Плен сердца
Шрифт:
Элиана подошла ближе, рассматривая зелень:
— Отличная идея. И практично — не придётся менять каждый день. — Она повернулась к Матильде. — Что скажете?
Матильда прищурилась, оценивающе разглядывая плющ:
— Да, это может сработать. И дешевле, чем свежие цветы. — Она впервые обратилась к Гилберту напрямую: — Молодец, парень. Вижу, ты головой думаешь.
Гилберт просиял:
— Спасибо, госпожа Матильда!
— Только смотри, — добавила экономка, — чтобы всё было аккуратно. Никаких
— Конечно, госпожа! — Гилберт почти подпрыгнул от радости и поспешил прочь, таща за собой Марту.
— Видите? — улыбнулась Элиана. — Когда людям дают шанс проявить себя, они удивляют.
Матильда промолчала, но в её взгляде мелькнуло что-то вроде согласия. В главном холле слуги расставляли последние вазы с пионами и лавандой — теми самыми цветами, которые Элиана выбрала по совету Маргарет. Солнечный свет играл на полированных поверхностях, отбрасывая блики на мраморные плиты пола.
— Не здесь, — Матильда остановила служанку, уже готовую поставить вазу у колонны. — Перенеси ближе к окну. Так свет будет падать на лепестки, и они заиграют по-другому.
Служанка кивнула и послушно передвинула вазу.
Элиана удивлённо приподняла бровь:
— Вы никогда раньше не обращали внимания на такие детали.
Матильда слегка пожала плечами:
— Раньше не было смысла. Всё делали по шаблону: вот так положено, вот так принято. А теперь… — она обвела взглядом холл, — теперь хочется, чтобы было не просто “как положено”, а красиво. По-настоящему.
Элиана улыбнулась:
— Значит, мы думаем одинаково.
Экономка кивнула и впервые за всё время улыбнулась открыто — без иронии, без настороженности. Это была улыбка человека, который наконец увидел в другом не чужака, а равного.
Когда они закончили обход, Матильда вдруг остановилась у лестницы:
— Чуть не забыла. — Она достала из кармана фартука небольшой кожаный футляр. — Вот, возьми. Иголочки тонкие, нитки шёлковые — всё, что нужно для аккуратной работы.
Элиана растерялась:
— Но зачем?
— Затем, что руки у тебя золотые, — буркнула Матильда, но глаза её улыбались. — И если уж ты взялась помогать с подготовкой, пусть хоть инструменты будут достойные. А то всё наспех да на коленке…
Элиана приняла футляр, чувствуя, как к горлу подступает комок:
— Спасибо. Это… очень много для меня значит.
— Да ладно тебе, — Матильда махнула рукой, но румянец на её щеках выдал искренность жеста. — Пойдём дальше. У нас ещё много дел.
Проходя мимо кухни, они услышали громкие голоса.
Заглянув внутрь, Элиана и Матильда увидели, как повар Томас яростно жестикулирует перед группой слуг:
— Нет, нет и нет! Этот соус не подойдёт для королевского стола! Он слишком резкий, перебивает вкус основного блюда!
—
— Значит, переделаем! — отрезал повар. — На таком балу всё должно быть безупречно!
Элиана шагнула вперёд:
— Господин Томас, а что, если добавить немного сливок и мёда? Это смягчит вкус, но сохранит изюминку.
Повар замер, удивлённо глядя на неё:
— Сливки и мёд? Хм… — Он потёр подбородок. — А знаешь, Элиана, это может сработать.
Матильда одобрительно кивнула:
— Вижу, ты и в кулинарии разбираешься.
— Немного, — улыбнулась Элиана. — В деревне мы часто готовили простые блюда, но старались делать их особенными.
— Что ж, — Томас выпрямился, — тогда давайте попробуем. Кто знает, может, это станет новым хитом нашего замка!
Выйдя из кухни, Элиана с Матильдой направились к лестнице, но дорогу им преградила группа слуг. Впереди стоял высокий мужчина по имени Ронан — старший конюх, известный своим резким нравом.
— Куда спешим? — бросил он, глядя на Элиану с неприкрытой насмешкой. — Миледи теперь и по кухне распоряжается? Скоро, глядишь, и конюшни проверять начнёт?
Несколько слуг хихикнули.
Элиана почувствовала, как кровь приливает к щекам, но заставила себя говорить ровно:
— Ронан, мы просто идём по делам. Позволь пройти.
— А если не позволю? — он демонстративно скрестил руки на груди. — С каких пор пленница командует нами?
Матильда шагнула вперёд, её голос зазвучал жёстко:
— Довольно, Ронан. Ты забываешься. Миледи Элиана помогает с подготовкой бала, и её советы уже принесли пользу замку.
— Полезнее, чем твои бесконечные споры с Томасом из-за овса, — добавила Марта, неожиданно появившаяся рядом.
— Да ладно тебе, Марта, — фыркнул Ронан, но заметно стушевался под её взглядом. — Я просто…
— Просто что? — Матильда сделала шаг вперёд, и её голос зазвучал ещё строже. — Просто решил показать свою глупость перед всеми? Миледи Элиана делает для замка больше, чем ты за весь прошлый год. Посмотри вокруг: слуги трудятся с охотой, идеи появляются новые, даже Томас, который обычно ворчит на всех подряд, прислушался к её совету.
Ронан переступил с ноги на ногу, избегая смотреть в глаза Матильде и Элиане.
Несколько слуг, которые ещё недавно хихикали, теперь потупили взгляды.
— Ну… я не хотел никого обидеть, — пробормотал конюх. — Просто непривычно всё это.
Элиана, которая до сих пор молчала, сделала шаг вперёд:
— Я понимаю, Ронан. Всё меняется слишком быстро. Но я не пытаюсь занять чьё-то место или командовать. Я просто хочу помочь сделать этот бал особенным. И замок — лучше. Разве это плохо?