Об истине

Гичко Екатерина

Располагались они в полуразрушенном здании. Сама постройка венчала собой вершину небольшого холма, и Ерха мог видеть в прорехах стен росшие внизу деревья и каменные остовы заброшенных домов. Местечко явно овеяно дурной славой: вольные, уходя, сказали, что можно не переживать о возможных свидетелях. Местные-де сюда не ходят.

За себя Ерха особо не переживал. Верил, что Дарилла его не бросит. Всю плешь своему нагу проест, но заставит найти своего дядьку. А если и припоздают... Сердце неожиданно защемило от лёгкой тоски. Умирать было нестрашно, но пожить всё равно ещё хотелось.

– Чего надо-то?
– угрюмо спросил он у Лореса.

Тот широко улыбнулся и подался немного

вперёд.

– В Геноре вы посещали храм богини Мирисы и беседовали с оракулом...

Он даже договорить не успел, как Ерха презрительно сплюнул и процедил:

– Стервятники! Вон оно что вам нужно.

Лорес не стал его разубеждать.

– Оно самое, - с покаянной улыбкой подтвердил он.
– Ты мне скажи, вы нашли то, что искали, или мне почудилось?

Ерха ответил угрюмым взглядом. Лорес знаком велел подать мешок пленника и собственноручно вывалил его содержимое на раскрошившийся каменный пол. Старик горестно скривился, когда вниз упала и разбилась бутылка с вином, украдкой прикупленная у хозяина постоялого двора в Оледаре, и застонал, когда расплескавшееся густое и ароматное вино залило его сменную одежду. Лорес немного брезгливо разворошил образовавшуюся кучу и с недоумением выудил жестяную кружку. Кружка выглядела весьма примечательно. У неё не было ручки, из-за чего она была больше похожа на стакан. Многочисленные вмятины изменили её первоначальную форму до неузнаваемости. Что-то подобное Лорес уже видел в коллекции их семьи: так выглядели поделки малоразвитых народов.

– Это он?
– с сомнением спросил Лорес.

Ерха старательно молчал и угрюмо пялился на собеседника. Лорес пошвырялся в куче вещей ещё немного, но не нашёл больше ничего, что напоминало бы чашу. В душу закралось беспокойство: а не залезли ли вольные в мешок пленника и не вытащили ли чего? Всё же стоило вместе с ними отправить одного из своих людей.

– Те двое в твой мешок не залезали?
– из голоса Лореса исчезла напускная добродушность, выдавая его волнение.

– Боишься?
– ухмыльнулся Ерха.
– Чавой? Неприглядно выглядит?
– и кивнул на кружку в руках Лореса.

Тот скривился. Небывалое волнение охватило его только от одной мысли, что артефакт мог уплыть из его рук.

– Живо отвечай!
– процедил он сквозь зубы.

– Да не до того им было, - соврал Ерха. Он не видел, лазили ли вольные в его мешок, но судя по шорохам и тихому переругиванию, его тощий кошель они всё же вытянули.

– Так это он?!
– жадно спросил Лорес.

Старик опять умолк, но от Лореса не скрылся обеспокоенный взгляд, который тот метнул на чашу. Надеялся, что он, Лорес, выбросит её? Мужчина ещё раз посмотрел на находку. Потемневшее железо, несовершенная форма... В коллекции их семьи было много интересных вещиц и далеко не все они были сделаны из драгоценных металлов. Наоборот, создатели словно нарочно придавали им самую неказистую форму. А боги вообще любили посмеяться над смертными. Осторожно погладив чашу по помятому боку, Лорес на мгновение даже почувствовал какое-то покалывание. Перед глазами потемнело, а затем вспыхнул свет.

– Это он!
– уверенно заявил мужчина.

Ерха продолжал мрачно смотреть на него и молчать. Лорес поднял на него взгляд и, одарив добродушной улыбкой, произнёс:

– Нет слов, которыми бы я мог выразить свою благодарность за ваши труды.

Старик явственно скрипнул зубами и заелозил на своём месте.

– Но здесь нам нужно попрощаться, - сожаление, звучавшее в голосе Лореса, было почти искренним, а в глазах по-прежнему светилось добродушие.

Он отвернулся, чтобы отдать приказ, но в этот момент из груди Ерхи вырвался грозный рык.

Это было так неожиданно, что стоящие рядом мужчины дрогнули и отступили на шаг. Этого оказалось вполне достаточно. Старик резко выбросил вперёд левую руку и кольнул зажатым в ладони коротким ножиком одного из них в голень, а в лицо другому бросил перерезанную верёвку. Лорес одним прыжком метнул к нему, но старик неожиданно ловко перекатился через плечо назад и выбросил себя в одну из прорех. Метнувшийся к стене Лорес увидел, что он быстро скатывается по склону холма вниз.

– Живо за ним!
– приказал Лорес.
– У него связаны ноги, так что вы должны успеть его перехватить.

Его люди бросились по примятой траве вниз к кустам, в которые укатился старик. Судя по их ругани, тот всё уже успел избавить от верёвки и упетлял в лесок. Лорес, прислушиваясь к ним, сплюнул от досады, но, посмотрев на зажатую в руке чашу, самую малость смягчился. До города старик добраться всё равно не успеет.

Риалаш, Доаш и Низкан преследовали похитителей до самых городских стен. Увы, те умудрились, по словам бывшего вольного, просто пройти сквозь стену. Скорее всего, в месте их исчезновения должен был располагаться хитро замаскированный ход, но, видимо, замаскирован он был очень уж хитро. Даже Низкан не смог сообразить, как его открыть, хотя видел больше других.

Тем временем похитители вместе с Ерхой удалялись от города в сторону леса. Мужчинам пришлось повернуть обратно и направиться в сторону городских ворот.

Там их уже с нетерпением ждали Дарилла и Миссэ, держа за поводья осёдланных лошадей. Миссэ, ориентируясь по запаху, сообразил, что друзья направляются к воротам, и велел Дарилле быстро собираться.

– Где Ерха?
– тут же спросила обеспокоенная девушка.

– Где-то за городом, - коротко ответил Риалаш, запрыгивая в седло.

Стражу на воротах насторожил их запыхавшийся вид, и они едва выпустили путников из города. Дарилла была готова их убить. У неё даже мелькнула мысль, что стража в сговоре с похитителями и сейчас специально их задерживает.

Оказавшись за стенами города, Низкан тщательно осмотрел окрестности и сообщил:

– Ерху переместили в какие-то развалины. Рядом с ним девять фигур.

– Что с ним делают?
– требовательно спросила Дарилла.

– Пока ничего, - неуверенно ответил Низкан.
– Они не приближаются к нему.

Риалаш ударил своего коня пятками в бока и припустил в сторону леса. Остальные поспешили за ним.

Расстояние до леса они преодолели быстро и на его окраине оставили лошадей, отправившись дальше уже пешком. Точнее, бегом. Риалаш хотел было оставить Дариллу под присмотром Миссэ рядом с лошадьми, но девушка посмотрела на него с такой яростью, что наагасах оставил эту затею и просто велел охраннику глаз с неё не спускать, а сам вместе с Доашем и Низканом быстро убежал вперёд. Дарилла за ними угнаться не смогла и очень быстро безнадёжно отстала.

Низкан продолжал на бегу пристально всматриваться в золотистую фигуру Ерхи, и, когда она вдруг начала непонятно двигаться, словно складываясь, бывший вольный споткнулся и замер.

– Что такое?
– Риалаш тоже остановился и с недоумением посмотрел на него.

– Я не могу понять, что происходит, - признался Низкан.
– Он... он сминается.

– В смысле сминается?
– нахмурился Риалаш.

– Я не знаю, - вид у Низкан был совершенно потерянный.

Фигура Ерхи вывалилась из разрушенного здания словно бы через стену и покатилась вниз по склону. Менее чем через минуту старик поднялся и, размахивая руками, быстро побежал им навстречу, видимо, держа путь к городу. За ним бросились восемь золотистых фигур.