На Юпитере
Шрифт:
Что же это было – божественное провидение?
У Суинертона нашлось объяснение.
– Пять дней назад мы ели кофейный кекс, испечённый Карсен. Для выпечки используются дрожжи. А дрожжи – это тоже фермент. Старый добрый земной фермент, убивший внутри нас фермент мутации!
Тогда всё прояснилось. Чертёнок, крутившийся на кухне, наелся дрожжей еще до того, как залез в лабораторию. И когда он выбежал на зов Карсен, он все еще дожевывал их, а вовсе не какой-то реагент! Карсен спасла нас по чистой случайности, просто накормив кофейным кексом!
Капитан Этвелл протянул ей руку.
– Карсен… – начал он.
Но она отвернулась, приглушенно
Сегодня у меня новости получше.
Появились первые признаки избавления от мутации. Ногти крошатся на кончиках. Суинертон говорит, что через неделю мы придем в норму. На всякий случай он решил скормить нам все оставшиеся в кладовой дрожжи.
Но теперь перед нами встала другая проблема.
Тарней говорит, что сам по себе ремонт его не пугает. Проблема – в утраченных металлах. Во время короткого замыкания расплавилось много фунтов медной проводки. Из аккумуляторного блока вытекло двести фунтов свинцового раствора. Запасов меди и свинца для замены у нас нет. Корабль же в основном сделан из стали и алюминия.
И Парлетти напомнил нам, что на Ганимеде нет месторождений тяжёлых металлов – ни свинца, ни меди! Где мы их возьмём?
Хэллоуэй предложил отправиться на спасательной шлюпке к Каллисто, чтобы отыскать там металлические руды. Капитан Этвелл пока размышляет над этим. На Каллисто, к тому же, есть пирамида. Мы все еще надеемся разгадать эту тайну.
Тарнею нужны мои радиобатареи для сварочных работ. Возобновлю передачи, когда позволят обстоятельства, а это может произойти через несколько недель или месяцев.
ГЛАВА IX. В поисках руды
Привет тебе, Земля!
После трёхмесячного перерыва Юпитерианская Экспедиция Номер Один выходит на связь по эфирному радио. У аппарата Гиллуэй. Двести семидесятый день с момента отлёта с Земли.
Сегодня исполнилось ровно шесть месяцев с тех пор, как мы находимся на Ганимеде, – предельный срок, установленный для нашего отбытия. Нам необходимо улететь как можно скорее, иначе нас не спасёт даже строжайшее нормирование продовольствия.
Юпитер смещается по своей орбите в сторону афелия. Из-за ее колоссальных размеров расстояние от планеты до Солнца варьируется в пределах сорока двух миллионов миль. Если мы упустим нынешнюю возможность отправиться обратно к Земле – которая сейчас как раз обходит Солнце и вновь выходит на сторону Юпитера, – то к нашему пути прибавится ещё двести миллионов миль, если учитывать и движение Земли по орбите. А это означает лишние два месяца полёта. Запасов пищи на два дополнительных месяца у нас нет.
Экспедицию к Юпитеру пришлось планировать тщательнее всех предыдущих. Из-за огромного количества топлива, необходимого для дальнего перелёта, пришлось сократить запасы провизии. Мы стартовали с Земли через четверть года после противостояния, чтобы Земля успела раньше обогнуть Солнце и снова оказаться по одну сторону с Юпитером. Весь график был рассчитан на двенадцать земных месяцев – шесть в пути и шесть у Юпитера.
Теперь наши шесть месяцев здесь завершились – но мы не можем вернуться. Наш двигатель вышел из строя. Три месяца назад я сообщал о серьёзной аварии. Ганимедская обезьянка, Чертёнок, замкнула накоротко электрическую систему. Не нужно объяснять, насколько сложной и жизненно
Ремонт предстоял непростой. Но дело было не только в ремонте. Металлы были потеряны безвозвратно. Медные провода оплавились, а свинцовый электролит утек в вакуумный зазор между обшивками корпуса, откуда мы не можем его собрать, не разобрав корабль буквально по винтику, балка за балкой.
В пересчёте на металл мы потеряли пятьдесят фунтов меди и двести фунтов свинца.
Что касается нас самих – коротко говоря, физически мы все здоровы. Линг слег с тяжелым бронхитом, поскольку его организм, из-за расовых особенностей, хуже остальных приспособлен к арктическому климату. Но Парлетти поставил его на ноги. Наш моральный дух… что ж, поломку двигателя мы перенесли стойко. Но нас огорчает то, что мы не можем разгадать «Тайну пирамид».
Мы надеемся, что скоро починим двигатель. Но капитан Этвелл непреклонен: он заявляет, что после этого мы обязаны будем немедленно улететь. Никаких дальнейших поисков пирамид здесь не будет.
Тарней, главный инженер, предоставил свой отчет после тщательного осмотра повреждений. У него оказалось достаточно запасных соединительных шин для половины электромонтажных работ, и ему требовалось еще 25 фунтов меди – или ее заменитель.
Парлетти нашел заменитель. Всего в тридцати милях от лагеря он обнаружил богатое месторождение бериллиевой руды. К нашему счастью, руда оказалась высокосортной. Тарней и Линг соорудили электролитическую ванну, подключив её к батареям моей радиостанции. Бериллий оседал в виде порошка. Затем с помощью самодельной электрической дуги этот порошок переплавили, а получившийся металл вытянули в проволоку. Таким образом, проблема была решена, ведь бериллий – хороший проводник электричества, не уступающий меди и серебру.
Рассказывать об этом легко. Но на это ушло шесть недель труда, планирования и бессонных ночей, проведённых в размышлениях.
Таким образом, проводка электросистемы была полностью восстановлена. С батареями все оказалось куда сложнее. Как Парлетти сообщил ещё в самом начале, на Ганимеде нет месторождений тяжёлых металлов. Где же нам было взять свинец?
Капитан Этвелл впервые использовал спасательную шлюпку по её прямому назначению. Вместе с Парлетти они облетели почти весь этот маленький зимний мир, то и дело останавливаясь для анализа руд. Но отчёты Парлетти неизменно были одинаковыми: магний, бериллий, кальций, алюминий – сколько угодно. А свинца, цинка, серебра, золота, ртути – лишь ничтожные следы. Содержание химических элементов, чей атомный вес превышает атомный вес железа, ничтожно.
– Что ж, – пожал плечами капитан Этвелл, – на Ганимеде свинца нам не добыть. С этим всё ясно. Но мы можем отправиться за ним на Каллисто, Ио или Европу. Слава богу, у нас есть спасательная шлюпка!
Подождите-ка минутку.
Внимание, обсерватория Тихо и все телескопы Земли! Маркерс только что заметил новую комету, обогнувшую Юпитер и теперь направляющуюся к Солнцу. Ищите её на пять градусов южнее Юпитера, в созвездии Тельца. Это одна из тех пятидесяти с лишним короткопериодических комет, для чьих эллиптических орбит Солнце и Юпитер служат фокусами.