Паслен

Лейк Кери

– Он причинил боль девочке-подростку?

– Да. Она тоже была милым ребенком .

Шестнадцать лет. Почему она должна была быть здесь? В этом месте?

– Откуда ты взялась, что таким людям, как он, предлагают столько снисхождения и достоинства?
– она продолжала упрекать.
– Здесь, в Стигиан Фоллс, мы все делаем по-другому. Если ты решишь остаться в этом месте, я предлагаю тебе изучить наши обычаи .

– Я думала, ты собиралась поговорить с Ван Круа?

Не

то чтобы я была уверена, что хочу остаться на этом этапе. Я бы, наверное,

лучше сорвала один из цветов по пути к двери и назвала всю эту экскурсию не более чем сумасшедшим наркотическим путешествием.

– Боюсь, этот корабль уже отплыл. Ни за что на свете он не стал бы рассматривать это сейчас. Мне повезет, если я сохраню свою собственную работу, но не благодаря тебе. Пойдем, я провожу тебя до ворот.

Часть меня хотела отказаться от своего протеста, но что, если у меня больше никогда не будет такой возможности? Почему я должна позволять какому-то капризному придурку удерживать меня от ответов, которые я так отчаянно искала? Тайны, пониманию которых мой отец посвятил всю свою жизнь.

– Может быть, вы могли бы порекомендовать мне место для ночлега?

Приподняв бровь, она на мгновение замерла.

– Тотилл. У него есть собственность у подножия горы. Он, конечно, не пригласит тебя внутрь, но, как я понимаю, он также никому не отказывает. Ты можешь оказаться в конюшне, но это будет лучше, чем бродить по лесу в одиночку.

– Тотилл , - повторила я.
– Спасибо тебе .

– Тогда давай отправляться в путь .

Как и было обещано, она проводила меня до двери и по дорожке к воротам в дальнем конце участка. Постоянно ища глазами собак, я проглотила нервное урчание страха, булькающее у меня в животе.

Примерно на полпути я оглянулась и увидела, что Ван Круа смотрит на меня сверху вниз через окно западной башни.

Из комнаты, где я спала, по моим прикидкам.

– Почему он такой неразумный и нетерпимый?
– Спросила я, когда мы прогуливались по каменной дорожке.

– Я, по общему признанию, мало что знаю об этом человеке. Может быть, он всегда был таким. Но он намного лучше, чем некоторые из тех, кого вы найдете здесь. Не так уж много святых можно найти в Стигийском водопаде.

– По какой-то причине он кажется мне знакомым .

– Боюсь, здесь вы получите много такого. Я часто страдаю от приступов дежавю в этом пас...
– Прежде чем она смогла закончить комментарий, звук рычания послышался и у меня по спине пробежала дрожь ужаса.
– Не делай никаких резких движений , - предупредила Аня.

Мы оба обернулись туда, где стояли все три собаки, вздыбив шерсть и оскалив зубы. То, что я приняла за кровь, окрасило морду зверя напротив меня, и ощущение холода охватило меня, щекоча тошноту, уже поднимающуюся

в моем животе.

– Цербер, возвращайся в свою конуру, пока я не позвала хозяина!

Однако собака не пошевелилась. Возможно, она злилась на меня за то, что было раньше, если собака была способна затаить такую обиду.

– Сейчас же! Все вы. Возвращайтесь!
– Она запустила руку в вырез своего платья и, широко раскрыв глаза, тихо ахнула.
– О, нет. Я оставила свисток внутри. Вперед, Цербер! Кыш! Вернулся домой.

Возвращаемся домой!

Однако никто из них не прислушался к ее словам и вместо этого подкрался ближе, точно так же, как я наблюдала за тем, как это делала одна собака из моего окна.

– Что нам делать?
– спросила я. Их взгляды не были прикованы к Ане. Все трое, казалось, были сильно заинтересованы во мне.

– Они всегда повинуются свистку. Я сама в некоторой растерянности .

Дрожь страха в ее голосе только усилила мой ужас, и когда она оглянулась, несомненно оценивая расстояние до ворот, я чуть не потеряла свой утренний тост.

Особенно, когда она добавила:

– Возможно, было бы разумно бежать к воротам .

– Они поймают меня прежде, чем я туда доберусь!

– Что все равно было бы гораздо лучшими шансами, чем стоять здесь. Я посмотрю, смогу ли привлечь внимание мастера Ван Круа.

– Нет! Пожалуйста, не уходи .

Собаки придвинулись ближе, их рычание было душераздирающим саундтреком к страху, скатывающемуся по моей шее. Быстрый взгляд через плечо показал, что ворота находятся всего в нескольких сотнях ярдов от нас. Не было ни капли уверенности, которая говорила бы мне, что у меня все получится, но адреналин забурлил в моих венах при одной мысли о попытке.

Собаки, казалось, забеспокоились, одна из них расхаживала взад-вперед, как лев в клетке, и, возможно, поняв мое намерение, другая подскочила ближе ко мне.

Ахнув, я развернулась к воротам и побежала так быстро, как только могла. Мышцы горели, я забронировала их в надежде, что, возможно, мне удастся перелезть через забор до того, как один из них вцепится мне в ногу. Потребовалась всего минута, чтобы мощная сила ударила по моему позвоночнику, выбив из меня дыхание. Неровный гравий впился в мои колени и ладони, когда я рухнула на землю, задыхаясь.

Раздавшийся звук заставил меня перевернуться на спину и увидеть, как одна из собак зубами отрывает подол моего платья. Вторая собака присоединилась к первой, и они обе разорвали юбку в клочья.

Это был Цербер, который бросился к моему лицу, и я вскрикнула, подняв руку, чтобы заслониться от его окровавленной пасти. Новые рвущиеся звуки указывали на то, что он начисто оторвал рукав.

Эта собака привела бы меня к смерти. Один смертельный укус в мою яремную вену. Это было бы все.