Противостояние

Атамашкин Валерий Владимирович

«Наверное, показалось».

Находясь на расстоянии от Бордерика, темный чувствовал давящую мощь, исходившую от принца. Иворуа ощущал, как по коже бегают мурашки. Сила нависала в воздухе, готовая в любой момент показать себя. И… несколько раз Иворуа ловил себя на мысли, что сам готов идти до конца за этим смазливым мальчишкой. Это было как-то странно, глупо, но это было. Такая мысль казалось все навязчивей и навязчивей, и все чаще появлялась в голове.

Вожди, похоже, подчинились этому светлому безоговорочно. Разговари-вать с ними о чем-то не было никакого смысла. Иворуа пытался несколько раз завести диалог с Зебеном Метким о дальнейших планах, но тролль каждый раз ссылался на то, что Бордерик знает обо всем лучше любого смертного. Только ему и ему следовало верить, и только идя за ним, жители пустоши смогут победить. Это значило только одно – все то, о чем говорил Иворуа

с друзьями, о правильности стратегии, о ночных переходах, о необходимости подкрасться к Бешгару незамеченным, чтобы воспользоваться эффектом неожиданности, все это можно было забыть. Бордерик не хотел слышать ни о чем, кроме как о прямом ударе. Все остальное, по словам принца Местальэ, лишь отнимало время, которого и так нет. Можно было соглашаться с доводами Бордерика, а можно было оставаться при своем, однако Иворуа понимал, что от того, какую точку зрения выберет он сам, ничего не изменится. Гоблины во главе с молодым принцем ударят в лоб, прямо в городские ворота Бешгара под светом яркого солнца, когда городские жители, вся стража будут предупреждены о надвигающейся опасности. И к этому времени в город успеют стянуться имперские баталии и люди Арканума. Темный не сомневался в том, что Бешгар падет. Но потери, которые могли понести войска гоблинов, орков и троллей, ведомые Бордериком, могли оказаться потом невосполнимыми. Войско зеленых жителей пустоши было не настолько велико, чтобы командующие отрядами могли рисковать бездумно своими солдатами. Бордерик же считал иначе.

Единственное, что темному удалось узнать у Зебена Меткого, единственного вождя, который шел на диалог с тех пор, как в лагере появился Бордерик, это четверых троллей топорометателей под свое начало. Тролли были весьма подвижны и отлично скрывались как в лесу, так и на открытой местности. Их можно было использовать в качестве разведчиков. Иворуа отрядил этот небольшой отряд несколько часов назад на разведку к Бешгару. С минуты на минуту воины должны были явиться обратно и доложить эльфу о том, что увидели у городских ворот. Может быть тогда, по факту, когда у него на руках будут доказательства, ему удастся переубедить вождей и Бордерика и склонить их, если уж не к ночной вылазке, то к планомерной осаде. Можно ведь осадить Бешгар, перекрыть потоки воды в город, изолировать его от внешнего мира, а через неделю начать штурм, когда те, кто окажется запертым в городе, ослабнут, как после эмоционального стресса, так и от физической усталости.

 - Дык, кажется это к тебе, Ив, – Тыф указал на появившихся из лесу четверых топорометателей.

Тролли выглядели измотанными, что было не удивительно после того, как бедолагам пришлось преодолевать путь от Бешгара и до места, где они находились сейчас за считанные часы. А это как-никак порядка десяти миль. Но свое дело тролли, похоже, сделали. Лица топорометателей светились. Иворуа знал, что подобное могло означать одно – существа довольны и, следовательно, выполнили свое задание. Тролли подошли ближе.

 - Готово, сходили на разведка, – сказал один из них.

Иворуа жестом показал, что готов слушать. Сейчас важно, чтобы тролли правильно донесли ту информацию, которую увидели у ворот Бешгара и правильно ее восприняли, чтобы теперь передать.

 - Мы подошли к воротам города, как ты и сказать, – начал тролль. – Долго сидеть, наблдюдали, что там происходит внутри. Но там ничего не происходить, пока мы сидеть. Потом мы зашли внутрь…

Это как. Иворуа нахмурился. Как тролли смогли зайти внутрь? Что он несет? Как тролли смогли зайти в охраняемый Бешгар. Пусть этот город и не был таким крупным, как Тарибор или Сертаг, но на воротах там должна была стоять стража, которая в мирное время брала пени с въезжающих в Бешгар, а сейчас должна была следить за всем тем, что происходит в округе. Поэтому слова тролля о том, что им удалось зайти в город, звучали как-то странно. Может быть, тролль имел в виду нечто другое?

 - Ты уверен? Что вам удалось проникнуть через городские ворота в сам Бешгар, – строго переспросил темный.

 - Так и есть, – согласился тролль. – Мы зайти, огляделись. Походили, по-смотрели, как ты велел. Но ничего не увидели, что тебе интересно было бы. И сразу вернулись. Поэтому рассказывать нам тебе особенно нечего.

 - В смысле… - эльф замялся, не понимая, о чем сейчас вообще говорит тролль.

Как можно было расценивать его слова о том, что они зашли в город, и не просто зашли, а еще и погуляли там, осмотрелись… Что за бред нес зеленокожий?

 - Как нечего рассказывать? Так вы были внутри Бешгара?

 - Были. Зайти, погуляли…

 - И вас никто не схватил? – перебил Иворуа.

 -

Так там никого нет, чтобы схватывать. Город пуст, – развел руками зеленокожий.

Иворуа замер. Так вот оказывается в чем дело. Слова тролля резанули слух.

Город пуст.

Но как такое могло быть возможным? Куда подевались… все? Иворуа задумался. Он благодарно потрепал тролля, шедшего рядом по плечу.

 - Спасибо, ребята, я надеюсь, что смогу рассчитывать на вас и впредь.

Тролль кивнул.

 - Зебен Меткий сказал нам тебя слушаться.

Все четверо развернулись и зашагали к своему отряду. Иворуа вернулся к мыслям, закружившимся в голове. Интересно все получалось – Бешгар оказался пуст. Но куда подевалось население города? Неужели, заслышав о войске зеленокожих жителей пустоши, вырвавшемся из своих резервуаров, люди предпочли уступить им путь, возможно, оказавшись не готовыми принять бой? Может быть, еще не успели подойти эскадроны, а Арканум не смог перекинуть стихийных магов, которые дали бы отпор гоблинам, орками и троллям и решающую схватку решили отсрочить? Все могло быть. Иворуа не знал ответа не этот вопрос. Да и не являлось ли это всего лишь трюком в исполнении хитрых людских военоначальников, которые возможно хотели усыпить бдительность вождей и Бордерика. Темный отверг эту мысль, почти сразу, взглянув на Уга, Зебена и Тарулуга. Нет, их бдительсность давно уже усыплена жаждой мести и крови, затмеваших рассудок и здравый расчет. Бордерик же не видел ничего, кроме опьяняющей его силы Тиаро Менториум.

«Говорить ли им о том, что ждет войско в Бешгаре?» - подумал Иворуа – «Не стоит».

Все равно они пропустят его слова сквозь уши. Да и он не был уверен до конца в том, что их ждало впереди.

 ***

Городские ворота Бешгара оказались распахнуты и, уныло поскрипывая, раскачивались на ветру. Ветер играл с флагом, гордо поднятым вверх над дозорной башней, на котором был изображен вольный сокол, герб феодала этих земель. Но там, где должна была стоять стража, никого не было. Голые каменные стены в восемь футов высоту, частокол из деревянных кольев. Город казался призраком. В округе не было ни одной живой души. Дома Бешгара смотрели на подошедшее войско запертыми на створки окнами, ни из одной трубы не валил дым. Только в небе над городом летали вороны. Армия зеленокожих существ застыла перед городской чертой, ожидая распоряжений. Вожди косились на Бордерика, который впился взглядом в городские ворота Бешгара и побледнел настолько, что со щек сошел румянец.

 - Где они? – выдавил принц Местальэ. – Я хочу знать, где они?

Вожди за его спинами о чем-то зашептали, пожимая плечами, но Бордерик не обращал на них никакого внимания. Он будто пребывал в этот миг сам в себе и разговаривал сам собой. Ему не было никакого дела абсолютно ни до кого.

 - Они, дык, бежали от нас, могущественный, – испуганно прошептал вождь орков.

 - Моя думать, что они поняли с кем иметь дело и бежать, – согласился с Угом вождь гоблинов.

Зебен не сказал ничего, он лишь сдавленно закивал головой, соглашаясь со всем сказанным. Бордерик сжал кулаки так, что стоявшие рядом с ним вожди услышали хруст костей.

 - Эти грязные свинопасы думают, что уйдут от наказания, – прошептал он. – Местальэ приготовил им кару. Тиаро Менториум, эльфы лесов приняли твой дар, – эти слова были сказаны на языке жителей Местальэ. – Настанет час расплаты, а пока мы соберем свою длань.

Он долго стоял, смотря пустым взглядом на городские ворота Бешгара, пока с его губ не сорвались следующие слова.

 - Корона Мрака хочет, чтобы мы сравняли этот город с лицом земли… Да будет так.

Вожди гоблинов, орков и троллей согласно закивали. Зебен Меткий подозвал одного из командующих отрядом и что-то шепнул ему на ухо. Тот кивнул и бросился исполнять поручение. Через несколько минут стройные ряды зеленокожих существ двниулись к городским воротам Бешгара, заведя походную песню. Начал стучать походный барабан. Шаманы задули в трубы. Гиганты «старшие» тролли, схватив под корень росшие неподалеку деревья, вырвали их из земли. Стволы в руках огромных зеленокожих существ превратились в грозное оружие, которым можно было ломать крыши домов и стены. С десяток гоблинов бросилось разжигать костер. Иворуа ошибся, когда предположил, что покинув город, люди задумали какой-то хитроумный ход. Бешгар был пуст. В городе действительно никого не было. Это был последний день славного Бешгара, красивого и уютного провинциального города, выстроенного на самом краю Империи. Рати гоблинов, орков и троллей после того, как разрушили Бешгар до основания, оставили на месте руин одно огромное пепелище, воздав молитву древним богам.