Оглянись в темноте 3

Рымжанов Тимур

— Вы точно не служили, ваше сиятельство? — с усмешкой интересуется полковник. — А то говорите, как кадровый военный.

— Скажем, так, немного нахватался некоторой военной терминологии в пограничной крепости.

— А значит сразу заслужили мое уважение, ваше сиятельство. Солдат, господин граф, он выполняет приказ, и думать ему не положено. Но коль уж вы спрашиваете моего мнения, я отвечу. Егерскому полку всегда нужна тренировка, тревога, бдительность. А у вас в графстве самое опасное место, это дешевый трактир поденщиков у речной пристани, где два раза за зиму случилась пьяная драка.

— В таком случае, господин полковник, так как мои нынешние земли, фактически два графства, соединенные вместе, как

вам известно, что, если мы поставим не одну, а две военных базы, первую здесь в Далоне, а вторую Ор-Танаре. Чтобы две эти базы между собой все время конкурировали и соревновались. Одни будут восточная, а другие западня базы. Вот и устраивайте между собой военные игры. Разумеется, что леди Оста щедро выделит средства на такие учения и маневры. Ведь расстояние почти двести километров, тут и за три дня не всяк даже марш-броском доберется.

— Очень разумное решение ваше сиятельство. Из вас бы вышел отличный стратег. Я обязательно напишу это в рапорте. И вам затрат меньше, и мои ребята все время будут в тонусе.

Какой наивный и сговорчивый полковник, что даже романтик Корт взялся за голову видя, как ловко я только что перераспределил налоговое бремя графства в удобную для меня сторону. Я буквально облапошил полковника, о чем он сам не подозревает и даже думать не будет, потому что он человек военный и ему думать не положено. Но вот инициативы дурак не лишен, и потому повелся на простейшую манипуляцию. Мое графство освобождено от налогов еще на три года, а вот бывшее графство Норум — нет, но я только что снизил сумму налога чуть ли ни вдвое, за счет строительства еще одной базы. И что важно, это не махинация, и не подлог, а инициатива самого полковника, ведь именно он укажет подобную необходимость в рапорте, который Корт отвезет его начальству, а они такие же, — военные. Для них две военные базы намного лучше, чем одна, потому что есть время реагирования, логистическая зависимость и тактическая целесообразность. Как я уже сказал Корту, я очень «наблюдательный» и умею говорить с людьми определенного класса на их языке. Будь он военным, чиновником, банкиром, бандитом, авторитетным вором, мне без разницы. Я вижу, я слышу, я умею делать выводы. И за этой моей способностью принц сейчас наблюдает, с покрасневшим от стыда лицом, открывая для себя новую грань этого мира. Это как бы кульминация наших сегодняшних бесед. Общий знаменатель. Вот как это работает, ваше высочество, на самом деле.

Опасности в дороге

Почти две декады, проведенные в графстве, позволили мне в полной мере понять происходящие там процессы и тщательно все отрегулировать, оставить новые алгоритмы своим советникам, разъяснить нюансы.

Мне удалось снизить ажиотаж, нормализовать работу двух фабрик и сопутствующих артелей. Ведь обе фабрики снабжали созданные артели на болотах, где добывали торф. Другая артель заготавливала тростник. Третья добывала известняк и выжигала в печах, получая известку, тоже использующуюся в производстве. Четвертая артель занималась транспортными вопросами и организацией складов. Работа фабрики встанет, не окажись в ее распоряжении хоть одного важного компонента, поэтому склады сырья рассчитаны таким образом, чтобы фабрика могла работать без доставок, на случай плохой погоды или еще по каким причинам, не меньше декады.

Там, кстати, возник вопрос утилизации множества хитинов монстров, что находили в болоте постоянно во время добычи торфа. Один из мастеров бумажной фабрики, тоже весьма пытливый мужичонка, придумал способ вывариванья этих самых хитинов. После вываривания, хитин теряет окраску и становится очень хрупким, а жидкость в которой вываривали панцири древних чудовищ наоборот, после выпаривания превращалась в клейкую мутную массу, серого цвета которая довольно быстро твердела и становилась похожей на очень плотную резину.

Мастер предлагал добавлять порошок из отваренных хитинов в сусло для бумаги. В результате проведенных им экспериментов, его образец бумаги получался прочнее. Я после тщательной проверки позволил это сделать, но только для самых дорогих, элитных, партий бумаги. На самом деле меня больше заинтересовало упругое вещество, оставшееся после выварки панцирей. Если бы не необходимость отправляться в столицу, я бы этим занялся. Но увы, придется отложить это дело на неопределенный срок.

Меня устраивала стабильность с которым начало жить графство. Прекратился период крупных расходов на мои проекты, остался только этап согласования строительства военных баз. Официальная казна графства такие траты выдержит, за счет новых поступлений, но вот моя неофициальная сокровищница, сейчас превосходит графскую раз в десять. Много я успел за эти годы натаскать. Зная не одну схему отмывания денег, я легко пополню официальную часть казны из теневых и нелегальных доходов. Когда работает экономика территории, то сам регион становится привлекательным для торговцев и новых жителей стимулируя процесс роста, так что финансовые потоки многочисленны, из самых разных источников.

Мы с Кортом, и все теме же тремя егерями, что были приставлены к принцу, выехали из Далона ранним утром и уже к вечеру, должны были добраться до первого постоялого двора на большом северном тракте. Я учел тот нюанс, что к весенним торжествам в сторону столицы отправятся множество аристократов в сопровождении слуг и охраны и поэтому взял с собой походное снаряжение для нас всех. Аристократы и поместная знать тянутся к Хадарису со всех концов империи. Кто-то на придворный дебют своих чад, впервые выходящих в свет, кто-то с целью поступления в столичные учебные заведения, экзамены в которые начинаются почти сразу после весенних праздников. Разумеется, что на большом тракте все постоялые дворы откроют сезон большой прибыли. Мы уже наблюдали начало ажиотажа, по дороге в графство, и потому если и заезжали на постоялый двор, то лишь с целью обслужить и накормить лошадей, в то самое время как сами останавливались в двух армейских палатках.

Вне рамок дворянского этикета, вдали от дворцов и особняков знати, принц смог немного расслабиться и чуточку вылезти из своей раковины. Пока жили в графстве он буквально обнюхал все углы, оценил все процессы что там происходят. Даже попросил отвезти его к тем самым соляным шахтам, где к его полному изумлению, нас встретили очень доброжелательные, довольные жизнью рабочие. Залежи там огромные, так что шахта может работать столетиями. И сейчас, гарцуя чуть впереди меня и ведя мою лошадь, мне казалось, что Корт наслаждается чувством свободы.

Мы как раз выехали на большой имперский тракт, откуда уже было видно постоялый двор, разумеется, ближе к вечеру заполненный народом до отказа.

— Я бы выбрал путь по воде, на корабле, — вдруг озвучил свои мысли Корт.

— О чем это ты? — спросил я, догадываясь что имеет ввиду принц, но уже давно научился всякий раз напоминать, что я не вижу предмета обсуждения.

— Ах, да, прости, — тут же опомнился мой новый друг. — Постоялый двор полон народу, а я подумал, что придись мне собираться в такой долгий путь, я бы выбрал путешествие по воде.

— Не очень-то это и удобно, — возразил я, — да и не дешево, когда приходится брать с собой прислугу, дружину, припасы и сменную одежду. Сложно сказать, что в конечном счете окажется дешевле и безопасней. Если бы не пороги реки Оринг, я бы тоже выбрал водный путь до столицы.

— Да, тут согласен, — кивает Корт, — это мы с тобой налегке. Без жен и детей, без прислуги, да и почти без охраны, так, несколько умелых ребят для подстраховки. Ты очень опытный путешественник, хорошо снаряженный, с хорошими припасами, отлично подготовлен.