Полутьма

Браун Эрик

После семи Клиен притормозил на стоянке возле «Хиндустан Плаза» и встретился в фойе с управляющим отеля и начальником охраны. Они были любезны до подобострастия; не каждый день сам Иезекииль Клиен соглашался проконсультировать служащих отеля по поводу систем безопасности.

— Оборудование доставили? — спросил он, пока они ехали на лифте на третий этаж, где находился конференц-зал.

Управляющий кивнул.

— Все уже установлено и готово, — сказал он. — Я не могу выразить, как я признателен вам за то, что вы согласились…

Клиен оборвал

его. Он не отказывался от гонораров, которые предлагали ему правительства разных стран мира за консультации по вопросам безопасности, но в данном случае, когда это было ему выгодно, он был согласен прочесть лекцию бесплатно и даже пожертвовать месячное жалованье на благотворительные нужды.

Компания «Интертех», специализировавшаяся на средствах безопасности и связи, предложила ему сказочную сумму За рекламу ее новейшего оборудования. Сначала Клиен отклонил это предложение, но потом он понял, какую пользу можно из него извлечь.

Сотрудники службы безопасности отеля выполнили его инструкции до мелочей. В маленькой комнатушке рядом с конференц-залом был установлен ком-экран. Второй находился в самом конференц-зале.

Клиен посмотрел на зал, в котором сидело около тридцати мужчин и женщин из разных компаний города, а также охранники из отеля, и ухмыльнулся про себя. Мало того, что он обеспечит себе на сегодняшний вечер алиби, — он еще задаст хорошую работенку команде службы безопасности.

Управляющий представил его, и Клиен встал, ожидая, пока стихнут аплодисменты.

— Спасибо… Благодарю вас. Как вы знаете, я обычно отказываюсь принимать участие в рекламе, но последняя серия оборудования компании «Интертех», на мой взгляд, представляет собой нечто особенное. Кроме того, до меня дошли слухи о том, что в этом отеле один из лучших погребов на полуострове. Ваше здоровье!

Он поднял бокал и отхлебнул под вежливый смех публики, оценившей его шутку.

— Сегодня я расскажу вам о ком-экране «Стрела-200», который производит компания «Интертех».

Следующие полчаса он восхваляя дизайн и технические возможности «Стрелы-200», надежность экрана и радиус его действия, приправляя рекламу смачными анекдотами и рассказами о личном опыте работы с другими экранами. Аудитория слушала с неподдельным интересом.

Он улучил мгновение и глянул на часы. Начало девятого. Али Бхакор уже должен ждать его на четвертом этаже в номере 180. Надо идти.

— Хватит разговоров, — сказал он. — Я думаю, мне уже пора продемонстрировать вам «Стрелу-200» в действии. Одну минуточку, пожалуйста…

Он покинул сцену, вошел в соседнюю комнату, тихо запер за собой дверь, подошел к ком-экрану и загрузил запись, которую сделал накануне. А потом включил экран. Из конференц-зала до него донесся его собственный голос: «Спасибо вам за терпение. Я думаю, вы согласитесь, что четкость как звука, так и изображения…»

С гулко бьющимся сердцем Клиен вытащил из внутреннего кармана тонкую капиллярную сетку из оптического волокна и надел ее на голову. В том же кармане находился активатор.

Он нажал кнопку — и перед глазами у него все поплыло. Через пару секунд, когда глаза привыкли, Клиен быстро выскользнул в коридор. Любой случайный встречный увидел бы теперь перед собой не Иезекииля Клиена, а человека лет шестидесяти с худым и резким лицом и серебристой шевелюрой. Капиллярная сеть официально еще находилась в стадии разработки. Но Клиен, воспользовавшись своей должностью начальника слубы безопасности космопорта, связался с местной компанией, занимающейся разработками новых программ, и оказал ей финансовую помощь. Этот прибор сильно облегчал ему задачу.

Он быстро пошел по коридору к лифту и поднялся на четвертый этаж. Сердце билось так сильно, как это бывало только в такие вечера. Он попытался оценить риск. Ему грозит лишь одна опасность — если ком-экран внезапно даст сбой. Вот будет номер — не дай бог! Запись на диске должна длиться пятнадцать минут. Этого времени более чем достаточно, чтобы подняться на четвертый этаж, разобраться с Бхакором и вернуться.

Он постучал в дверь восьмидесятого номера, и через пару секунд дверь приоткрылась. В щелке появилась темнокожее лицо Бхакора. Налитый кровью глаз уставился на Клиена.

— Смит? Ну-ну… «Хлыст» у тебя с собой?

— Не беспокойтесь.

Клиен прошел через гостиную и сел. Бхакор запер дверь и опустился в кресло напротив.

Клиен смотрел на него, не отрывая глаз. Бхакор нервно нагнулся вперед. Больше всего Клиен жалел о том, что не может, прежде чем разделаться с очередной жертвой, прочитать ей лекцию о неправедной жизни и объяснить человеку, почему он должен умереть.

— «Хлыст» у тебя есть? — нетерпеливо повторил Бхакор.

Клиен кивнул.

— Ты прожил хорошую жизнь, Бхакор? — спросил он.

Бхакор растерянно мигнул:

— Что? Что ты…

— Ты готов предстать перед Божьим судом?

Не успел Бхакор опомниться, как Клиен выхватил из внутреннего кармана лазерный пистолет и выстрелил в упор. Вспышка обуглила правую сторону головы наркоторговца, и тот с предсмертным хрипом обмяк в кресле. Щека его была черной и развороченной. Комнату наполнила вонь опаленных напомаженных волос.

Клиен встал и вытащил из кармана бритву. Аккуратно, почти с любовью, он вырезал крест на жирной левой щеке покойника, а потом поспешил вон из комнаты, трепеща от возбуждения и радости, что выполнил Божье предназначение и немного очистил этот ужасный мир.

Через две минуты он вошел в комнатку на третьем этаже, стащил с себя капиллярную сеть и подождал пять минут, пока закончится запись. Он услышал свой голос из зала:

—..думаю, вы со мной согласитесь. Спасибо. Клиен сунул диск в карман, отпер дверь и шагнул на сцену под звук аплодисментов. Заняв свое место на сцене, он повернулся к аудитории и улыбнулся:

— Благодарю вас. Честно говоря, думаю, эта небольшая демонстрация прошла весьма удачно. Я по крайней мере вполне доволен сегодняшним представлением.