Одиннадцать
Шрифт:
Понятно, что преступник покинул верхний город и не станет находиться в толпе, вызывая подозрение у правоохранителей. Тем более, что его можно вычислить магией по горячим следам. Колечко звенело на его руке ещё в здании борделя, магический след остался крайне мощный, но, какого рода магия так влияла на магический предмет, Ганс понять не мог. Сейчас его вело больше чутьё следопыта, нежели магический фон, хотя последний ощущался как дуновение прохладного ветерка в жаркий день перед грозой.
Через некоторое время оживлённая улица сменилась проулком, большая внутренняя стена приближалась, загораживая солнце. Что справа, что слева возвышались глухие стены местных крупных особняков знати
Инспектор подошёл к краю, наклонился и присмотрелся к каменному бордюру, защищавшему от падения вниз. Бастиан внимательно следил за сыщиком, выражая явственно ощущающуюся обеспокоенность. Через несколько секунд следопыт кивнул, быстрым шагом прошёл несколько метров, выудил верёвку из рюкзака и начал прикреплять её к крюку, едва заметно торчащему с внутренней стороны каменного ограждения.
— Господин, что вы делаете?
— Иду по следу, — сухо отозвался Ганс. — И ты идёшь со мной.
— Но там же сточная канава, — поворотил носом стражник.
— Именно, — повернулся к нему сыщик и усмехнулся. — Боишься запачкать сапоги?
Он взялся за верёвку, проверил её и начал проворно спускаться вниз. Страж вздохнул, что-то пробормотал и полез следом.
Внизу следователь уже изучал следы вокруг. Действительно, они здесь нашлись и довольно свежие, но размытые большой лужей. Именно она мешала разобрать их количество и качество. Одно мгновение Гансу казалось, что отпечатки здесь оставили разные ноги, но слишком мешала невесть откуда взявшаяся вода, ведь дождя последнее время не было. Последние остатки следов смачно разметал Бастиан, плюхнувшись прямо на то место, которое осматривал сыщик. Послышались ругательства.
— Какого демона мы здесь забыли, — недовольно ворчал попутчик, принимая при этом руку для того, чтобы подняться. Ему не ответили.
Следопыт двинулся дальше, внимательно изучая каждый метр и видя лишь отдельные остатки мужских следов, оставленных как раз ночью. Похоже, это не путь побега, а отсюда пришли. Но куда же убийца потом делся? Этот вопрос резко загорелся в сознании и вызывал беспокойство. Следы иногда терялись в неглубоких вонючих грязных ручейках и несколько раз исчезали из вида, но опытный глаз их снова находил. Стражник ворчал, нарушая тишину этого места, и раздражал не меньше сногсшибательного запаха. Его звонкий голос эхом разносился на довольно большое расстояние. Ганс в очередной раз пожалел, что не взял Ниссу с собой, она такого шума не издавала и следы не уничтожала своей неуклюжестью.
Как и ожидалось, следы шли от небольшой решётки в стене, именно сюда собирались все зловонные ручейки со всего рва. Сточный канал.
— Ну вот, тупик, — выдохнул Бастиан, тяжело вздыхая, — Можно идти назад. Зачем вы меня притащили в такое гиблое место?
— Внутри может понадобиться твоя помощь, будь начеку!
— В смысле внутри? Как мы туда…
Договорить он не успел, Ганс взялся за один из прутьев и часть решётки спокойно приоткрылась на незаметных петлях, даже не скрипнув.
— Откуда…
— Преступные группировки используют такие лазы, чтобы попасть в эту часть города, минуя ворота, стражу и лишние глаза на улице. Внутри может быть опасно, будь наготове и смотри не потеряйся.
Сказав это, сыщик нырнул во тьму низкого стока, где приходилось идти согнувшись. Бастиан выругался и полез за ним. Высокий рост и копьё доставляли большие неудобства, не говоря уже о темноте. Он прикрыл за собой импровизированную дверь на всякий случай.
Сток
Под ногами иногда шныряли крысы, в темноте не разобрать сколько, но недовольный писк разносился то там, то здесь. Сыщик шагал уверенно и быстро, как будто бывал здесь не единожды, страж едва успевал за ним. Несколько раз приходилось фактически прыгать через расщелины между плитами, которые разъел поток за много лет. Воняло так, что казалось, внутренности сейчас вывернет наизнанку, Бастиан то и дело сдерживал подкатывающие рвотные позывы.
На противоположной стороне они вылезли у самого подножья стены, протиснувшись через совсем небольшую дверцу в решётке. Канализационная жижа продолжала сбегать вниз с высокого склона к водам реки, где будет подхвачено бурным потоком и унесено в океан. Около коллектора фактически сразу начинались трущобы — множество несколько этажных домов, собранных из того, что под руку попалось его жителям. Они выглядели куда хуже, чем те, что стояли за рекой, в нижнем городе. Казалось, что только обопрись на эти ветхие стены, и они сложатся как карточный домик. При всём этом они не пустовали — повсюду в окнах, лишённых стёкол, а иногда и ставней, мелькали серые худые фигуры. А непосредственно около стока сидели несколько мрачных типов, пряча под невзрачными плащами оружие. Под журчание зловонного потока, убегающего к реке по обложенной камнем и кирпичом канаве, велась негромкая беседа.
Завидев выходящих из канала незнакомцев, фигуры выхватили кинжалы. Однако, заметив форму стражника на Бастиане, пыл поумерили. Страж только сейчас сообразил, зачем его с собой потащил сыщик, — эти молодцы сначала стреляли из арбалета, а потом разговаривали, однако убивать стражу в Карфе бойцы преступных кланов побаивались. Ранили и калечили — да, случалось, били, но за убийство хотя бы одного армия проходила по всем кварталам огнём и мечом, убивая всех, кто не имел документов. А документы при себе имели либо рабочие, которым их выдавали на фабриках и рынке, либо искатели приключений. Подделки маги распознавали мгновенно.
— Добрейшего дня, господа, — произнёс Ганс, откидывая капюшон и показывая лицо. Бастиан топтался в сторонке, судорожно сжимая копьё и разглядывая местность и существ.
— Ба, — прохрипел один из замаскированных под городское отребье головорезов, — Ворон, какие люди. Чего забыл в наших краях?
— Убили префекта и советника Элладана сегодня ночью, — ответил серьёзно Ганс, игнорируя приветствие, — Часов двенадцать назад примерно. Кто здесь стоял? Убийца прошёл здесь, я в этом уверен.
Бандиты переглянулись. Смерть советника и префекта в одном лице — громкое дело и влечёт за собой длительное следствие, если не найдут по горячим следам. И наверняка коснётся кланов. После последних межклановых войн, вызванных пропажей главаря, они сильно ослабли и нуждались в передышке. Встряска будет очень некстати.
— Никого, — неуверенно тихо буркнул один из них, — Пересменка была, людей не хватает. Сам же знаешь. Ещё подручная твоя периодически молодняк под стражу суёт, за них на посылках приходится носиться.