Серый кардинал

Тюдор Рия

— Тия, я не сочувствую, — подобрался и мягко устроил ладони на моей спине, прижимая к себе.

Поглаживая меня по волосам, он молчал, уверенный, что сопротивления никакого не последовало бы. Объятия становились теснее, Харитон делал вид, что спокоен, но не слышать участившееся биение сердца было невозможно.

— Тогда что это? — осведомилась, чувствуя себя, на удивление, уютно и защищенно в коконе чужих рук.

— Пусть будет желанием по уважительной причине облапать тебя, — подмигнул заговорщически.

Хорошее

оправдание — такое, в которое я поверила бы, если не знала Харитона. Смущало меня другое — его поцелуй. Неужели Харитон начал влюбляться? Это сказалось бы положительно на моих планах, но я не учла один момент: Тамби был влюблен в меня, и не уверена, что в случае смерти Грегори он меня отпустил бы. Как поступит Харитон? Освободит или присвоит?

С чего я вообще взяла, что он испытывал чувства? Реневальд не являлся тем, кто мог безрассудно упасть в омут. Что-то не вязались его прежние слова с образом эмоционального простофили.

Высвобождаться из столь неоднозначной близости не хотелось, и свой комфорт я поставила выше харитоновского, поэтому удобно устроилась на мужчине. Вскоре к нам присоединилась и Капусточка, вернувшаяся с охоты, а за ней и безымянный Пустынник. Последний казался довольным и явно переевшим.

— И как тебя назвать, чудовище? — спросила у барханного, пытавшего подняться вслед за Капусточкой мне на колени.

— Мяв, — жалобно мяукнул он.

— Ладно, — склонилась и подхватила котенка, устраивая рядом с кошкой.

— До сих пор не придумала имя? — насмешливо уточнил Харитон, обжигая дыханием шею.

— Пусть будет Ребис. Зная о твоих планах, это имя ему идеально подходит, — погладила новонареченного Ребиса между ушек.

— Долго думала?

— Конечно.

Теперь ноша Харитона увеличилась. Я и три кота — прямо семейство кошачьих, не иначе.

— Харитон, спасибо.

Он самодовольно усмехнулся. Мы долго лежали так в обнимку, с урчащими животными на коленях и со странной идиллией в положении. Реневальд осторожно поглаживал мои волосы, проводя пряди сквозь пальцы, как уходивший в часах песок. Наверное, будь я нормальным человеком, подобное положение дел меня вполне устроило бы: семья, дети, коты, уют.

Такого, пожалуй, никогда не произойдет. Мое проклятие не даст мне завести нормальную семью, да и не хочется. Единственное, чего я действительно желала — свобода. Безоговорочная независимость от окружающих существ. И этот поцелуй поставил жирное сомнение относительно уверенности в том, что герцог дал бы мне ее.

— Ты меня поцеловал, — проговорила в тишине, вспоминая действия Реневальда.

— Я давно не выпускал пар, вот и все.

Если это так, то ладно. Просто действия, свойственные среднестатистическому мужчине.

— А что тебе мешает? — подняла голову, желая посмотреть на его

лицо. Настроение немного улучшалось, особенно с его оправданием, поэтому я позволила себе немного игривости.

— Даже не знаю. Твой слишком очевидный страх, например? — иронически вопросил мужчина.

— С чего ты взял? — приподнялась от любопытства. Такой глупости от Харитона сложно было ожидать.

— Все лучше, когда ты контролируешь ситуацию, верно, Тия? Но когда план выходит из под твоего контроля или когда противник начинает доминировать, в тебе просыпается крольчонок. Боишься быть загнанной в угол?

— Разве этот страх не свойственен всем людям? — осведомилась, встав ровно и откидывая взлохматившуюся прядь. Сидевший на диване Харитон казался сейчас ниже, оттого атмосфера резко стала комфортней.

— Тебя не подловить, — посмотрел с позиции вниз, а мой взгляд устремился в стену.

Дело в том, что я ощутила клок мыслей, несвойственный обитателям дома. Здесь, безусловно, жили и предатели, и стукачи, но это было что-то новенькое. Харитон подхватил меня за бедра.

— О чем задумалась, кошка?

Как ему сообщить? Как объяснить то, что в его комнату пробралась девица, желавшая спровоцировать конфликт и на этой почве вынудить его жениться? Любой стражник, обнаруживший ее, вызовет крики, на которые соберется челядь. Придется разбираться самой.

— Ты можешь остаться сегодня со мной? — попросила, нежно погладив его по щеке.

— Опять? Тебе не надоело? — руки на бедрах сжались сильнее.

— Мы просто будем спать.

Он закатил глаза.

— Просто сон. Обещаю, приставать не буду, — улыбнулась ласково.

— Ладно, — сдался Харитон.

Мне казалось ужасающим совпадение смерти недавней смерти Ирты и появления незнакомки в спальне Харитона. Если в борделе умирала никому ненужная одинокая шлюха, то в особняке могла погибнуть свобода самого завидного жениха в государстве. Это уже напрямую касалось меня.

— Тия, на тебя сильно повлияла смерть той девицы?

— О чем ты? — опустила недоуменный взор.

— Повесившаяся девушка из борделя. Вы были в хороших отношениях?

— Нет. Ирта была работницей, коих я видела сотни. Очередная неудачница, которой не повезло, — скривила губы.

Ответа от Харитона не последовало. Меня же интересовала леди Лингтон с конкретными планами по чести Харитона. Он так боялся брака, но почему? Женившись на дочке какого-нибудь высокопоставленного лорда, Реневальд укрепил бы свое положение.

— Почему ты избегаешь женский пол? Тебе не нравятся женщины? — решила подшутить, хотя вышло весьма убого.

— Глупо, Тия, — покачал головой.

— Знаю. Раз я с тобой поделилась, давай теперь ты.

— Я не могу сейчас жениться, — ответил кратко.