Пятьсот пять

Крутень Мария

Этот небольшой экипаж не обладал достаточным запасом топлива, для длительного путешествия, в чем она убедилась, действительно, проверив тендер. Было очевидно, что того, что имелось, надолго не хватит. И что дальше? Денег у нее не было. Сбегая из поместья, она как-то об этом совсем не подумала. Может, что было у Рэнда, но полагаться на обманщика не хотелось. С другой стороны очень хотелось есть. О еде, пока пробиралась по поместью, полном преступников, она тоже не думала.

Пока Лас предавалась невеселым мыслям, вернулся отцовский секретарь. Он то ли нырял за водой вместе с ведром, то ли решил ополоснуться, так как на

его мокрых взъерошенных волосах задорно блестели капельки воды и капали на куртку, в которую мужчина уже успел облачиться. Увидев ее, он зачем-то попытался пригладить волосы. Ласси едва не закричала «Не надо!», но вместо этого снова отвернулась. Опорожнив ведро в резервуар, Рэнд начал делиться своими собственными планами.

— Оставшиеся самоходки они завести не смогут, но у них есть лошади, значит, скоро будет погоня. Впрочем, она уже нас может поджидать на тракте. Поэтому придется ехать очень быстро, и будет лучше, если мы поменяемся местами….

— Куда вы собрались ехать? — с подозрением спросила его девушка, искоса взглянув на мужчину.

— Разумеется, в Сарс, — удивленно ответил Рэнд.

— Об этом не может быть и речи! Мы должны сообщить Его Величеству о том, что лорд Буркольд пытался меня похитить. Ведь это он затеял заговор против моего отца….

— Буркольд? — снова чему-то удивившись, переспросил он. — Откуда вы это узнали?

— Подслушала разговор своих похитителей, — Ласси решила не говорить пока о письмах, пока сама те не прочитает, а то с отцовского гарда стало бы их у нее под каким-нибудь предлогом отобрать.

— Вот как, — с непонятной интонацией произнес тот. Видимо, он сам пытался вызнать имя у наемников, но у него не это не вышло. — Значит, он тоже. Тем не менее, точно не Буркольд возглавляет все это, он все-таки всего лишь посредник. Так что, я отвезу вас в Сарс, — Рэнд подошел ближе и открыл для нее дверцу экипажа, — а сам….

— Посредник? Так, может, вы расскажите, наконец, что происходит! — Лас забираться в самоходку не торопилась.

— Это не та информация, которую вам следует знать, — отмахнулся секретарь. — Сейчас важнее….

— Вы хотите сказать, что я настолько пустое место, что мне и знать ничего не положено?! — девушка с вызовом уставилась прямо ему в глаза, и даже виднеющийся из-за ворота куртки синяк уже не вызывал у нее смущения.

— Да нет же, Ласси! Просто ни к чему вас сейчас эти лишнее знания….

— То есть вы считаете, что я так глупа, и эти знания просто не поместится в мою голову?!

— Ласси! — Рэнд взъерошил волосы на затылке, но и этим жестом ее уже было не пронять.

— Рассказывайте! — потребовала она. Секретарь мучительно вздохнул, посмотрел на пассажирскую лавку самоходки, затем на девушку, потом снова на экипаж и опять на Ласси. Та приняла самый решительный и грозный вид, так что Рэнд мог не сомневаться, что ни силой, ни уговорами усадить ее туда ему не удастся.

— Вам наверно немного известна ситуация с Льятским и Крагорским герцогствами? — спросил он совсем не то, что ожидала девушка. Лас удивленно кивнула. Эти два довольно-таки мелких герцогства были расположены между Дарросом и Вальдией и на протяжении последней пары столетий ловко балансировали между двумя соперниками, каждый из которых был не против присоединить их себе.

— Несколько месяцев назад из Вальдии начали поступать сообщения, будто бы мы готовим военную операцию по

захвату этих княжеств. Его Величество, разумеется, отмел все это как фантазию, но вальдийцев это не успокоило. Вскоре выяснилось, что сведения о якобы готовящейся нами операции поступают вальдийцам от нас. Кто-то попросту намеренно дезинформирует наших соседей, предоставляя какие-то фальшивые документы и сфабрикованные указы. Вот только никто из королевских агентов в Вальдии этих бумаг не видел, а источник этой дезинформации нам до сих пор не известен.

— И тогда? — нахмурившись, спросила Лас.

— И тогда Его Величество отстранил лорда Бердайна от всех прочих обязанностей, кроме как найти предателя, провоцирующего Вальдию.

— И это все? Только из-за этого? — неверяще потребовала девушка. Она-то ожидала, что проблема будет серьезнее. Что-нибудь вроде заговора фабрикантов, шантажирующих Его Величество саботажем или чем-то в этом роде.

— Поверьте, этого достаточно, Ласси, — мягко ответил Рэнд. Каким-то образом, пока она внимательно его слушала, он оказался прямо перед ней. — Противостояние с Вальдией Его Величество мог бы перетерпеть, но начались волнения и в наших кругах, и, что хуже всего, в развязывании трения с Вальдией стали обвинять лорда Бердайна, якобы его подписи стояли за теми самыми поддельными бумагами. Этой фальшивки оказалось достаточно, чтобы пошатнулись позиции не только вашего отца, но и всего королевства.

— Почему нельзя было с Вальдией проблему обсудить и договориться?

— Ваши слова, Ласси, — улыбнулся Рэнд и протянул ладонь, но Лас тут же сделала шаг назад, и он руку одернул.

— Что?! Глупы?! Наивны?

— Нет, — покачал головой тот. — Идеалистичны. Вы предполагаете, что все стороны желают договариваться.

— А они не хотят, — кивнула девушка. Что же и так бывает.

— Именно. Им, судя по всему, ситуация выгодна. Поэтому, давайте….

— И вы не хотите узнать, кто стоит во главе заговора? — прервала его Лас. Она, казалось, раскусила его план заставить ее, отступая, забраться в экипаж, поэтому отстранилась от самоходки.

— Хочу, Ласси, но прежде….

— Так давайте, мы это выясним! — предложила она.

— Мы?! Как? — опешил тот.

— Очень просто, — принялась вдохновлено пояснять девушка свой план. — Наемники говорили о том, что нанявший их лорд приедет к вечеру. Представьте, Буркольд приедет, а меня нет. Раз вы говорите, что он всего лишь подчиненный, то должен будет помчаться обратно к своему главарю, чтобы об этом рассказать и получить дальнейшие указания. Мы за ним проследим, и он приведет нас прямо в логово!

— Хм…. — Рэнд потянулся к вихру на затылке. — Это безрассудство, Ласси, — завел он уже привычную песню, но наткнувшись на ее взгляд, добавил: — Если быть честным, то в вашем плане полно слабых мест.

— И каких же? — недовольно поинтересовалась Лас, скрестив руки на груди. Надо признать, она ожидала иной оценки.

— Вы забыли про погоню, которая, ища вас, будет рыскать по всей округе, — ответил умник-секретарь, уставившись на ее скрещенные руки.

— Вот именно! Погоня! Они не будут рыскать, а додумаются только до того, что предложили вы — бежать в Сарс, — Ласси всплеснула руками, но Рэнд на них не отвлекся, продолжая смотреть туда, где те только что были. — Они туда и бросятся, в сторону Сарса! А мы останемся здесь и проследим за Буркольдом!