Оглянись в темноте 3
Шрифт:
— Ты считаешь, что ребенка украли с целью убить? — интересуюсь я.
— Чаще всего убивают, — отвечает Корт. — Дебютант, да еще и не первый сын, это потенциальный союз с тем аристократом у которого нет наследника, а только дочь.
— Но ведь в империи наследницы имеют право на титул отца и владения.
— Да, имеют, — соглашается принц, — но только если больше нет других претендентов. То есть фактически после смерти отца. А девушка, не вышедшая замуж после двадцати, уже невеста, даже не третьего сорта, а совсем старая дева. Вот для таких родов, вторые и третьи дети владетельных аристократов самый
— Понятно, все вроде просто и все вроде сложно. Ладно, поедем, хоть выразим сочувствие.
Теперь хотя бы стало понятно кого высматривал тот самый наблюдатель, которого я обнаружил вчера. Выкрасть ребенка в родовом поместье еще надо постараться, а вот так в дороге, если предварительно прижать или подкупить слугу. Непростая ситуация.
Часть постояльцев уже отправились в путь, если не выдерживать график, до следующего постоялого двора можно и не успеть. Мы въехали через ворота на задний двор где еще стояли две кареты графа Озиса Гремма, кстати, моего соседа с северной стороны, наверное, всего на пару дней пути дольше нас в дороге. Корту не требовалось представляться, семья графа его прекрасно знала.
— Мое почтение граф Гремм, — приветствовал принц убитого горем аристократа, пытающегося успокоить супругу.
— Приветствую вас, ваше высочество. Господин Оринг — кивнул граф в мою сторону, — если не ошибаюсь? Прошу простить за мой вид…
— Не извиняйтесь, граф, лучше расскажите, что случилось? — потребовал Корт.
— Один из слуг увел моего младшего сына Дигила. Скорее всего слугу или подкупили, или запугали. В последнее время он был какой-то рассеянный.
— Брачный союз или с целью выкупа? — со знанием дела спрашивает Корт.
— Не знаю, ваше высочество. Договорных союзов на третьего сына я еще не заключал. С соседями не ссорился, хорошо если потребуют выкуп…
У похитителей конечно огромная фора почти в полночи. В темноте они, разумеется, далеко бы не ушли, даже при свете фонаря, по лесу, они станут держаться тропинок, леса здесь глухие, дремучие, с тропинки лучше не сходить. Я примерно знаю направление поиска.
— Наймите меня граф, — обращаюсь я к расстроенному отцу с неожиданной инициативой. — Если ваш сын жив, я его найду, пока похитители не ушли далеко, наймите меня.
— Вы, наверное, шутите, граф Оринг, в такой момент! — попытался было повысить голос Гремм.
— Отличная идея! — вдруг поддержал мою инициативу Корт. — Весьма советую согласиться Озис.
— Ваше высочество, — обреченно заскулил граф Гремм, искоса глядя на меня. — Но как?
— Ардум член гильдии магов, лицензированный охотник на чудовищ. И выполнил уже не один заказ. Это ваш шанс, не упустите его граф.
Я терпеливо ждал. Без контракта мои действия станут просто самодеятельностью, которую, к слову, могут и осудить. А с контрактом, я уже буду поддерживать свою репутацию охотника и постараюсь выполнить заказ, не опасаясь, что меня после этого попытаются в чем-то обвинить, даже если я найду хладный труп, репутация от этого не пострадает.
Наконец секретарь графа принес перо бумагу и чернила
— Я пойду один Корт. Вы отправитесь дальше или будете ждать здесь?
— Мы будем ждать здесь и вызовем дорожный патруль, пусть поднимут тревогу и прочешут все дороги. Отправим срочного гонца в столицу за следователями.
— Хорошо, тогда здесь и встретимся.
Не теряя времени, я снял с седла рюкзак со снаряжением поясную сумку с особыми препаратами, и уверенно двинулся к тому месту где видел наблюдателя. Это единственное направление, куда могли уйти похитители.
Как только убедился, что скрылся с глаз возможных наблюдателей, тут же прибавил темп вышагивая по заметной тропинке от того места где сидел наблюдатель. Порой останавливался и осматривал местность используя способность. При свете дня тени не такие густые, но использовать способность вполне возможно.
Километра через три обнаружил ручей, который не обойти и не перешагнуть, так что любой, кто шел по этой тропинке должен перейти в брод по щиколотку. До этого места похитители шли еще в темноте, значит мало вероятно, что искали какой-то другой путь. Надо искать следы выхода из воды. Ночью я бы давно их уже обнаружил, а сейчас еще приходится оставлять собственные следы и реально искать подсказки, чтобы потом оправдать свои действия.
На выходе из ручья только два следа. Наблюдателя и слуги, как мне кажется. Значит похищенного парня либо тащат на себе, либо перенесли через воду чтобы не замочил ноги. Тащить на себе двенадцатилетнего подростка как-то странно, если его только предварительно не приложили чем-то тяжелым по голове.
По единственному следу сапога трудно понять насколько большой сам слуга и тащит ли он парня. К черту, зацепка есть и ладно. Надо идти дальше.
Ближе к обеду сквозь тени обнаружил старую шахту примерно в трех сотнях метров от тропинки. Вот здесь я полностью смогу использовать способности.
На месте похитителей я бы точно утащил заложника в такое тихое место, и когда бы суета погони и поиска прекратилась, вот только тогда вылез бы отсюда и спокойно перевез парня в подготовленное логово. А пока вдоль дорог как бешенные будут носиться патрули, а люди графа стали бы прочесывать окрестность, что они уже собирались делать, велик бы был шанс провала. А так, в тишине и покое, подержат парня здесь пару декад, дождутся удобного момента, а потом утащат в логово заговорщиков.
Я обнаружил шахту только при помощи способности, просто так с тропинки ее не заметить тем более что половина входа обвалилась и уже очень давно и сейчас успела порасти мхом и травой.
Стараясь двигаться бесшумно, осторожно захожу в шахту осматривая проем на предмет скрытых ловушек или сигнальных нитей. Как только оказываюсь в густой тени мгновенно соскальзываю в привычное и такое уютное для меня пространство и почти сразу получаю возможность осмотреть каждый уголок этой древней обвалившейся в некоторых местах шахты.
Если похитители знали о шахте, то остается два варианта, либо кто-то из местных, либо кто-то кто нашел упоминание о ней в каком-то из источников. Но в любом случае шахта входила в планы похитителей.