Ритуал Старлинга
Шрифт:
Эти щелчки созывали его стаю. Чтобы окружить нас.
— Зендра. — Дернув ее за руку, я вывела ее из оцепенения.
Она дернулась, как будто даже не осознавала, что я прикасалась к ней.
— Давай. — Я потянула ее назад.
Нам не убежать от этих тварей, особенно с моей поврежденной лодыжкой и ослабленным состоянием наших тел. Но я не была уверена, что у нас есть шанс в схватке с этими когтями и клыками.
Взгляд Зендры переместился на меня и за мое плечо, на дорогу. Ее глаза расширились, когда она
Я проследила за ее взглядом и увидела приближающегося третьего зверя, который подкрался к нам сзади, двигаясь так незаметно, что мог напасть без всякого предупреждения.
Мертвы. Мы были мертвы. Из-за какого-то животного.
— Бежим? — Я сбросила рюкзак с плеч, не желая, чтобы он мешал мне двигаться.
Зендра покачала головой.
— Мы не выживем.
— Тогда будем сражаться. — Я взялась за рукоять кукри обеими руками, сосредоточившись так, чтобы, когда мне придется нанести удар, он был быстрым. И если я промахнусь…
Милостью Божества, сделай так, чтобы наша смерть была быстрой.
Зверь, все еще рыскавший по лесу, издал низкое и угрожающее рычание. Двое других подкрались ближе, опустив головы и плечи, готовясь к прыжку.
Зендра так яростно замотала головой, что волосы хлестнули ее по лицу.
— Нет.
Крик вырвался из ее горла, когда она закрыла глаза, сжав руки в кулаки. Он становился все громче и громче, превращаясь из женского крика в рев животного.
Ритуал.
Слезы навернулись мне на глаза, когда я поднесла руку ко рту, наблюдая, как моя кузина упала на колени. Если она обратится, то сможет спасти нас.
Звук, который она издала, был таким диким, что звери прекратили преследование, а двое на дороге попятились.
Зендра наклонилась вперед, опершись на руки, ее спина выгнулась дугой. Она повернулась и посмотрела на меня, ее глаза больше не были золотыми или молочно-белыми. Они были черными, как чернила, белки полностью пропали.
— Беги, — приказала она сквозь стиснутые зубы.
— Что? Зен…
— Уходи. Сейчас же. — Еще один рык вырвался из глубины ее груди, ее рот широко раскрылся, когда она откинулась назад и села на корточки. Она раскачивалась взад-вперед, впиваясь руками в землю, как когтями.
Я шагнула к ней, протягивая руку, но вместо того, чтобы взять мою протянутую руку, она обнажила зубы.
Зубы, которые не были частью ее обычной милой улыбки. Пока я смотрела на нее, они удлинились, превратившись в заостренные, острые как бритва клыки.
Может быть, поэтому мы проходили ритуал в одиночку? Потому что находиться рядом с нами во время превращения было небезопасно?
— Зендра?
Рычание, вырвавшееся из ее горла, было нечеловеческим.
Ее глаза вспыхнули золотом, а чернота отступила лишь на мгновение.
— Пожалуйста. Беги.
—
— Уходи, Каспия. — Золото исчезло в мгновение ока, а дикий рык, который она издала, заставил меня отшатнуться.
Меня охватил ужас, и я бросилась к деревьям, несясь так быстро, как только могла, несмотря на боль в лодыжке.
Крик Зендры преследовал меня до самого леса.
Я потеряла из виду других зверей, продолжая бежать с бьющимся в горле сердцем. Рискнув оглянуться через плечо, я увидела только зелень. Когда я повернулась лицом вперед, я сделала это слишком быстро, и мое равновесие пошатнулось. Я зацепилась за палку, и рухнула вперед.
Мои ладони ударились о покрытый мхом камень, удар был настолько сильным, что я выронила кукри. Я издала короткий крик, схватила свой клинок, затем вскочила на ноги, еще раз оглядевшись.
При виде черного зверя, сидящего на скале и не сводящего с меня глаз, у меня кровь застыла в жилах.
— Зендра? — Или это было другое существо? Неужели я оставила свою кузину умирать на той дороге?
Зверь поднял нос, как будто искал мой запах.
Я попятилась, подняв оружие.
— Зендра, если это ты, пожалуйста, узнай меня.
Ее уши дернулись.
Щёлк. Щёлк. Щёлк. Воздух наполнился шумом, издаваемым другими существами, и внимание зверя переключилось в другую сторону.
Я развернулась и сделала так, как приказала Зендра. Я побежала, пока мои легкие не начнут кровоточить, а ноги не загорятся огнем.
Звук льющейся воды рассеял мой ужас. Деревья расступились, и появился край отвесной скалы. Река внизу бурлила от стремнин. Ущелье было слишком широким, чтобы я могла перепрыгнуть.
— Нет. — Я резко остановилась на краю, вглядываясь в длинный обрыв. Затем я отступила назад, в лес, чтобы побежать в другую сторону. Мои кудри ударили меня по лицу, когда я повернулась.
Три зверя налетели на меня, словно волна, обрушиваясь со всех сторон, перепрыгивая через поваленные деревья и камни.
Милостью Божества, обрати меня к истине.
Единственный способ выжить среди этих зверей — стать одним из них.
Я выхватила нож из ножен на запястье и резким движением отправила его в ближайшего зверя.
Нож вонзился в черную шерсть шакала, но чудовище продолжало бежать на меня с оглушительным ревом. Оно раскрыло пасть и оттолкнулось всеми четырьмя лапами, готовое вцепиться в мое тело.
Я вскинула оружие над плечом, готовая ударить изо всех сил, но тут сбоку появился другой зверь и врезался в животное, которое всего лишь мгновение назад считало меня своим обедом.
Шар из черного меха и чешуи прокатился передо мной, врезавшись в ствол дерева. Затем раздался щелчок зубов, за которым последовало тошнотворное бульканье разорванного горла.