Поцелуй смерти

Сойер Мерил

– Взгляни–ка на это. – Адам протянул ей еще одну фотографию. Красивая темноволосая девушка склонилась над тортом, который венчали зажженные свечи. Блестящей синей глазурью было выведено: «С днем рождения, Кристал».

– О, боженьки. – Уитни встретилась взглядом с Адамом. – Нам нужно поговорить с Кристал Берхарт.

Райан осторожно засунул кольцо Эшли под нижний край комода, встроенного в ее огромную гардеробную. Обычно жена клала кольцо на крышку комода рядом с их фотографией со свадебного путешествия,

прошлой же ночью оставила его на кухне. Райан заметил кольцо, когда наблюдал, как она моет посуду.

Прямо тогда начала вырисовываться идея. Огромное кольцо обошлось ему в целое состояние. Он охотно купил его не только из–за любви к Эшли, но и потому, что тогда преуспевал. Ему хотелось подарить кольцо с огромным камнем, чтобы красавица–жена могла с гордостью его демонстрировать.

Райан знал, что если возьмет кольцо и заменит бриллиант цирконием, то может добыть кучу денег. И оказался прав. Ювелир поворчал, но выписал чек на хорошую сумму. Правда, не на столь большую, как заплатил Райан, но он прекрасно понимал, что не выручит сколько потрачено. Драгоценности – как машины: в ту минуту, как покидают магазин, теряют в цене.

Райан взял деньги и отправился прямо в казино. Была середина дня, и играли только седовласые старушки и профессионалы. Райан играл и выигрывал, и выигрывал. Черт! Его ничего не могло остановить, кроме любви к жене. Он оторвался от игры на пике крупных выигрышей, чтобы выкупить кольцо с замененным камнем.

Райан знал, что Эшли надевает кольцо после того, как закончит одеваться. Единственный способ вернуть его, не вызвав подозрений, – это спрятать под комодом, словно оно туда завалилось. Райан убрал кольцо из виду и немного прикрыл ковром.

Услышав шум, он кинулся в свою гардеробную. Дернул галстук и расстегнул рубашку так быстро, что чуть не оторвал пуговицы.

– Райан, что ты делаешь дома? – спросила Эшли.

– Мне уже не позволено быть в своем доме? – пошутил он, когда она появилась в дверях гардеробной. Жена все еще была в тренировочном костюме и выглядела встрепанной. Что было ей несвойственно.

– Конечно, позволено. – Она поцеловала его в щеку. – Я просто удивилась, увидев тебя. Думала, что ты на работе.

– Только не сегодня. Я кое–что искал для «Эстетических усовершенствований». Так мы назвали нашу клинику. – Он заметил, что Эшли нахмурила брови. Пытаясь разыскать его, она могла позвонить Нэнсу Уолтеру. – Я не говорил об этом никому, но в Ньюпорт–Бич есть один парень, который разработал крем, который поможет избежать «призрака» на коже после лечения лазером.

– Правда? – оживилась Эшли.

Она, как никто другой, знала, что некоторые лазерные процедуры вызывают покраснение кожи, и несколько дней следы не исчезают. Когда такое происходит, то лазер оставляет демаркационную линию, которую называют «призрак». Легкий макияж убирает следы, но некоторые женщины принципиально не наносят косметику, особенно во время занятий спортом.

Райан «затушевывал»

следы от лазера, стараясь замаскировать их под цвет кожи, но совсем убрать их не удавалось. Если кто–то найдет способ предупредить «призрак», то может назначить любую цену.

– Крем действует?

– Я не уверен, – ответил Райан. – Хотелось бы протестировать его сначала на нескольких пациентах. Но парень хочет целое состояние за тюбик в три унции. Не знаю, сможем ли мы уговорить каких–нибудь пациентов приобрести этот крем.

– Но если средство так хорошо действует, я уверена…

– Не беспокойся ты об этом. – Он повесил слаксы на прикрепленную к стене вешалку для брюк, чтобы разгладились складки. Обычно Райан посылал костюмы в химчистку после того, как один раз надевал их, но нужно урезать расходы. – Давай сходим пообедаем. Как насчет «Помодоро»?

– Я думала…

– Ты права. Мы экономим. Тогда сходим в «Си Кэч», купим меч–рыбу и поджарим на гриле. – После того месива, что жена приготовила прошлым вечером на ужин, кто мог его осуждать, что он хочет сходить куда–нибудь поесть? Но она была права, им нужно экономить. Райан не рассказал Эшли о выигранных деньгах. Они лежали в кармане. Завтра он внесет ссуду за дом. Мысль о платежах напомнила ему, что Эшли обещала связаться с брокером. – Брокер согласился снизить плату за тот дом?

– Не получилось. Видишь ли… – Жена поколебалась, сверкающие как алмазы слезы заблестели в глазах. – Я потеряла кольцо. Ищу его весь день.

Райан прекрасно знал, что она расскажет ему про кольцо. И резко сказал:

– Ты потеряла его в гимнастическом зале?

Эшли медленно покачала головой:

– Я просто пыталась тренировкой выбросить из головы проблемы, но все равно не перестаю думать о кольце.

– Я видел его на стойке прошлым вечером, когда ты прибиралась на кухне.

Он пытался говорить рассерженно, стараясь сыграть нормальную реакцию.

– Кажется, должна была его забрать, но не помню. Знаешь, такие вещи делаешь машинально. – Она резко вздохнула и медленно выдохнула. – Я искала всюду, даже в мусоре. Его сегодня вывезли. Я поехала в центр сбора мусора, но там сказали, что найти что–то такое маленькое просто невозможно.

Он не мог стоять и смотреть, как Эшли страдает. И бросил ей спасательный круг:

– Давай поищем внимательней, начиная с кухни. Может, оно свалилось на пол и закатилось куда–нибудь, а ты его не видишь.

– Я уже смотрела, – запротестовала она.

– Сейчас переоденусь в джинсы и поищем вместе.

Конечно же, в кухне они ничего не обнаружили, но Райан ползал вместе с Эшли на коленях, заглядывая под все подряд. Он настоял, чтобы они открыли каждый шкафчик на случай, если кольцо упало туда и осталось незамеченным. Из кухни они переместились в столовую и гостиную, ползая и проверяя каждый дюйм в доме.

– В моем кабинете его быть не может, – сказал Райан, когда они закончили проверять прихожую.