Путь к вершине
Шрифт:
– К сожалению, таэ Лиардис отсутствует, - проинформировал девушку дворецкий.
– Если вам будет угодно, можете подождать ее в гостиной.
Надо же, как неудобно получилось. Вообще-то Вета собиралась отправиться к таэтиссе куда позже. Если бы не Ройвис с его попытками услать ее за тридевять земель - так бы и получилось. Ну ничего, вряд ли Лиардис не одобрит ее раннего появления.
– Да, спасибо.
– Вета позволила лакею провести ее по давным-давно изученному маршруту. Ничуть не изменившиеся с первого посещения усатые портреты провожали девушку насупленными, грозными взглядами. Иногда она жалела, что не родилась в Кедровой Лиге, куда более близкой к империи. Хотя, еще неизвестно, как бы тогда сложилась ее судьба.
Увы, мечты об уединенном наслаждении старыми рукописями рухнули в одночасье. Вернее, если быть точным, их уже исполнили - правда, без какого бы то ни было участия со стороны Веты. В одном из кресел помпезно обставленной комнаты развалился незнакомый девушке черноволосый парень исключительно хлыщеватого вида. Мало того, что в одной руке незнакомец держал чашку с тем самым душистым чаем, так еще и на коленях его уютно расположился толстый томик в кожаном переплете. Длинные пальцы с покрытыми бесцветным лаком ногтями лениво переворачивали страницы. Листы тончайшего пергамента издавали скрипучий шорох.
– Таэ Кесиан? Прошу прощения. Я не хотел вам мешать, - кажется, невозмутимый дворецкий испытывал определенную неловкость. Вета же во все глаза уставилась на второго таэтис, встреченного ей за всю жизнь.
– Вы и не помешали.
– Юноша поднял янтарные глаза. Безразличный взгляд скользнул по лакею, словно тот был не человеком, а предметом меблировки. Принцесса удостоилась более заинтересованного и внимательного изучения.
– Что вам угодно?
– Леди Ветассия пришла на встречу с таэ Лиардис... Я полагал, до ее возвращения наша гостья может провести время в этой гостиной.
– Дворецкий явно чувствовал себя не в своей тарелке. Вета же едва удержалась от не слишком-то приличного в этой ситуации пожатия плечами. После знакомства с Лиардис отношение к обитателям империи изменилось очень разительно. Порывистая таэтисса оказалась слишком уж отличной от того образа, который все это время царил в голове девушки. Хотя, этот Кесиан, похоже, куда сильнее похож на "настоящего" таэтис. По крайней мере, чего-чего, а снобизма ему точно не занимать.
– Здравая мысль, - согласился аристократ, прекратив, наконец, пялиться на Вету.
– Если миледи не возражает против моего общества, буду рад скрасить ее времяпровождение.
На миг девушке показалось, что таэтис выскажет что-то вроде "ничего не имею против вашего общества" - этак снисходительно и с оттенком пренебрежения. Однако, приглашение получилось по-великосветски куртуазным, чем-то неуловимо напомнив те выверты, которые так любили при дворе Архистратига.
– Почту за честь, таэ Кесиан, - Вета, не удержавшись, сделала какое-то подобие книксена. И только после этого вспомнила, что вместо церемониального вельсийского наряда на ней довольно простенькое домашнее платье. Спасибо хоть, что не в горошек.
Щеки мгновенно покрылись румянцем. Ах ты ж бездна проклятий, ну почему этот дряной таэтис догадался приехать именно сегодня! Конечно, при всех обидах на Ройвиса этот образчик изящных манер ей и на порог не нужен, но какая разница? Самое обидное - судя по мелькнувшему в янтарных глазах выражению, таэтис прекрасно понял, что именно творится в голове его собеседницы, но при этом старательно делал вид, что все идет ровно так, как и должно идти.
Вета сама не понимала, что испытывает к Кесиану -
Лиардис не заставила долго себя ждать: предложенная чашка как раз опустела, когда хлопнула дверь и таэтисса предстала перед Кесианом и Ветой. Аристократ - в отличие от своей спутницы, титула Высочайшего он не имел - в силу своего умения развлекал гостью рассказами об имперских обычаях.
– Воркуете, голубки?
– Ехидно поинтересовалась Лиардис, смерив их сияющим зеленым взглядом.
Ответить Вета, растерявшаяся от неожиданного сарказма в свой адрес, не успела.
– Кстати, Кесиан, тебе уже представили нашу гостью? Ну так познакомься, Ветассия Эргерион, наследница Архистратига Ровандис!
– Голос Лиардис буквально сочился ядом. Таэтисса смерила застывшую в кресле девушку долгим взглядом. Странно, но в зеленых глазах, вопреки раздраженному тону, плескалось самое настоящее сочувствие.
– Я...
– Горло словно удавкой перехватило. Вета словно со стороны услышала собственный судорожный, шумный вдох. Что с ней теперь будет? Откуда Лиардис смогла узнать эту тайну?
– Кажется, ты только что запугала нашу гостью до полусмерти, - прозорливо заметил Кесиан. Рука с выкрашенными длинными ногтями подвинула к оцепеневшей девушке чашку.
– Мой вам совет, сделайте пару глотков и успокойтесь.
Успокойтесь! Легко сказать! Вета отчаянно пыталась найти выход из сложившейся ситуации. Даже непонятно, что страшнее - то ли что тайна раскрылась, то ли доверие со стороны Лиардис, которым она пользовалась, тщательно скрывая свою истинную личность. Таэтисса наверняка чувствует себя обманутой.
– Таэ Лиардис, я...
– желание как-то сгладить всплывшую правду даже подмяло недоумение - откуда хозяйка особняка узнала ее родовое имя?
– Мы, кажется, договорились обходиться без дворцовых любезностей, - бесцеремонно перебила ее Высочайшая. С сердца Веты словно камень рухнул.
– Немедленно отправляйся наверх.
– Зачем?
– Ошеломленно хлопнула глазами Вета.
– Подберешь себе нормальную одежду вместо нелепого халатика, в котором ты умудрилась нанести мне визит, - фыркнула Лиардис. Зеленые глаза с непередаваемым скепсисом прошлись по скромному домашнему платью.
– Оставаться в городе, дорогуша, тебе сейчас противопоказано.
– Это еще почему!?
– Да потому, дурья твоя башка, что я только что из королевского дворца - и именно там мне и поведали, кто ты такая на самом деле!
– Рявкнула Лиардис. В комнате воцарилась звенящая тишина. Вета почувствовала, как по коже побежали мурашки. Откуда вельсийцы прознали о ее происхождении? Что они с ней сделают? Убьют? Едва ли. Скорее начнут активный торг с Тагерисом, благо до Архистратига буквально рукой подать - а через пару дней он и вовсе вольготно расположится под стенами.
– Единственный разумный выход для вас, миледи - бежать в империю.
– В отличие от Лиардис, Кесиан сохранил на лице учтивую улыбку.
– С таким именем ты совершенно точно получишь убежище.
– Убежденно кивнула таэтисса.
– Ну да, убежище, от которого я потом уже не смогу отказаться, - мрачно поддакнула Вета. Кажется, все ее надежды навсегда забыть о родовом имени только что рухнули. И под их обломками оказалась заживо погребена мечта о спокойной жизни, свободной от политических дрязг и сомнительной чести превратиться в предмет торга. Тот же мешок с зерном - только покупателями и продавцами выступают не крестьяне, а сильные мира сего.