Патриций
Шрифт:
Оба пловца рывком бросились в воду. Кассий шел хорошо, быстро и плавно, и Рысь - тоже не самый плохой пловец - с удивлением заметил, что медленно, но верно отстает, и чем дальше, тем больше. Вода на середине реки оказалась куда холодней, чем у берега, ну, это и понятно - еще совсем не успела прогреться, но Юний не замечал этого: мальчишкой на далекой родине еще и не в такой воде приходилось плавать. Эта по сравнению с той - вообще не вода, а парное молоко. А вот упорно державшийся впереди Кассий, как видно, не очень-то привык
«Судорога», - быстро ныряя вслед, догадался Рысь.
Схватив парня за волосы - тот и в самом деле оказался опытным пловцом и не сопротивлялся, - Юний вытащил его на поверхность, перевернул на спину, ну, а дальше тот поплыл сам - уже не наперегонки, а просто к берегу. Пока плыл, окончательно пришел в себя, и, добравшись до плеса, вовсю улыбался.
– Рановато еще состязаться, братцы!
– улегшись на нагретый солнцем песок, сконфуженно воскликнул он и громко поблагодарил проходившего мимо Юния.
– Ты все же получишь свой денарий!
– стукнув его по плечу, воскликнул здоровяк Гней.
– Да не нужно, - усмехнулся Рысь.
– Ведь состязание-то еще не закончилось. Вот станет потеплее, тогда…
Он вдруг замолк, всматриваясь в барки. Похоже, их стало куда больше, чем было. Ну да, конечно, больше - вон еще одна, здоровая, с мачтой, и еще, и вон, другая, с выкрашенной в синий цвет квадратной кормой. Свесившийся с борта барки толстяк в короткой, без рукавов тунике умоляюще призывал к чему-то краснолицего центуриона, который вальяжно прохаживался по берегу.
Юний напряг слух.
– Да говорю тебе, нет у меня лишних воинов!
– отмахивался от корабельщика центурион.
– В Могонциаке надо было охрану нанимать.
– Да мы всегда с малой стражей ходили… Не знали, что тут такое творится!
– Надо было знать! Не зря же усилили легионы.
– Ну, хоть пяток человечков, а? Я хорошо заплачу.
– Сказал же - не дам!
– Центурион демонстративно отвернулся и пошел прочь.
Юний похлопал по плечу Гнея:
– Пойду-ка, пожалуй, еще искупнусь.
– Давай, если не боишься замерзнуть.
Войдя в воду по пояс, Рысь подплыл к барке и уцепился руками за низкий борт:
– Эй, корабельщик! Ты, ты, кому охрана нужна!
– А что такое?
– Корабельщик оказался большеголовым, плотным и сильным с виду. Мощные руки его были сплошь покрыты татуировками.
– Я - Юний - десятник вспомогательных войск.
– Ну-ка, ну-ка!
– радостно оживился татуированный.
– А я - Фелиций, хозяин этой разнесчастной барки.
– Рад знакомству.
– А я-то как рад… Мне бы хоть и из вспомогательных войск кого-нибудь. Сказать по правде, на борту вообще стражников нет, один старик Менаний, да какой он стражник, так, смех один. Мне бы только излучину напротив Длинных
– Но у меня мало бойцов, - задумчиво произнес Рысь.
– С полдесятка будет?
– Ну, будет.
– А больше и не надо! Разбойников тоже не легионы. Так, нападают на утлых челнах… Пяток хороших воинов для охраны вполне хватит! Заплачу каждому по пять сестерциев, а?
– Два, - холодно отозвался Юний.
– Денария!
– Ну… Ну, хорошо!
– Фелиций кивнул с облегченным вздохом.
– Завтра отхожу с восходом. Жду вас здесь.
– Нет, - Рысь усмехнулся.
– Давай ты причалишь где-нибудь ниже по течению. Видишь ли, я бы не хотел, чтоб о нашем договоре прознал центурион.
– Поня-а-атно. Тогда так - с восходом солнца, у Серого камня. Это мили две вниз по реке.
– Найду, - заверил Юний и, с силой оттолкнувшись от борта, поплыл к кустам.
Следовало поторапливаться - завтра утром его небольшой отряд должен быть на барке, а до этого хотелось бы навестить пресловутого Гавтильда Косое Око. Хотя, конечно, можно было сделать это и после, высадившись у Длинных болот, но зачем зря терять время?
Быстро одевшись, Рысь неслышной тенью проскользнул по тропе и вскоре уже был в рощице, где его с нетерпением поджидали соратники.
– Ну, что спите?
– Внезапно вынырнув из кустов, Юний своим неожиданным появлением заставил вздрогнуть всех, кроме Илмара - тот наверняка засек его еще раньше, да не подавал вида.
– Завтра с восходом солнца нас ждут на торговой барке!
– зябко поежившись, сообщил Рысь.
– О, тогда сейчас можно поспать, - широко улыбнулся Арминий.
– После выспитесь. Нам нужно еще успеть наведаться в корчму Гавтильда. Илмар, знаешь, где это?
– Найдем.
Новигент, деревня в полтора десятка дворов, по здешним меркам считалась весьма многолюдным и суетливым местом. Здесь частенько проходили ярмарки, и уж тогда в корчму одного из самых зажиточных и уважаемых жителей селенья, Гавтильда Косое Око, съезжалось столько народу, что деревня, по твердой уверенности ее жителей, больше напоминала какой-нибудь большой город - Могонциак, Вангионы или даже Рим.
Сегодня никакой ярмарки не намечалось, и в Новигенте царила обычная деревенская скука. Блеяли за оградами козы, мычали коровы, полуголые дети, крича, возились в пыли, да иногда лениво побрехивали собаки. Никаких воинов и вообще вооруженных людей Юний в деревне не заметил, чему немало подивился - странно, что сюда еще не нагрянули римляне.
– А похоже, здесь никого не боятся, - словно в ответ на его мысли, вполголоса заметил Эрнульф.
– Гавтильд Косое Око - влиятельный и зажиточный человек.
– Илмар Два Меча обернулся с усмешкой.
– Думаю, у него давно налажены связи кое с кем из римлян.