Мастер и марионетка

Секер Бренди Элис

— Ты очень высокий, — выпаливает она. — Я встретила Дессина в первую ночь, когда познакомилась со Скайленной.

Гладко, Рут.

— А ты очень маленькая, — Кейн улыбается в ответ.

Чекисс подходит к Кейну с протянутой рукой.

— Спасибо, что спасли нас. И спасибо, что заботились о ней.

— И спасибо, что вытащил её от этого придурка Аурика! — Неуместное замечание снова исходит от Найлза.

Прежде чем я успеваю щёлкнуть Найлза за его болтливость, Кейн

смеётся. Этот звук, непохожий ни на что другое, наполняет меня слепой радостью. Он смеётся над Найлзом, зажмуривая глаза, будто этот комментарий застал его врасплох. Я оглядываюсь: Рут хихикает, прикрывая рот пальцами.

— Я тоже этому рад, — Кейн подмигивает мне. Волна электрической энергии неожиданно пробегает по моим костям.

— Думаю, нам стоит обняться все вместе! — предлагает Рут.

— Не думаю, — отмахивается Чекисс, отталкивая Найлза, который пытается притянуть его.

— Я за, — соглашаюсь я, тянусь к Чекиссу, чтобы он присоединился. Он драматично вздыхает и замыкает полукруг, с Найлзом с другой стороны.

Я оглядываюсь на Кейна, показывая ему свободное место между мной и Рут.

Кейн поднимает брови.

— Я не очень люблю объятия.

Пфф. Это ложь. Мы обнимаемся постоянно.

— Оооо, давай сюда! Ты заслужил немного любви после всего, что сделал сегодня, — уговаривает Кейна Рут, потом хихикает, потому что Найлз щекочет её бок, притягивая к себе.

Кейн бросает на меня взгляд, а я беззвучно шевелю губами: «Пожалуйста». Он отводит глаза и смеётся.

— Ладно, но это первые и последние групповые обнимашки, договорились? — Кейн окидывает взглядом группу, все кивают. Он заполняет пространство между мной и Рут, кладя свою большую руку на её крошечные плечи.

Моё дыхание прерывается. Знакомый холод ужаса ползёт вверх по спине. Я вспоминаю клетку, слепящую тьму. И этот близкий контакт запускает во мне реакцию. Пульс бешено стучит под кожей, грохоча, как водопад, в ушах. Я изо всех сил стараюсь дышать незаметно. Это травматическая реакция.

Спрячь её. Возьми на поводок и запри подальше.

Я не хочу их беспокоить. Они тоже прошли через ад.

— Ооо, мы только что завели традицию, ребята! — ухмыляется Найлз.

Чекисс хмыкает.

— Нет, не завели.

— Мы договорились, что это первый и последний раз, — напоминает Кейн.

Нежелательная мысль всплывает, вонзая шипы в бок, подталкивая меня к краю сомнений. А что, если я не сбежала? Что, если я сошла с ума? Это вполне возможно. Я видела галлюцинации про Дайшека. Уходила на луг. Мой разум мог рухнуть, мог отключиться и перестать жить.

Но мне было нужно это. Мне всё равно, реальность это или нет. Мне всё равно, сошла ли я с ума.

Кейн смотрит на меня с горько-сладким облегчением. Будто знает, что творится у меня в голове. Будто понимает, что именно это мне было нужно после

побега из ада. Мне нужна была семья, к которой можно вернуться. Он целует меня в макушку.

— Так что, вы уже переспали? — выпаливает Найлз, как маленький монстр, которым он и является.

Мы резко поворачиваем головы к вредине.

— Найлз! — ругаю его я. — Там была черта. Ты её не заметил, когда переступал? — Освобождаю правую руку из-за Чекисса и тянусь через круг, чтобы толкнуть Найлза посильнее.

Теперь смеётся Чекисс.

— Знаешь, что это значит, Найлз? Значит, сегодня ночью ты спишь с чёрным зверем. И все следующие ночи, пока не научишься держать свои необразованные мысли при себе.

Наш круг распадается, и я замечаю, как Кейн бросает на меня любопытный взгляд. Мимолётный, но заинтересованный. Он знает, что у нас с Дессином была близость? Конечно, знает. Но расстраивает ли его это? Но прежде чем я успеваю копнуть глубже, он отходит, разрывая этот момент.

— Рядом есть источник, — Кейн кивает за меня. — Давай приведём тебя в порядок.

— Я могу помочь ей, — Рут касается моего плеча. Я сдерживаюсь, чтобы не дёрнуться, ненавидя себя за такую реакцию после всего четырёх часов в плену. — Если хочешь.

Я слабо улыбаюсь.

— Спасибо.

Кейн даёт нам полотенца и кусок мыла, указывая направление — вниз по холму, среди разбросанных валунов.

Мягкий белый свет луны смягчает бледную кожу Рут, разглаживая морщинки вокруг глаз, подсвечивая веснушки. Она выглядит просто… ангельски.

Мы раздеваемся, стоя спиной друг к другу. Я стягиваю платье через голову и с раздражением швыряю его на землю.

Рут прижимает мыло к голому животу, пока мы разглядываем чёрную воду, лишь слабый отблеск луны скользит по ряби.

— Если зайдём быстро, то почти не почувствуем холода, — говорит Рут.

И мы заходим, пробираясь сквозь ледяную воду, увязая ногами в илистом дне. Мы шипим, когда холодная вода добирается до живота, а затем до груди. Это как ледяная ванна Абсента, только… не ужасная. Я сама выбрала быть здесь. Я рада быть на открытом воздухе, под поцелуями прохладного ночного ветерка.

— Они причинили тебе боль? — спрашивает она, намыливая руки.

Я бросаю на неё быстрый взгляд своими опухшими глазами и разбитыми щеками.

— А тебе?

Она пожимает плечами.

— Вообще-то нет. Я была не той, кого они хотели.

Это удивляет меня. Я пытаюсь скрыть шок, но не получается. Я тоже была не той, кого они хотели. Они хотели Дессина. Они пытали меня, чтобы добраться до него, да, но почему они не сделали того же с Рут? Конечно, я рада. Но их тактика просто не имеет смысла.

Рут касается моей головы, готовясь мыть, но я вздрагиваю, не в силах скрыть от неё свою реакцию. Она опускает взгляд и глубоко вздыхает.