Плен сердца

Габриэлла Мартин

— Есть! — Томми отдал честь по-солдатски, как видел у стражников, и снова умчался прочь.

Маргарет тихо рассмеялась:

— Кажется, у вас уже целая армия помощников.

— И каждый — частичка будущего замка, — повторил Виктор. — Элиана, я горжусь тем, что могу быть частью этого.

Элиана посмотрела в окно, где Томми уже оживлённо что-то объяснял женщинам у ткани, а кузнецы аккуратно прилаживали резные ножки к первой парте. В груди разливалось странное, новое чувство — не просто надежда, а уверенность. Школа будет

процветать и дальше. Она уже была здесь, в сердцах людей, в их готовности помочь, в глазах маленького Томми, мечтающего учить других.

— Мы сделаем это, — твёрдо сказала она. — Для них. Для всех них.

Виктор положил руку ей на плечо:

— Вместе.

— Вместе, — повторила Элиана, чувствуя, как уверенность в успехе наполняет её силой.

В этот момент в зал вошла молодая горничная, та самая, что на собрании спрашивала про гибкий график для детей. В руках она держала аккуратно сложенную стопку ткани.

— Простите за беспокойство, леди Элиана, — робко начала она. — Я подумала, что, может быть, детям понадобятся ещё и фартуки. Чтобы не пачкать одежду во время уроков. Я сшила несколько штук из обрезков — вот, посмотрите…

Она развернула ткань, и все увидели пять небольших фартуков с вышитыми на карманах инициалами: “Ш.З.” — Школа замка.

Элиана подошла ближе, осторожно провела рукой по аккуратной строчке:

— Это прекрасно. Просто замечательно! — она подняла глаза на девушку. — Ты не просто сшила фартуки, ты вложила в них душу. Дети будут гордиться носить их.

— Правда? — лицо горничной просветлело. — Я так рада… Я ведь сама когда-то мечтала учиться, но у родителей не было денег на учителя.

Маргарет подошла к девушке и мягко положила руку ей на плечо:

— Теперь у твоих детей будет такая возможность. И благодаря тебе — в красивых фартуках.

— Кстати, о символах, — Виктор задумчиво посмотрел на вышивку. — У школы должен быть свой знак. Что-то, что будет объединять всех учеников.

— Можно взять за основу звезду, — предложила Элиана. — Как на карте, которую принёс Томми. Звезда — это свет знаний, который ведёт вперёд.

— А если добавить раскрытую книгу? — подхватила Маргарет. — Получится: “Знание освещает путь”.

— Отлично, — одобрил Виктор. — Пусть кузнецы вырежут этот символ на каждой парте. А швеи вышьют его на фартуках и завязках для волос девочек.

Сир Гарольд улыбнулся:

— Я распоряжусь, чтобы стража помогала детям переходить двор после наступления темноты. И поставлю дополнительный пост у входа в восточное крыло.

— Спасибо, сир Гарольд, — искренне поблагодарила Элиана. — Безопасность детей — это действительно важно.

Дворецкий, всё ещё стоявший у двери, кашлянул:

— Прошу прощения, миледи, но к вам пришла ещё одна посетительница. Говорит, что хочет предложить свои услуги в качестве учительницы рукоделия.

В зал вошла высокая женщина лет сорока, одетая в скромное,

но аккуратно сшитое платье. В руках она держала небольшую шкатулку с нитками, иголками и образцами вышивки.

— Моё имя Амелия, — представилась она. — Я много лет обучала шитью дочерей купцов в городе, но после смерти мужа вернулась в родные края. Слышала о вашей школе и подумала, что мои навыки могут пригодиться.

— Конечно, пригодятся! — обрадовалась Элиана. — Мы как раз говорили о рукоделии. Вы могли бы учить девочек вышивать, шить, чинить одежду. А может быть, и мальчиков — ведь каждому пригодится умение пришить пуговицу.

Амелия улыбнулась:

— С радостью. И если позволите, я организую кружок для старших девочек — будем шить кукольные наряды и учить их основам кроя. Так они быстрее освоят сложные стежки.

— Превосходно! — Виктор одобрительно кивнул. — Значит, у нас уже три направления: грамота и арифметика, ремёсла, рукоделие. Маргарет возьмёт на себя обычаи и традиции, кузнец — основы кузнечного дела.

— И астрономия, — добавила Элиана, кивнув на карту звёздного неба, всё ещё лежащую на столе. — Томми уже готов стать моим помощником.

— Тогда нужно составить расписание, — деловито сказала Маргарет. — Младшие — утром, старшие — после обеда. По три урока в день, с перерывами на игры и лёгкие закуски.

— Я поговорю с кухаркой, — оживилась горничная. — Она согласится готовить небольшие порции печенья или пирожков для детей. Это поднимет им настроение и даст силы для учёбы.

Виктор подошёл к окну и посмотрел во двор.

Там уже собралась целая бригада: кузнецы сколачивали парты, швеи раскладывали ткань, прачки сортировали старые книги, а Томми важно ходил между ними, передавая поручения Элианы.

— Смотрите, — тихо сказал он. — Они уже не просто помогают. Они строят школу. Свою школу.

Элиана присоединилась к нему у окна. На мгновение всё вокруг замерло: гомон голосов, стук молотков, шелест ткани — и она увидела картину целиком. Не просто ремонт в восточном крыле, а рождение чего-то нового. Чего-то, что изменит замок навсегда.

— Да, — прошептала она. — Это уже не моя идея. Это их школа. Наша школа.

В этот миг в зал вбежал запыхавшийся Томми:

— Леди Элиана! — выпалил он. — Там пришли ещё трое ребят — двое из кухни и один из конюшни. Хотят записаться в ученики!

— Замечательно, Томми, — улыбнулась Элиана. — Проводи их сюда, мы внесём их имена в список. И скажи, что завтра в девять утра — собрание всех учеников. Будем знакомиться с новичками и обсуждать правила.

— Есть! — мальчик отдал честь и умчался прочь.

Маргарет тихо рассмеялась:

— Кажется, ваш первый помощник уже вошёл во вкус.

— Он рождён для этого, — тепло сказала Элиана. — Видеть, как дети загораются идеей учиться… это дороже любых драгоценностей.

Виктор повернулся к собравшимся: