Плен сердца

Габриэлла Мартин

Когда все разошлись, Виктор подошёл к Элиане:

— Прости, что снова пришлось пройти через это.

Она подняла глаза:

— Вы защитили меня, милорд. Даже когда улики казались против меня.

— Потому что я верю тебе, — просто сказал он. — И теперь я вижу, насколько далеко готовы зайти некоторые люди в своей ненависти.

— Она не остановится, — тихо произнесла Элиана.

— Но и мы не будем бездействовать, — твёрдо ответил Виктор. — С этого дня охрана сокровищницы будет усилена. А ты… — он улыбнулся, — ты будешь моей главной советницей в вопросах

управления замком. Пусть все видят, что я доверяю тебе больше, чем кому-либо ещё.

Элиана почувствовала, как в груди разливается тепло.

— Спасибо, Виктор, — сказала она. — Я не подведу вас.

Он взял её руку:

— Я знаю.

В этот момент дверь приоткрылась, и в щель заглянула Маргарет:

— Простите, что мешаю, — улыбнулась она. — Но к вам пришли родители из школы для детей слуг в восточной части замка. Говорят, дело срочное.

Виктор вздохнул:

— Ну что ж, обязанности зовут, — произнёс он. — Пойдём, Элиана. Ты поможешь мне разобраться с этим вопросом.

Они вышли из кабинета и направились в малый зал для приёмов, где уже ожидали пожилые слуги, молодые матери с детьми, старший конюх и прачка с узелком в руках. Всепочтительно поклонились, когда вошли Виктор и Элиана.

Маргарет, проводив их взглядом, улыбнулась и тихо прошептала:

— Так и должно быть.

***

В малом зале у камина наставники переглянулись при виде Виктора и почтительно поклонились.

— Милорд, — начал пожилой мужчина, слегка поклонившись, — мы пришли от лица школы для детей слуг. Возникли серьёзные трудности, требующие вашего внимания.

Женщина рядом с ним раскрыла папку и продолжила:

— В школе сейчас обучается сорок два ребёнка, и их число растёт с каждым месяцем. Но помещений катастрофически не хватает — классы переполнены, детям приходится сидеть по трое за одной партой. К тому же у нас не хватает учителей: трое ушли на прошлой неделе, не выдержав нагрузки.

Виктор нахмурился:

— Почему об этом не сообщили раньше? Школа была основана по моему приказу — я должен был знать о проблемах.

— Мы писали вам дважды, милорд, — ответил пожилой слуга. — Но письма, похоже, затерялись где-то в канцелярии. Мы решили прийти лично, чтобы вы увидели всё своими глазами.

Элиана переглянулась с Виктором.

— Это серьёзно, — тихо сказала она. — Если школа не может нормально функционировать, дети теряют возможность получить образование. А ведь многие из них — будущие слуги этого замка.

— …значит, проблема не только в нехватке помещений, — закончил за неё Виктор. — Здесь вопрос организации. Нельзя допустить, чтобы дело, начатое с добрыми намерениями, пришло в упадок. — Он повернулся к родителям: — Вы останетесь в замке на некоторое время, пока мы не решим этот вопрос. Завтра я соберу совет и определю, какие ресурсы выделить на расширение школы. Элиана, — он посмотрел на девушку, — помоги организовать для них комнаты и ужин. И распорядись, чтобы им показали текущие помещения школы — пусть подготовят подробный план того, что необходимо в первую очередь.

— Конечно, милорд, — кивнула

она и обратилась к наставникам: — Прошу за мной. Вас проводят и обо всём позаботятся. Мы сделаем всё возможное, чтобы помочь вашей школе.

Родители поклонились и последовали за Элианой. Виктор проводил их взглядом, затем подошёл к окну. Его мысли были далеко — он обдумывал услышанное, прикидывая, какие помещения замка можно выделить под новые классы и где найти квалифицированных учителей. В голове уже начали складываться первые решения.

Виктор стоял у окна, задумчиво глядя во двор. В голове крутились цифры и планы: сколько комнат можно выделить под классы, где найти средства на новые парты и учебники, как убедить опытных учителей переехать в замок…

“Школа для детей слуг — не просто прихоть, — размышлял он. — Это вложение в будущее замка. Умные, образованные слуги сделают его сильнее, эффективнее. Но почему я так долго не замечал проблем?”

Он отошёл от окна и сел за стол, достал чистый лист пергамента и начал делать наброски.

Первым пунктом записал:

“Осмотреть восточное крыло — оценить, какие помещения можно переоборудовать под классы”.

Затем добавил:

“Поговорить с казначеем о выделении средств на ремонт и мебель”.

Дверь тихо открылась, и в кабинет вошла Маргарет.

— Вы о чём-то глубоко задумались, милорд, — заметила она, подходя ближе. — Судя по всему, дело касается школы?

Виктор поднял глаза и слегка улыбнулся:

— Да, Маргарет. И я рад, что ты зашла. Ты ведь хорошо знаешь восточную часть замка — подскажи, какие комнаты там могли бы подойти для занятий?

— Хм… — Маргарет на мгновение задумалась, приложив палец к подбородку. — В восточном крыле есть три просторные комнаты рядом с кухней. Раньше там хранили запасы зерна, но после постройки нового амбара они пустуют. Помещение сухое, светлое, рядом есть небольшой двор — дети могли бы гулять там на переменах.

— Отлично, — Виктор записал предложение. — А что насчёт учителей? У нас есть кто-то с педагогическим опытом среди слуг?

— Есть несколько кандидатур, — кивнула Маргарет. — Например, старый библиотекарь когда-то преподавал в церковной школе. Ещё Марта, которая ведёт учёт продуктов, отлично считает и пишет. Возможно, они согласились бы взять дополнительные часы.

— Прекрасно. Поговори с ними, узнай, на что они готовы. И ещё… — Виктор сделал паузу. — Нужно составить программу обучения. Чтение, письмо, счёт — это само собой. Оставим основы земледелия и ремёсел. Чтобы знания были применимы в жизни замка.

— Мудрое решение, — одобрила Маргарет. — Практические навыки не менее важны, чем грамота. Я помогу составить план уроков.

В этот момент дверь снова открылась, и вошла Элиана. Её глаза светились воодушевлением.

— Милорд, люди устроены, им показали школу, — отчиталась она. — Они уже подготовили список первоочередных нужд: двадцать парт, десять шкафов для книг, бумага, чернила, мел для досок… И ещё просили разрешения пригласить местного кузнеца — он мог бы вести уроки по основам ремесла.