Сломленные

Валюшев Дмитрий

— Конрад, помогай!

Эрик вопросительно смотрит. Ну да, ему плевать, кого убивать: хоть друг, хоть враг.

— Мальчишка, давай уже! Или ты яйца дома забыл?

Почему все его оскорбляют? Он же никому не желал зла. Маркус такой же надменный ублюдок, как и остальные. Пусть горит в преисподней.

Рука устремляется вверх; арбалетчики готовятся стрелять по команде.

«Видишь страх в его глазах? Пора возвыситься, будущий генерал».

— Залп!

Рой болтов накрывает выживших Стражей и чудищ. Воины корчатся в муках, монстры рассыпаются в прах, земля пропитывается

свежей кровью. Вот он — настоящий триумф. Камень в кулаке пульсирует, наполняет чудесной энергией, от которой тело трепещет.

«Чувствую себя всесильным».

В голове слышен ответ Видящей:

«Многое еще предстоит сделать, Конрад. Убедись, что все мертвы, сожги город и возвращайся. Лисандра доделает начатое».

«А Елена?».

«Скоро, очень скоро».

Эрик недоуменно таращится. Что за болван.

— С тобой все в порядке? У Гретты будут вопросы.

Гретта, Гретта. Сестра поймет, а впрочем, к чему ей знать такое?

— Сожги здесь все.

Фоуст запылал.

****

По ступенькам стекала кровь; мертвые эльфы устилали каждый шаг Конрада и Эрика. Вожака ферксиец насадил на острые камни, торчащие над дверью в храм. Еще живой он боролся со смертью, пытался стащить себя вниз. Конрад безразлично наблюдал за гибелью последнего эльфа. Почему дикарь противится року? Зачем так упорно сопротивляется смерти?

Ферксиец взглянул на заляпанные кровью ладони. Из-за силы, которую он применил, кожа сморщилась, появились темно-коричневые пятна, как у старика, синие вены набухли. Плата за могущество.

Эрик стоял рядом. Хмурый, недовольный. Нерешительный слабак. Так просто отказываться от мечты — удел неудачника. Поэтому он вернет Елену, а Тильда с Бригиттой так и останутся лишь воспоминанием.

Камень надломился; эльф рухнул вниз, разбив голову. Конрад перешагнул через мертвеца и коснулся двери. Эрик опустился на колено перед дикарем; прошептал слова на древнем наречие:

— Od on abra. Пусть путь твой будет легок.

Бум!

Конрад ногой вышиб дверь. Облако густой пыли накрыло ферксийцев. Эрик закашлял:

— Кха-кха, мог просто надавить на череп.

Конрад обернулся, его глаза сияли гнилостным светом Царства Теней.

— Да плевать мне. Ты закончил?

Эрик бросил на товарища тревожный взгляд.

— Хватит, Конрад. Ты похож на сморщенный труп.

Конрад фыркнул, пожал плечами и вошел в храм. Эрик последовал за ним.

Внутри темнота, но сила даров от Видящей не ограничивалась одной боевой мощью. Оба ферксийца мысленно обратились к источнику и тьма рассеялась. Конрад пошел вперед, а Эрик с интересом рассматривал рисунки и замысловатые руны на стенах. Двадцать лет он противостоял демону внутри себя, двадцать лет горевал по семье и вынашивал планы мести. Все оказалось бессмысленным. В погоне за возмездием душа утратила человечность. Уже не так важно, кто учинил резню двадцать лет назад. Тильда бы отвесила ему такой подзатыльник, от которого даже мертвец восстанет. Печаль на миг замерла на мрачном лице. Столько страданий он принес, столько боли.

«Надо было дать себя убить», — подумал он, вспомнив схватку с Никсом.

Неужели

Конрад не понимает, что мертвых не вернуть? Все они обычные игрушки в руках безумной ведьмы. Поддались чувствам, поверили в свое превосходство. Какие же они дураки.

— Ты идешь? — Конрад держал руку на рубине в рукояти меча.

Проклятый клинок. Он забрал все хорошее, что было во владельце. Но Эрик все еще верил в друга. Да, он хотел бы снова всей компаний напиться до беспамятства, а потом целый день лежать под сенью деревьев, страдая от похмелья, хотел бы скрестить клинки с настоящим врагом, хотел бы защищать дорогой сердцу дом. Страдания привели Конрада на путь распада, но в нем еще жил свет. Эрик это чувствовал, ведь он не умер тогда в болоте. Милосердие спасло его, милосердие того неугомонного юнца, втравившего всю империю в неприятности. Он может стать прежним. Посредник поможет. Обязан.

— Эльф не соврал, Конрад. Видишь, — Эрик провел пальцем по рунам, — дикари принесли сюда нечто страшное. Древний артефакт из забытой эпохи.

— С каких пор ты стал знатоком в этих корявых бреднях? — Конрад подошел и посмотрел на рисунок эльфа, тянущего к небу копье.

Эрик задумался.

— Посредник пришел сюда не один.

Конрад прикрыл глаза. Сосредоточился.

— Я слышу зов, — прошептал он. — Неразборчивый, но настойчивый. Эгон…

— Никс рядом?

— Да. И Посредник тоже. — Конрад уставился на копье в руке эльфа. — Нужно спешить к сердцу храма.

Вскоре ферксийцы вышли из тоннеля и оказались в круглом зале. Везде были видны следы разрушений. Эрик предположил, что раньше тут встречали гостей, которых потом провожали к главному алтарю. На это намекали рисунки на сводах.

«И судя по всему, Посредник не заметил предостережений».

— Ключ получит лишь достойный, — перевел Эрик фразу над каждым проходом, ведущих вглубь храма.

— И куда он пошел? — спросил Конрад, стоя на перепутье.

Эрик осмотрел пол и обнаружил нечеткие следы. Много следов. Они петляли, разделялись и все были разные. Широкая ступня, короткий шаг. Дворф точно тут проходил. Посредник не водил дружбу с ними, а значит, Никс прошел здесь. Совсем немного разминулись. Следы вели к самому правому проходу. Другие — более старые — уходили к левому.

— Скорее всего, Никс с его новой компанией прошли здесь не больше получаса назад.

— Почему мы их не видели?

— Видимо, зашли с другой стороны. В этот зал ведут несколько проходов. А вот Посредник пошел в левую сторону. Он пришел самый первый.

— Тогда идем по центральному. Меньше шансов наткнуться на кого-то из них. Мы должны опередить всех.

Эрик пожал плечами.

— Возможно, этот путь самый короткий, а может и самый длинный.

— Идем уже. Время поджимает.

Эрик слышал о ловушках, о монстрах, обитающих в таких местах, но путь оказался прост. Мясник погрузился в размышления. Что ему делать, когда все они встретятся? На чью сторону встать? И самое важное: почему их тут собрали? Эрик не верил в совпадения, а в судьбу и подавно. В лесу около Жемчужины их пытались убить. И потерпели неудачу. Некто очень могущественный захотел, чтобы Посредник и Никс нашли этот храм. Да не просто нашли, а добрались до самого сердца. Сами они ни за что бы не нашли эти развалины. Их кто-то вел.