Пролог
Шрифт:
вам плевать на этих мальчишек… – чуть слышно проговорил он, однако был услышан
замершим залом, – … вам даже плевать на того мальчишку, которым были вы сами, когда
стояли у орденских ворот обмирая от страха, с бурчащим от голода животом и ледяными
ногами… – голос ш’Иртана стал постепенно нарастать, – вам даже плевать на ваших
старых богов! Ведь у вас теперь новый бог! – выкрикнул он напоследок и резко замолчал, а в зале как будто продолжали звучать отголоски
– Какой новый бог? – послышался робкий голос, и ш’Иртан снова перешел на
шепот, но его услышали в самых дальних уголках огромного зала:
– Бог предателей! – Зал ошеломленно замолк, но видимо способность соображать
потеряли далеко не все, потому что откуда-то послышалось:
– А как же Устав? Ведь по Уставу нельзя… – ш’Иртан хищно оскалился:
– Хороший вопрос… очень хороший вопрос… наверняка все и так знают, но я
напомню еще раз, – и он по памяти отбарабанил пункты Устава, относящиеся к приему
новобранцев: – Итак пункт двенадцатый Устава Ордена Пчелы гласит: «Все мальчики, пришедшие в Орден Пчелы в день летнего солнцестояния допускаются к Испытаниям»…
– аудитория безмолвно внимала его словам, будто он открывал им последние тайны
мироздания, а не повторял истины, давным-давно накрепко вколоченные в их мозги…
вбитые туда прочнее, чем каток впечатывает маленький камушек в дымящийся асфальт. –
Пункт тринадцатый: «На время Испытания каждая обитель обеспечивает испытуемых
казармой для проживания и едой»… и последний пункт, относящийся к Испытаниям,
четырнадцатый: «Прошедшими Испытание считаются мальчики оставшиеся жить в
казарме, отведенной каждой обителью для их приема», – он обвел взглядом молчащий в
недоумении партер. – Вы не понимаете как Гроссмейстер собирается нарушить эти
пункты устава? – тихо и устало поинтересовался ш’Иртан у аудитории и, выдержав паузу, уже окрепшим, нормальным голосом объявил: – При всей своей мудрости первый
Гроссмейстер ш’Трой не учел ума и… жадности своих последователей… он сделал
ошибку… которой воспользовался многомудрый Гроссмейстер ш’Эссар…
– … какую… какую ошибку?!.. – заволновался зал, но ш’Иртан не спешил
удовлетворить любопытство собравшихся, он повернулся к ш’Эссару, глядящему на него
с чистой, ничем не замутненной ненавистью, и ласково улыбаясь, поинтересовался:
– Может сам расскажешь? – Не дождавшись ответа от Гроссмейстера, ш’Иртан
тяжело вздохнул, развел руками, как бы демонстрируя что мол не хочется, но… надо
Федя… надо!.. и рявкнул: – Первый Гроссмейстер ш’Трой не написал в тринадцатом
пункте Устава слово «БЕСПЛАТНО»! – Зал изумленно выдохнул. –
запрещено – разрешено! – ведь так! – Собравшиеся перевели взгляды на Гроссмейстера
ш’Эссара, вцепившегося в подлокотники трона с такой силой, будто его оттуда
выдергивал грузовой вертолет, но продолжавшего молчать – попытка перебить оппонента
означала неминуемый крах задуманного дела, а так оставался небольшой, призрачный, но
все-таки шанс, что никуда не девшаяся, нутряная алчность Мастеров войны (а впрочем
только ли их одних?..) поможет все-таки одержать победу… а ш’Иртан продолжал
греметь: Тринадцатый пункт должен был бы звучать так: «На время Испытания каждая
обитель БЕСПЛАТНО обеспечивает испытуемых казармой для проживания и едой», но…
что есть – то есть, и мы будем продолжать жить с этим Уставом… – Он медленно оглядел
молчащий зал, как бы пытаясь заглянуть в глаза всем присутствующим и снова заговорил, на этот раз устало и равнодушно. – Многие думают: до богов далеко, а желтые,
полновесные дукаты – вот они в руке! Но они ошибаются – до богов гораздо ближе, чем
им кажется… а особенно до Храма Морских Богов! – при этих словах, Гроссмейстер с
такой яростью взглянул на ш’Иртана, что от взгляда можно было бы прикуривать.
– Шэф, а откуда он знает планы Гроссмейстера… и про морских богов?.. –
оторвался от экрана «тельника» Денис.
– Шпионы есть не только у ш’Эссара, – меланхолично пояснил мудрый
руководитель, – и вообще… не отвлекай!
Зал недовольно зашумел – Пчелы не любили «рыбью кровь» и тому были причины.
В партере хватало участников горячей войны с Храмом, а холодная вообще закончилась
всего несколько лет тому назад, поэтому для любви особых причин не было.
– Вы будете получать свои проклятые дукаты! – гремел ш’Иртан. – Будете! – да
боюсь недолго… Когда придете за ними в очередной раз, вместо казначея вас встретят
кукловоды Верховного Мага-Настоятеля Храма Морских Богов И-Линя – бо-о-о-льшого
друга нашего Гроссмейстера, – по волчьи оскалился ш’Иртан. – И сдается мне, что
выйдете вы от казначея не свободными Мастерами войны, которыми вошли, а куклами
Гроссмейстера ш’Эссара… если вообще не И-Линя… – Пораженный зал молчал. – И
последнее… – устало и опустошенно произнес ш’Иртан, – я сейчас одену обруч и
поклянусь, что все сказанное мной – правда! Принесите обруч! – приказал он
церемониальной страже застывшей у парадных дверей, – ЖИВО!!! – рявкнул он, видя что