Шабаш
Шрифт:
— Ага! Здоров! — старик захлопал себя по бедрам.
Принц несколько раз сжал и разжал кулак, потер лицо, встал на ноги, пошатнулся и упал обратно на ящик.
— Как ты?! — спросили его ведьмочка и Звездочет.
— Как-будто под кожей бегают малюсенькие головастики и шевелят хвостиками, — сознался Принц и опять потер лицо.
— Ну, видно, не в себе еще. Головастики у него бегают! Ты живей давай. Пожар потушили, сейчас ведьмы прибегут, да и сыро торчать тут.
Это было правдой. Погодница притащила дождевые тучи,
Ведьмы тоже не заставили себя ждать. Они слышали и видели старика на ослике, заметили и возню возле Принца. Пока горела баржа, им было не того — спасали свои вещи, которые, к несчастью, сложили на корме. Пламя потухло, и ведьмы явились на нос. Вторая шла впереди. Она вымокла под дождем и вымазалась сажей, но стояла все также гордо и уверенно, уперев руки в бока. За ней, такие же смешные, жалкие и уверенные, другие ведьмы.
Принц к этому времени уже мог сам стоять на ногах.
— Ну, конечно! — сказала Вторая. — Ты же демон. Нужно было дать настой покрепче.
— Мы уходим. И лошадь я тоже забираю, — сообщил Принц немного заплетающимся языком, поспешно разминая одеревеневшее тело.
— Да ну?! Эй, люди!
Команда баржи, семеро бородатых мужиков, явилась на зов ведьмы. Принц встряхнулся, как собака, и преобразился.
— Кто меня остановит?! — рыкнул он.
Вторая не ответила. Ей не нужно оборачиваться, чтобы узнать — мужики отступили. И два десятка человек не могли выстоять против свирепого демона. А ведьмы… что могли четыре женщин, если вся порча отскакивает от него, как мяч от забора?
Принц мотнул головой, веля Звездочету и ведьмочке убираться с баржи. Первым спрыгнул старик на своего невозмутимого ослика. Ведьмочка занесла ногу над бортом, когда Вторая сказала:
— Ты помнишь наш разговор? Я не смогу тебе помочь, если ты уйдешь с ними!
Ведьмочка помедлила.
— Чего копаешься?! — закричал Звездочет снизу.
Принц покосился на нее своими кровавыми глазами.
— Не миновать Лысой Горы! — пригрозила ведьма.
— Увидим! — крикнула ведьмочка и прыгнула вниз.
— За осликом, за осликом держись! — велел ей Звездочет.
Ведьма взялась за хвост ослика, который потрусил по воде. Когда они были на половине пути к берегу, Принц столкнул лошадь в воду и тяжело плюхнулся сам, подняв столб брызг на песчаной отмели. Ведьмочка сквозь шум дождя расслышала плеск и оглянулась. Принц сделал пару шагов и вдруг провалился в рябую от дождя реку, но скоро вынырнул на поверхность и, держась за гриву лошади, поплыл к берегу.
— Скорей, скорей! — подгонял ее Звездочет.
Звездочет хотел подальше убраться от злокозненных ведьм. Он придержал ослика далеко в лесу, где их нагнал Принц, все еще сохраняющий обличье
— Баржа снялась с мели, — сообщил он.
— Чудеса! — сказала ведьмочка.
— Чего только в жизни не бывает! — пробормотал Звездочет. — Слушай, ведьма, а дождь-то все идет!
— Знаю!
— Останови, бестолковая!
Ведьмочка хмыкнула, но сделала необходимое. Дождь поредел и вскоре прекратился. Заходящее солнце вырвалось из-за туч. Лес в ответ сверкнул тысячью дождинок, рассыпанных в траве, в ветвях сосен. Стало тихо, и только слышно, как падают в мягкий мох тяжелые капли. Радостно чирикнула птица, тонко зазвенел комар.
— Уйдем подальше от реки, — сказал Принц. Все признаки демона в нем пропали, и лошадь успокоилась. Звездочет с готовностью шлепнул ослика, ведьмочка оторвалась от сосны, к которой прислонялась. Принц передал поводья ведьмочке, а сам стал собирать на ходу валежник.
Из-за боязни погони они прошли мимо нескольких удобных для ночлега мест, но, наконец, когда почти стемнело, попалась хорошая полянка, взятая в кольцо порослью молодых елочек. Дальше идти не было смысла, и они остановились там.
Костер жарко запылал, от сырой одежды валил пар. Ведьмочка ежилась, Звездочет тянул вино, Принц варил кашу. И все молчали.
— Как ты вырвался от Лучаны? — наконец спросил Принц.
— Да, как? — встрепенулась ведьмочка.
Звездочет пожал плечами.
— Как-как?! Очень просто! Она меня сама выгнала.
— Не может быть! Она же одна в своем дворце! — изумилась ведьмочка.
— А меня выгнала! — Звездочет явно собой гордился. — Говорит: «одной скучно, а с тобой повеситься хочется!» Же-енщина!
— Права! — уколола ведьмочка его.
— Каша готова.
Жадно съели разваренную, обжигающую кашу. Потом легли возле костра, и смолистые ветки уютно трещали, разбрызгивая снопы искр, а по бору гулял ночной, холодный ветер, дергая костер за пламенные языки.
— Как же сцапали вас ведьмы? — спросил Звездочет.
— Торговец продал нас, — коротко ответил Принц.
А ведьмочка, слегка опьяненная бегством от наказания, охотно и подробно рассказала эту историю.
— И вы знаете, где искать Вандею? — спросил Звездочет и, получив утвердительный ответ, вздохнул:
— Эхе-хе!
— А вот ты как нас нашел? — поинтересовалась ведьмочка в свою очередь.
— Чего тут сложного-то?! Я знал, где Принц с Гурием встречаются, а оттуда уж прямиком в Краеград.
Принцу, недавно вырванному из забытья, не спалось. Он смотрел на костер, слушал шум ночного леса и думал.
— Эхе-хе! — зевнул Звездочет. — Не спится?
— Ведьма, там, на барже краси-ивая, — мечтательно проговорил Принц. — И без капюшона. Я всегда думал, что они — уродины.