Путь к вершине
Шрифт:
Ройвис и Лиардис ехали в мрачном молчании. О чем думала таэтисса, оставалось загадкой. Сам рыцарь не находил себе места после спешного бегства - а как еще это назвать? Возможности повстречаться с друзьями не осталось: и Леора, и Дойвего продолжали пьянствовать на переросшем в бал военном совете, дожидаться их означает потерять время. А этот ресурс с каждой секундой рос в цене.
Письмо, оставленное в комнате Дойвего, кратко описало причины, побудившие Ройвиса на столь низкий поступок, а дезертирство, конечно, именно таковым и являлось. Тем не менее, рыцарь не колебался ни мгновения. Разобраться, в какую именно историю Лиардис втравила Вету, так и не получилось - таэтисса хранила гробовое молчание, ограничившись лишь ядовитой репликой в том духе, что, мол,
Ройвис терялся в догадках. С одной стороны - к чему такая секретность, если Вете ничего не угрожает? Или все-таки угрожает? Но тогда зачем Лиардис вообще согласилась взять его с собой? При малейшем желании таэтисса могла найти десяток способов избавиться от назойливого рыцаря. В том числе - оглушив мистическим ударом и оставив валяться во внутреннем дворе орденской резиденции. Некоторое время Ройвис ожидал от нее чего-то подобного - и, видит Небо, это были далеко не самые приятные мгновения в его жизни. Искушение самому так или иначе избавиться от спутницы он отбросил сразу же. Даже если у него и получится, например, оглушить ее метким ударом - что дальше? Самостоятельно искать небольшой отряд? Конечно, на тракте он мимо них не проедет - при условии, что лигисты не решат сделать стоянку. Обшаривать каждый попавшийся постоялый двор? Бредовая затея. А если он их не нагонит до наступления темноты, до которой осталось не так уж много времени, и вовсе пиши пропало: не так уж и трудно проехать в кромешной темноте мимо бивака, расположившегося чуть в стороне от обочины дороги. И это не говоря о том, что если ни Лиардис, ни остальные имперцы не задумали против Веты ничего дурного, дело обернется совсем уж паршивой трагикомедией.
Высочайшая не только согласилась на его общество, но и милостиво предоставила рыцарю лигийский черно-белый плащ. С ним Ройвис в одночасье превратился из покидающего боевой пост дезертира в гвардейца, сопровождающего полномочную посланницу империи. Маскарад был совсем не лишним - стража на воротах вполне могла бы и заинтересоваться, с какой радости и в каком направлении представитель столь почитаемого Звездоцвета покидает город - да еще и в обществе таэтиссы.
Все это чудовищный бред и глупость, мрачно подумал Ройвис, глядя на раскинувшиеся вокруг бескрайние просторы. Бесконечные заснеженные поля, льющийся с неба солнечный свет медленно катящегося к закату светила и припорошенная белой крупой каменная дорога. Если таэтис замыслят сделать с Ветой что-то дурное - присутствие рыцаря Звездоцвета для них уж точно не станет серьезной помехой. Если же нет, и она нужна им в роли послушной марионетки, с помощью которой на Тагериса Ровандисского будет оказываться дипломатическое давление - то смысла в присутствии рядом с наследницей Архистратига и вовсе никакого. И все-таки... Если с Ветой действительно что-то произойдет, сам себя он простить не сможет никогда. И жалкие отговорки вроде воинского долга и прочей мишуры никоим образом не ослабят натиска собственной совести.
Лишь бы Леора и Дойвего смогли его понять, мелькнула в голове тоскливая мысль. Рыцарь упрямо тряхнул головой. Поздно предаваться бессмысленным метаниям. Все мосты назад сожжены.
Мирное потрескивание свечей казалось оглушительным в рухнувшей на комнату тишине. Вета, сжавшись в комок, завороженно смотрела на прибывшую. Бездонные синие глаза, полыхающие огнем колоссальной силы, требовательно ощупывали застывшую в старом кресле девушку.
Наконец, удовлетворившись увиденным, гостья шагнула в "зал для особо почтенных гостей". Гибкая фигура, охваченная темно-синим одеянием, плавно двинулась вперед. Мистического чутья Веты коснулось несколько изящных, скупых узоров - и стоявшее напротив кресло, возмущенно скрипнув, послушно сдвинулось в сторону. Еще один крохотный всплеск - и дверь захлопнулась перед носом опешившего трактирщика, чуть не разбив бедняге лицо. Громкий хлопок показался донельзя
– Ну что ж, судя по первому впечатлению, ты совсем не безнадежна, - музыкальным голосом пропела незнакомка. Длинные пальцы небрежным жестом поправили диковинное одеяние.
– То есть, не совсем безнадежна. Что тоже, в общем, неплохо.
– Не хотите для начала представиться?
– ядовито поинтересовалась Ветассия. Одному Небу ведомо, сколько для этой дерзости пришлось приложить сил. Дело, конечно, было совсем не в эффектной внешности негаданной собеседницы. В синих глазах бушевал настоящий океан силы. Всех виданных Ветой мистиков таэтисса бы скрутила в бараний рог одним движением брови.
В комнате вновь воцарилась недобрая тишина. Видимо, поведение наследницы Ровандис таэтисса сочла неприкрытым нахальством - и оно ей пришлось не по вкусу.
– Астаэлле.
– Коротко бросила, наконец, гостья. Из рассказов наставников Вета помнила, что таэтис, как и люди, при рождении получали два имени - личное и родовое. Тем не менее, существовала некая группа имперцев, которые последнего были лишены. Видимо, ей выпала сомнительная честь лицезреть представительницу этого сословия. Вспомнить бы еще, что именно означает отсутствие фамилии...
– Тогда, таэ Астаэлле, я вас внимательно слушаю.
– Судя по всему, недавний всплеск мистической энергии был вызван именно прибытием могущественной мистиссы, задействовавшей какой-то хитрый способ перемещения. В восточных землях такой способ передвижения считался обычным мифом для необразованных крестьян. Как выяснилось, в империи бытовало совсем другое мнение на этот счет.
– Ознакомившись с рассказами о твоей персоне, я ожидала, что тебя придется долго успокаивать и терпеть идиотские истерики, - в синих глазах мелькнула ирония, - чтобы в итоге оказаться в роли скромной просительницы пред Ее Высочеством. Занятная метаморфоза.
– Жизнь полна разочарований, - буркнула Вета. Кто же это составил о ней столь "лестную" характеристику? Кесиан? Лиардис? Самое обидное, оставшийся безвестным рассказчик не слишком-то сильно погрешил против истины.Сейчас, оглядываясь на недавнее прошлое, девушка испытала мимолетное чувство стыда: она и впрямь частенько реагировала на происходящее совсем не так, как следовало бы. Но больше она эту ошибку не повторит.
– Спорное утверждение.
– Астаэлле с равнодушным видом пожала плечами. Мистисса словно потеряла к девушке всякий интерес, но васильковые глаза требовательно ощупывали лицо Веты, словно пытаясь докопаться до ее истинной сути. Не самое приятное ощущение.
– Вы прибыли сюда исключительно ради философского диспута?
– Странно, но девушка не ощущала ничего, кроме безразличной усталости.
– С чего бы столько мрачности в голосе? Я полагала, возможность увидеть империю и получить убежище от посягательств конкурента на корону Архистратига Ровандис должна скорее радовать, чем огорчать.
– В голосе Астаэлле звучала едва уловимая насмешка. Не похоже, чтобы она испытывала хоть долю сочувствия к подавленному настроению собеседницы.
– Точнее, уникальный шанс оказаться марионеткой в чужих политических играх?
– Вета сама удивилась, сколько ядовитого сарказма ухитрилась вложить в собственный голос.
– Ничего не скажешь, увлекательнейшая перспектива.
– Жизнь полна разочарований, - ехидно повторила изреченную только что сентенцию Астаэлле.
– Впрочем, думаю, я смогу немного поднять твое настроение. Вскоре к тебе присоединится тот рыцарь, как там его...
– Что?! Ройвис...
– Вета едва удержалась, чтобы не вскочить на ноги.
– Да, да, именно...
– Рассеянно кивнула таэтисса.
– Думаю, в ближайшее время они с Лиардис присоединятся к нам. Так что остаyется только дождаться столь обожаемого тобой Сейнариса Эргерион - и можно будет покинуть эту дыру с нелепым названием.