Плен сердца
Шрифт:
Заметив Элиану, он громко произнёс, так, чтобы слышали все вокруг:
— Миледи, не соблаговолите ли освободить проход? У нас и без того дел невпроворот.
Несколько слуг замерли, ожидая реакции Элианы. Атмосфера мгновенно накалилась.
Элиана остановилась, спокойно посмотрела на Освальда и ответила ровным голосом:
— Простите, я не хотела мешать. Но, быть может, мы могли бы помочь друг другу? Я заметила, что корзины с фруктами несут через весь замок — если поставить их ближе
Освальд нахмурился:
— Мы веками делали всё по-своему. И без советов пленницы обходились.
В этот момент вперёд выступила Марта:
— Освальд, она не советует — она предлагает помощь. И её идея разумна. Вчера мы действительно потеряли полчаса, таская эти корзины.
К ней присоединился Гилберт:
— А ещё Элиана предложила украсить дорожки фонарями! Будет красиво и безопасно для гостей.
Лиза, стоявшая неподалёку, робко добавила:
— И она научила меня правильно складывать скатерти… Теперь они не мнутся!
Освальд обвёл взглядом лица слуг — на них читалась поддержка Элианы.
Он помолчал, затем слегка склонил голову:
— Что ж… Возможно, перемены не так уж и плохи. Где ставить эти корзины?
Элиана улыбнулась:
— Вот здесь, у боковой двери. Так будет удобнее всем. Спасибо, Освальд.
Дворецкий кивнул, уже без прежней суровости:
— Прошу прощения, если был резок. Просто… непривычно всё это.
— Я понимаю, — мягко сказала Элиана. — Но мы делаем одно дело. И вместе у нас получится лучше.
Кто-то из слуг одобрительно хмыкнул, кто-то улыбнулся. Напряжение растаяло, работа закипела с новой энергией. Элиана сделала глубокий вдох. Она чувствовала, как внутри разливается тепло — не от победы, а от осознания: она не одна. Её идеи, её подход находят отклик.
***
Ближе к вечеру Виктор снова нашёл Элиану — на этот раз в библиотеке, где она сверяла списки приглашённых с планом зала.
— Уже почти закончила? — его голос раздался за спиной, и в следующий миг он оказался рядом, склонившись над столом.
Его рука легла на спинку её стула, почти касаясь плеча. Элиана почувствовала запах кожи его перчаток и едва уловимый аромат сандала от одежды. Сердце забилось чаще, но она заставила себя сосредоточиться на бумагах.
— Почти, — ответила она, стараясь не поднимать глаз. — Осталось уточнить пару деталей с распорядителем.
— Позволь мне помочь, — Виктор взял один из листов, и его пальцы на мгновение коснулись её руки.
Элиана замерла, но лишь на долю секунды.
Затем подняла взгляд и встретила его глаза — тёплые, внимательные, изучающие.
— Буду благодарна, — произнесла она спокойно, хотя внутри всё дрожало.
Виктор задержал взгляд на её лице, затем кивнул и начал изучать список.
***
Вечером, стоя у окна своих покоев, Элиана смотрела на замок, освещённый фонарями и факелами. Вдалеке слышались голоса слуг, заканчивающих последние приготовления, звон посуды из кухни, смех где-то во дворе.
“Всё меняется, — подумала она. — И я меняюсь вместе с этим миром. Но главное — я остаюсь собой”.
Она вспомнила утреннюю сцену с Матильдой, разговор с Виктором в саду, благодарные улыбки Лизы и Гилберта, слова Гарольда, которые до неё косвенно дошли через Марту:
— Эта девушка меняет не только замок — она меняет самого лорда.
В дверь тихо постучали.
— Войдите, — отозвалась Элиана.
На пороге появилась Марта с чашкой горячего травяного чая.
— Вы, наверное, устали, миледи, — улыбнулась она. — Это поможет расслабиться перед сном.
— Спасибо, Марта, — Элиана приняла чашку, вдыхая аромат мяты и ромашки. — Ты всегда знаешь, что нужно.
— Потому что я вижу, как вы выкладываетесь на полную, — просто сказала Марта. — И это достойно уважения.
Элиана улыбнулась, чувствуя, как тепло разливается не только от чашки в руках, но и внутри неё. Она сделала глоток, подошла к окну и посмотрела на звёзды, мерцающие над замком. Элиана долго смотрела на звёзды, пытаясь успокоить дыхание после встречи с Виктором в библиотеке. Тепло от чашки чая постепенно разливалось по телу, но внутри всё ещё дрожало от его прикосновений.
— Вы выглядите задумчивой, — заметила Марта, присаживаясь на край скамьи у окна. — Всё в порядке?
Элиана сделала ещё глоток, подбирая слова:
— Да, Марта. Просто… многое происходит.
Марта внимательно посмотрела на неё, словно пытаясь прочесть что-то между строк.
— Вижу, милорд Виктор всё чаще ищет вашего общества. И ведёт себя… иначе.
Элиана невольно коснулась виска — там, где Виктор поправлял прядь волос.
— Он… внимателен. Слишком.
— И это вас тревожит? — мягко спросила Марта.
Элиана опустила чашку на столик.
— Да. Нет. Не знаю. — Она вздохнула. — Когда он касается меня, я чувствую… власть. Не доброту, не заботу — именно власть. Будто напоминает: “Я могу это сделать, а ты не имеешь права возразить”.
Марта кивнула, словно ожидала такого ответа.
— Понимаю. Но знаете что? — Она слегка улыбнулась. — В первый раз, когда он так сделал, вы вздрогнули. А вчера, когда он взял вас за руку в холле, вы даже не шелохнулись. Вы учитесь держать себя в руках. Это тоже сила.