Обидный проигрыш

Феррайоло Дебора

На Остине выцветшая футболка группы, которую мы слушали вместе, и рваные джинси. Он выглядит как вечный студент-переросток, а не как взрослый мужчина.

Мелани же при полном параде. На ней белое мини-платье, короче которого только закон запрещает, и лавандовые волосы, которые, признаю, ей чертовски идут. Если бы я попыталась так покраситься, я бы выглядела как тролль.

Бесит, насколько она привлекательна, несмотря на свой мерзкий характер.

Она улыбается мне. Улыбкой, от которой за версту несет фальшью. —

О, привет, Лейла. Какое совпадение! Что ты тут делаешь?

— Мальчишник Дориана, — выдавливаю я.

В голове у меня целый список вещей, которые я хотела бы ей высказать. Весь сценарий с едкими шуточками и идеальным финалом, но сейчас, глядя на неё, я чувствую себя пустой. Селективная немота на почве подавленной ярости, или как там это называется.

— Ну, выглядишь отлично. Так здорово тебя снова увидеть. Знаешь, я хотела тебе написать. Уверена, мы можем оставить всё в прошлом. Никаких обид, верно?

Обид? Да нет. Только маленькое мимолетное желание увидеть, как ты спотыкаешься и летишь лицом в асфальт.

— Вот ты где...

Электрический разряд прошивает меня насквозь, когда я слышу другой голос.

Его голос.

Картер.

Снова увидеть его — всё равно что вынырнуть на поверхность после того, как слишком долго пробыла под водой. Болезненное облегчение, от которого кружится голова.

Остин рядом с ним выглядит как помятое белье после стирки, в то время как Картер...

Господи.

Картер выглядит как мужчина из рекламы дорогого парфюма. Черная рубашка, закатанные рукава, напряженная челюсть, пронзительный взгляд.

И когда он смотрит на меня, когда идет прямиком ко мне, даже не удостоив Мелани и Остина взглядом, я чувствую, как вибрирует каждая клетка моего тела.

Он останавливается и целует меня. С тем самым напряжением человека, который слишком долго ждал этого момента. Сначала я цепенею от неожиданности, но потом... теряюсь в нем. Его язык касается моего, и мозг отключается. Обида испаряется. Его аромат окутывает меня — теплый, надежный и опасно знакомый.

Когда он отстраняется, его пальцы касаются моей щеки — нежно, будто он дотрагивается до чего-то хрупкого. Его глаза впиваются в мои. Темные, глубокие, полные чего-то, что я бы назвала желанием... или тоской.

— Я скучал по тебе.

Не знаю, искренне ли он это говорит или просто ради приличия, но сейчас это именно то, что мне нужно было услышать.

— Я как раз собиралась зайти, — говорю я голосом более хриплым, чем хотелось бы. — Просто меня тут задержали на секунду.

Картер смотрит на меня так, будто я единственный человек в этом заведении, полностью игнорируя Мелани и Остина.

Последний прочищает горло, чтобы привлечь внимание. Его поведение выглядит почти комично. Будто это мы здесь невежливые, хотя это он притащился сюда с моей бывшей лучшей подругой. Придурок.

— Картер, я уверена, ты помнишь

Остина, — произношу я смущенно.

Мы на людях, я немного навеселе и не знаю, как себя вести, кроме как притворяться вежливой.

— Не особо, — ледяным тоном отвечает он.

Мое сердце делает крошечный сальто. Touche.

— А это... эм, Мелани, — добавляю я, указывая на неё.

Она одаривает нас ослепительной улыбкой, предназначенной явно только для Картера, и моя рука инстинктивно сжимает его ладонь, хотя я знаю, что она ему сто лет не сдалась.

— Понятно, — кивает он, возвращая всё внимание мне.

Мелани выглядит уничтоженной. Остин не понимает, обижаться ему или просто тупить, а я не могу сдержать смешка.

— В общем, нам пора. Холли хочет произнести речь, — напоминает мне Картер.

Тут снова появляется одна из хостес. — Картер, хочешь, я посажу твоих друзей?

— В этом нет необходимости, Алисия. У нас полная посадка.

Девушка смотрит на него в недоумении, затем переводит взгляд на столы. Они заняты от силы на три четверти. — Но...

— Сегодня особенное мероприятие, и мы больше не принимаем гостей. — Он кивает в сторону Мелани и Остина. — Вам придется найти другое место. Здесь полно заведений поблизости.

Мне... это снится?

Нет, я только что стала свидетелем самой элегантной и тихой мести в мире.

Картер берет меня за руку и уводит прочь от Мелани и Остина. Я чувствую их взгляды, впивающиеся в спину как лазеры, но мой мозг всё еще буксует на стадии «что, черт возьми, произошло».

Пока мы пробираемся сквозь толпу, он сжимает мою руку чуть крепче. — Ты в порядке? — шепчет он. — Зачем ты вообще с ними разговаривала?

Разговаривала... не совсем так. Я тысячи раз прокручивала эту встречу в голове, и в каждом сценарии я высказывала им всё, что думаю. Но когда дошло до дела — я просто впала в ступор.

— Они застали меня врасплох. Я не ожидала их встретить, а тут еще... я так нервничала перед встречей с тобой, — признаюсь я шепотом, исповедуясь в своем грехе.

— И это была та самая Мелани?

Я киваю, всё еще немного дезориентированная.

Он усмехается. — Ты определенно не в её лиге, малышка. О такой красоте, как у тебя, она может только мечтать.

Мы останавливаемся у края зоны, зарезервированной для Дориана и Холли. На другом конце зала Зои замечает меня и делает знак рукой.

— Лейла... — произносит Картер.

Он собирается что-то сказать. Что-то важное? Объясниться? Извиниться? Или снова попросить меня остаться?

Но мне не суждено это узнать, потому что Дориан налетает на нас и сгребает в нескладные объятия. Так, он выпил. Понимаю это мгновенно.

Брат отпускает нас и отстраняется с некоторой неуклюжестью. — Должен признать, я всё еще привыкаю видеть вас вместе... Пошли, Холли хочет вас поблагодарить.