Плен сердца
Шрифт:
Вокруг собрались рабочие, слуги, учителя — все молча слушали этот разговор.
Изабелла почувствовала, что теряет контроль над ситуацией, и её голос зазвучал резче:
— Ты слишком много на себя берёшь, Элиана. Думаешь, что одна можешь изменить вековые устои? Это наивно и опасно.
— Напрасно вы считаете заботу о детях опасной, — спокойно ответила Элиана. — Знания не разрушают, а укрепляют.
В этот момент к Элиане подошла Маргарет.
Она встала рядом, выпрямившись
— Леди Изабелла, вы несправедливы. Элиана не стремится к славе или власти — она хочет дать детям то, чего у них никогда не было: возможность учиться, расти, приносить пользу замку не только грубой силой, но и умом.
Изабелла резко повернулась к ней, лицо её исказилось от гнева:
— Ты забываешься, служанка! Не тебе судить о благородстве!
Маргарет не отступила.
Её голос звучал ровно и уверенно, а взгляд был спокоен:
— Истинное благородство — не в титуле, а в поступках. И я вижу, кто здесь ведёт себя недостойно.
На мгновение воцарилась тишина. Рабочие замерли, кузнец опустил молоток, дети перестали шептаться. Все ждали, что будет дальше. Изабелла побледнела от ярости. Её пальцы судорожно сжали край веера, жемчужины на шее тихо звякнули. Она открыла рот, чтобы ответить, но не нашла слов.
Вместо этого она резко развернулась и пошла прочь, бросив через плечо:
— Вы ещё пожалеете об этом. Обе.
Когда она скрылась за поворотом, кузнец тихо сказал:
— Не обращайте внимания, леди Элиана. Её слова — как осенний ветер: шумят, да ничего не значат.
Марта похлопала Элиану по плечу:
— Главное, что мы знаем правду. И дети её узнают.
Элиана повернулась к Маргарет и тихо, но искренне произнесла:
— Спасибо, Маргарет. Я не ожидала, что вы вступитесь так открыто.
— Я сказала лишь то, что думаю, — улыбнулась та. — И буду говорить это снова, если понадобится.
Томми подбежал к ним, размахивая картой:
— Я принёс! Вот, смотрите — тут горы, реки, а вот наш замок!
Все засмеялись, напряжение развеялось.
Элиана взяла карту:
— Отлично, Томми! Ты будешь моим помощником. Покажешь другим детям, как читать карты.
Мальчик просиял:
— Правда?! Я буду учителем?
— Самым лучшим, — подтвердила Элиана.
Виктор, наблюдавший эту сцену издали, улыбнулся. Он тихо отошёл, не желая мешать, но в душе его крепла уверенность: дело Элианы — не просто школа. Это перемены, которые делают замок сильнее и мудрее. Работы по обустройству новых школьных помещений шли полным ходом.
Элиана с Маргарет осматривали классы.
— Смотри, — Маргарет указала на стену, — кузнецы уже повесили крючки для одежды. А швеи принесли
Элиана улыбнулась, потрогав мягкую ткань с вышитыми цветами:
— Превосходно. И Марта уже расставила столы — видишь, она оставила место для доски?
В комнату вошёл библиотекарь с охапкой книг:
— Я отобрал самые подходящие, — сказал он, аккуратно раскладывая книги на полке. — Здесь и азбуки, и простые рассказы, и даже пара книг о животных — дети любят про них читать.
— Спасибо, — поблагодарила Элиана. — Вы так много сделали.
— Это радость для меня, — улыбнулся старик. — Видеть, как эти стены оживают… В них будет столько смеха, столько открытий!
В коридоре послышались голоса. Элиана выглянула и увидела группу детей разного возраста — от пяти до двенадцати лет.
Рядом с ними стояла прачка, которая вчера была на собрании.
— Мы пришли пораньше, — сказала она. — Дети так хотели увидеть школу, что не могли усидеть на месте.
Томми подбежал к Элиане:
— Правда красиво? — восторженно спросил он. — А когда начнутся уроки?
— Через две недели, — ответила Элиана, гладя его по голове. — Но вы можете приходить сюда и раньше — помогать украшать классы, знакомиться друг с другом.
— Ура! — закричали дети хором.
К ним подошла пожилая швея, которая руководила пошивом занавесок:
— Леди Элиана, посмотрите, — она развернула небольшой кусок ткани с вышитой буквой “А”. — Мы решили сделать вышитые буквы для каждого класса. Младшие будут учить алфавит по ним, а старшие — составлять слова.
— Превосходно! — восхитилась Элиана. — Это поможет детям быстрее запомнить буквы.
— И ещё мы сделаем большие карточки с цифрами, — добавила швея. — Чтобы Марта могла использовать их на уроках арифметики.
— Вы просто волшебница! — улыбнулась Элиана.
Маргарет подошла к прачке:
— Спасибо вам, что привели их. Это так важно — дать им почувствовать, что это их школа.
— Они так счастливы, — улыбнулась женщина. — Впервые в жизни чувствуют, что для них что-то делают.
Элиана оглядела комнату, полную детского восторга, и повернулась к Маргарет:
— Знаешь, — тихо сказала она, — я никогда не чувствовала себя такой нужной. Это не просто школа. Это шанс изменить многое.
— И ты уже это меняешь, — мягко ответила Маргарет. — По одному ребёнку, по одной семье, по одному дню.
В этот момент в класс вошёл сир Гарольд:
— Леди Элиана, я проверил расстановку стражи. Теперь у восточного крыла будет постоянный пост — двое стражников утром и двое вечером, когда дети приходят и уходят.