Противостояние
Шрифт:
Походив по комнате, Тамалий подошел к Альфие и поцеловал приемную дочь в лоб. Бедная девочка. Она столько пережила с тех пор, как это все началось. Он должен закочить войну одним ударом, в том числе и ради Альфии. Может быть тогда ей перестанут сниться сны, от которых девушка будет вскакивать по ночам вся в слезах, может быть тогда она перестанет бояться и вздрагивать от каждого шороха. Альфия, похоже, не обратила на стоявшего рядом отца никакого внимания. Девушка вдруг стала раскачиваться из стороны в сторону.
С улицы раздался звук труб. Тамалий, вздохнув, подошел к окну и выглянул. Гридулий начинал строить войска. Постепенно туда стягивались эльфы со всех концов Курнема. Отряды брали ровный строй, готовые выступить в поход, во время которого решится судьба священного леса. Где-то вдалеке, в десятке миль отсюда, стояла столица Империи непобедимого Императора людей Акран. Туда и лежал путь его армии.
Войско зеленокожих за один переход прошло с запада вольные земли аллодов и обогнуло на юго-востоке лес Местальэ. Казалось гоблины, орки и тролли не чувствовали никакой усталости. Выпучив глаза, они готовы были идти вперед и только вперед, гонимые какой-то неведомой силой, которая питала их энергией и позволяла забыть об усталости. Бордерик с тех пор, как он присоединился к жителям пустоши в их походе, ни разу не ел и даже не утолял жажду. Похоже, единственное, что ему было нужно, это лишь следовать вперед, подчиняясь какому-то необъяснимому зову. Иворуа порой часами наблюдал за принцем светлых эльфов, и все чаще ему казалось, что Бордерик сошел с ума. Однако темный чувствовал к этому молодому принцу какую-то необъяснимую тягу. Она не была похожа на то слепое поклонение, с которым за Бордериком следовали зеленокожие существа, подчиняясь любому его слову и взгляду, но Иворуа чувствовал, что не может без принца… Ему необходимы его присутствие, его взгляд, ощущение близости… Это пугало. Еще больше пугало, что поделать что либо с этим эльф не мог.
Сейчас они шли к югу от Местальэ по направению к так называемой западной «полосе городов»: Лауруну, Сертагу, Ломену и Авлану. Города получили такое условное наименование среди купцов, потому что через них пролегала западная часть Купеческой дороги и вереницами шли торговые караваны с Зеленых морей. Все города, за исключением цитадели Лауруна располагались аккурат на пересечении важнейших дорог. Ломен занимался исключительно торговлей, будучи связанный с сетью других торговых городов, и именно там базировалась купеческая гильдия Ториана. Авлан, ввиду своей близости к столице Империи Акрану и вечно неспокойным и разгульным деревушкам морских волков на юге, выполнял функции своего рода форпоста. Такую же роль форпоста можно было отдать и Лауруна, цитадели с гораздо меньшим населением, чем в Авлане. Сертаг был менее развит, и его можно было смело отнести к провинциальному центру, где собирались промышленники разных отраслей. В целом же, это были крупные, сильные города и, насколько был осведомлен Иворуа, маршрут войска зеленых лежал именно через «полосу городов», в обход только лишь цитадели Лауруна, так как до этого хумансового пункта войску зеленых было бы необходимо сделать лишний переход, что задержало бы жителей пустоши в пути. На этот раз темный считал, что этот путь является наиболее правильным и безопасным, так как по нему уже прошли войска Местальэ Тамалия Зеленого. Иворуа, при всем уважении к боевым способностям людей сомневался, что после недавней схватки с Тамалием, в верхах одного из трех городов захотят провести еще одну схватку с низшими расами. Люди далеко не глупы и перед тем, как ответить, они тщательно подготовятся, не став бросаться из огня да в полымя.
Другой вопрос, какие планы были у Бордерика… Этот безумец мог захотеть повторной схватки. Он мог распорядиться отослать часть войск к Лауруну, вслед за Тамалием Зеленым полезть на городские стены огромного Сертага, видневшегося на горизонте пока еще сквозь туман, имея в своем распоряжении чуть больше тысячи отчаянных голов… Оставалось надеяться, что слова принца про то, что у них нет времени, не пустой треп. Тогда у них не будет возможности устраивать резню, где чаша судьбы может склониться в пользу врага за высокими стенами. От неурядиц в пути у Иворуа уже болела голова. Он успел несколько раз пожалеть о том, что присоединился к армии низших рас. Сердце сжималось от того, что темный каждый раз наблюдал, как зеленые существа, не боясь ничего, лишившись рассудка, готовы были идти на верную смерть. Да, выстроившись, да, поддерживая строй и порядок, как их научили гномы, но абсолютно без мысли в бою. Бордерик заставлял их буквально лезть на стены вражеских укреплений. Так было на границе, так было в Бешгаре. Но что будет тогда, когда враг даст настоящий бой, когда они столкнуться с тактикой имперских баталий? Интересно, действовали бы по-другому вожди, не будь рядом принца светлых эльфов?
«Он ведь не проиграл,… и никто из них не умер, никто» - мелькнуло в голове.
Да, если рассуждать так, он делал свое дело. Иворуа усилием воли оборвал поток мыслей в голове. Один вопрос сменялся другим, ответы чередовались. Только вот что толку. Он устремил взгляд на застывший в далеке Сертаг. Все выясниться
Постепенно туман рассеивался и Иворуа смог увидеть очертания башен крепости. Сперва темный подумал, что ему показалось, однако, пройдя еще несколько сотен футов, он понял, что не ошибся. Десять башен из двенадцати городского гарнизона сгорели дотла, и камень покрылся черной копотью от густого дыма. На двух остальных башнях отсутсвовала черепичная крыша. Получалось, что башни были будто бы срезаны чей-то невидимой рукой, но срезаны грубо и неровно, скорее даже переломаны пополам. Если присмореться, можно было разглядеть помещения стражников, когда-то спрятанные крышей на навершии башен. Торчащие в разные стороны металлические прутья на месте, где когда-то располагались окна с решетками… Войско поднялось в холм и Иворуа увидел перед собой городские стены Сертага вместе с воротами… точнее с тем, что когда-то было на их месте. Теперь там зияла огромная дыра, словно пасть древнего мифического чудища. Стены Сертага местами зияли пробоинами и были покрыты копотью. Кое-где каменная кладка рухнула в ров, наполенный водой. Подойдя ближе, Иворуа увидел торчавшие тут и там стрелы и копья каким-то чудом вонзившиеся в расщелины между камнями. В следующий миг сердце эльфа неприятно сжалось. На кольях из прочного металла, вставленных в стены городского гарнизона, висели трупы, огибая по периметру всю стену внешних укреплений Сертага. Несколько сотен человек. Иворуа не смог разглядеть были ли среди пове-шенных обычные горожане или же это были воины баталий и стража, но картина, развернувшаяся перед его глазами, ужасала.
Ноги темного на миг стали ватными, а глаза затуманились. Люди пожинали плоды… Они добились того, чего хотели, осознавая, что творят. Иворуа, поняв, что начал отставать от войска, прибавил шаг.
На поляне перед замком он увидел с десяток трупов стихийных магов. Как и те, что пытались дать бой войску гоблинов, орков и троллей на границе, эти не носили плаща. Издалека Иворуа не мог различить их лиц, но, по всей видимости, они были совсем молоды. Темный разглядел возле ворот сваленное в груды оружие. Там были копья, мечи, луки, арбалеты и топоры. Целый арсенал.
«Как это понимать?» - пронеслось в голове.
Иворуа заметил, как застыл на возвышенности холма Бордерик, и как по его лицу заскользила столь знакомая безумная улыбка. Иворуа, поравняв-шись с принцем Местальэ, смог разглядеть открывшуюся перед ним основ-ную часть Сертага, там, где распологались жилые дома. Однако смотреть там было не на что. Город оказался сожженным дотла. От домов остались лишь обугленные фундаменты без крыш и без того, что могло бы напомнить о том, что здесь еще несколько дней назад жили люди. По улицам Сертага были расставлены виселицы, на которых висели обугленные тела. Иворуа почувствовал во рту привкус крови. Он прикусил губу. Западные эльфы не оставили от города ничего живого, они уничтожили все, что может быть уничтожено. Тамалий показал людям, что их ждет и какая расправа уготована Торианской Империи союзом Местальэ, Фларлана, Янтарных рудников и зеленокожих жителей пустоши. Смерть коснулась Сертага, забрав свою кровавую жатву.
Вожди довольно кивали головами.
- Моя съест их детей, – сказал Тагурул Шустрый.
- Дык, потом сжечь кости и преподнести жертву древним богам, – сказал Уг Могучий.
- С нами Сила богов и Сила Корона Мрака, светлый эльфа, – сказал Зебен Меткий.
Иворуа покосился на вождей. Глаза их, залитые кровью, горели яростью. Похоже, что Уг, что Зебен, что Тагурул уже не контролировали себя. Вкусив кровь, они хотели познать ее вкус еще и еще, подталкиваемые древней Силой собственных богов и Тиаро Менторум.
- Эти грязные свинопасы еще не познали настоящего гнева. Гнева-подарка первородной расе неведомыми, – покачал головой Бордерик. – Мой отец лишь преподал им урок. Наказание только впереди, – он повернулся к стоявшему по правое плечо Тагурулу. – Как должен идти мой отец, вождь?
- Твоя отец идти вниз через Ломен и Авлан-Авлан, – ответил гоблин. – А потом сворачивать к Курнем-Курнем… - он хотел продолжить, но глаза Бордерика вдруг сверкнули и Таругул Шустрый осекся, мямля что-то невнятное себе под нос шепотом.