Шёпот судьбы

Коулз Кэтрин

Вот только мой призрак выжил. Просто исчез из моей жизни.

Боль охватила грудь жгучим пламенем, будто та пуля все еще оставалась в моем теле, поддерживая мучения от тоски по человеку, которого у меня никогда не было.

Лицо Холта вспыхнуло в голове, усиливая муку. Прическа у него была другая. Те же светло-каштановые волосы, но более коротко подстриженные по бокам. Я не могла не задаться вопросом: по-прежнему ли та непослушная прядь падает ему на лоб.

Мне бы этого хотелось. Но, возможно, он нашел способ укротить ее, когда стал мужчиной. Ничто в

человеке, которого я видела этим вечером, не говорило: мальчик. Широкие плечи и мускулистая грудь, рельефные мышцы руки и мощные бедра свидетельствовали о том, что он по-прежнему бегает каждый день.

Потребовалась всего секунда, чтобы его образ врезался в мой мозг — в мои кости. Оставил шрам среди множества других, которые опустошали меня.

Я бы никогда не смогла от него избавиться. Моя рука поднялась сама по себе, скользнула под толстовку и нащупала выступающую плоть. Часть меня думала, что пулевое отверстие должно быть совершенно симметричным, но мое точно не зажило таким образом — кривобокое и с рваными краями.

Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Горный воздух успокаивал израненные части моего тела и души. Я напомнила себе, что это свидетельство того, насколько я сильна. Что я могу пройти через что угодно. Потому что делала это раньше.

Открыв глаза, я опустила руку на голову Тени, почесывая ее за ушами. У меня была хорошая жизнь — лучше, чем хорошая. Я жила в доме, который могла назвать своим, в окружении красот природы, у меня была работа, которая поддерживала свет и давала мне чувство цели, которое я не уверена, что когда-либо имела. У меня также была преданная собака и друзья, которых я считала семьей. Вот почему я никогда не покину Сидар-Ридж, и почему я не уехала, даже когда переживала самые мрачные времена.

Меня окружало бесценное богатство. И Холт не заставит меня оставить все это только потому, что не принадлежит мне. Он пробудет здесь несколько дней, а затем снова уедет в неизвестном направлении. Я не услышу его имени ни из чьих уст еще долгие годы.

Раньше я находила в этом утешение, чувствовала себя в безопасности за возведенными вокруг себя стенами, внутри которых его не существовало. Но сейчас это чувство безопасности развеялось. Возможно, потому, что я видела его настоящим, живым, дышащим.

Возможно, потому, что я видела в его глазах пустоту, говорившую мне, что он отключил что-то внутри себя. Я знала, как это бывает. Ты думаешь, что заплатишь любую цену, лишь бы остановить непрекращающуюся боль.

Но когда отключаешь боль — отключаешь и наслаждение. Уже нельзя оценить мерцание луны в озере. Или вкус шоколада, тающего на языке. Ты лишаешься радости от встречи с друзями, окружающими тебя такой любовью, что в ней можно утонуть.

Ты не живешь по-настоящему.

Эти мысли оказывали целебный эффект. Холт не заслужил моего сочувствия и понимания. И ясно дал понять, что не нуждается в моей заботе о нем.

Лучшее, что я могла сделать, это пожелать ему только добра, даже если для него это означало жизнь без меня.

Горе вонзилось мне в сердце невидимыми когтями, но боль

стоила того, чтобы не утонуть в гневе и обиде. Я бы пожелала ему счастливой жизни, но сделала бы это на расстоянии.

Тень вскинула голову, ее взгляд метнулся к деревьям позади хижины.

Я ухмыльнулась ей.

— Услышала, кого-то, за кем хочешь погнаться? Прости, девочка. Не сегодня.

Мой взгляд метнулся к деревьям, где на кратчайший миг промелькнула вспышка света, а затем погасла. Шерсть вдоль позвоночника Тени поднялись дыбом, и она издала низкий рык.

Я несколько раз моргнула, задаваясь вопросом: вызвана ли вспышка света моими воспоминаниями о прошлом. Поднимать кошмары на поверхность — всегда плохая идея. Всмотревшись в деревья, я могла бы поклясться, что мельком заметила движение.

По коже пробежал холодок. Здесь никого не должно быть. Владелец соседнего участка, примыкавшего к моему, ничего на нем не строил. Ближайший дом находился во многих милях отсюда.

Я сильнее напрягла зрение, но Тень снова устроилась на собачьей лежанке. Будто бы ничего и не слышала. Я покачала головой. Очевидно, теперь я повсюду видела призраков.

Глава 7

ХОЛТ

Дверь с легким скрипом открылась, впуская меня в гриль-бар «Пристань». При движении запястье отозвалось болью — еще одно напоминание о вчерашнем дерьмовом вечере.

— Будь я проклят. Холт Хартли? Ты ли это?

Возгласа Джини было достаточно, чтобы с полдюжины посетителей повернулись в мою сторону. Пожилая пара, — как я помнил, родители моего одноклассника, — склонили головы, перешептываясь. Женщина, вроде бы, на пару лет старше меня, откровенно уставилась на меня.

Мне пришлось заставить губы растянуться в гримасе, превратившуюся в еще одну из этих проклятых вынужденных улыбок.

— Рад вас видеть, Джини.

Она обняла меня, хлопая по спине.

— И я тоже. Как же давно мы не виделись.

— Крис и Джуд здесь?

— Три мушкетера снова вместе. Ужасно за вас рада. Они в угловой кабинке. — Она указала блокнотом на столик у окна.

— Спасибо.

— Хочешь чего-нибудь выпить? Прихвачу вместе с заказом мальчиков.

Полагаю, в ее глазах мы навсегда останемся мальчиками. Теми, кто забегал после школы перекусить картофелем фри и рутбиром. На этот раз в моей улыбке проскользнул намек на искренность.

— Вы все еще подаете рутбир?

— А небо голубое?

Я усмехнулся.

— Я буду его.

— Уже несу.

Я маневрировал между столиками, стараясь избегать вопросительных взглядов. У меня не было ответов, которые они искали.

— Вечный любимчик Джини. Она постоянно давала тебе картофель фри с добавкой, — проворчал Крис.

— А ты получал от нее двойную порцию мороженого и рутбира.

Губы Джуда дрогнули.

— Тебе все же не удалось не привлечь к себе внимания, да?

— По всей видимости. — Я проскользнул на один конец полукруглой кабинки. — Долго бы так все равно не продлилось.