Мастер и марионетка

Секер Бренди Элис

— Ты можешь отпустить эти мысли. После многолетнего изучения твоего спутника мы приняли все меры предосторожности, чтобы он не смог тебя найти. Никаких спасательных миссий.

Но, к сожалению, я не Дессин. Я — Скайленна, и у меня нет выхода.

Наконец-то я могу вытянуть ноги. Это почти эйфория —

позволить мышцам расправиться. Вытянуть носки. Покрутить лодыжками. Спина начала неметь, в пояснице нарастает старческая ломота. Шея будто дверная ручка в метель — полностью покрыта льдом, и тепла недостаточно, чтобы снова привести её в движение.

— Моё имя — часть семейной традиции. Не помню, говорил ли я тебе об этом. — Противный голос Альбатроса возвращает меня в реальность страданий. — Ну ладно, повторю. Моего прадеда звали Ворон Иваст, отца — Кардинал Иваст. Думаю, забавно, что моё имя также может означать «психологическое бремя». Что в твоём случае делает иронию просто жестокой.

Я пытаюсь размять плечи, снять новое напряжение. Но они не двигаются. Давление, будто ремень безопасности или смирительная рубашка, приковывает меня к месту.

Глаза раскрываются, липкие и горячие.

Надо мной склонилась пожилая женщина. Глаза, как у сиамской кошки, выражение лица, как у могильщика. Моё тело стянуто кожаными ремнями. Я дёргаюсь, проверяя границы, не в силах сдержать нарастающую панику.

Что они вообще планируют со мной делать в таком положении?

— Если ты не уловила закономерность: Ворон, Кардинал, Альбатрос — все мы названы в честь птиц. Это наш фамильный герб. Потому что мы — семья савантов. Для нас нет пределов. Разве это не интересно?

Альбатрос говорит из того же тёмного угла. Я не могу поднять голову, чтобы посмотреть на него, но знаю, что он там.

Я усвоила урок. Всегда отвечать ему.

— Очень интересно, — говорю я, изо всех сил стараясь не дышать тяжело.

Женщина делает уколы в каждую из моих конечностей — укол, за которым следует быстрое жжение. Я ёрзаю, пытаясь заставить её остановиться.

Ладонь бьёт меня по щеке, ноготь царапает кожу под глазом при ударе. Я вздрагиваю от электрической волны шока, охватывающей лицо. Глаза непроизвольно наполняются слезами, а в ноздрях жжёт, будто я плавала вниз головой под водой.

— Дёрнешься снова — ударю кулаком, девочка.

Её дрожащий старческий голос соответствует «гусиным лапкам» вокруг глаз и губ. Она подходит, чтобы поправить капельницу, наполняя её мутной серой жидкостью.

Я не могу остановить дрожь в ногах. Чем больше пытаюсь их успокоить, тем сильнее и быстрее они трясутся.

— О, прости, Скайленна, я не представил тебе свою бабушку. Это Абсент Иваст. Она была замужем за моим дедом, Вороном. Помогала ему ещё в те времена, когда они жили в Алкадоне. Моего деда там считали психологически неполноценным уродом.

— О, — бормочу я, не зная, как развлечь его непрекращающуюся

потребность в болтовне.

— Он перебрался в Вексамен, но был завербован Авраамом Демехнефом и Орином Блэкфортом. Они по-настоящему оценили то, на что он способен.

— Я, эм… всё время забываю, что Демехнеф — это фамилия человека.

Это заставляет его усмехнуться.

— Конечно, забываешь. Не удивляет. Лишь избранные бюрократы знают, что это действительно семья, а не безликое правительство или военная повестка. Ивасты — ценное достояние для нашего руководства.

Бабушка Абсент теперь измеряет длину моих конечностей. Замеряет расстояние от лодыжек до коленей, от локтей до плеч.

— Я не знала, что твоя семья так почитаема.

— Мой дед, Ворон, начал величайшие в мире эксперименты. — Его узловатые колени, покрытые красным бархатом, скрещиваются. — Мой отец и я продолжили его дело после его смерти. Я выиграю войну для нашей страны с тем, что мы раскрыли.

— Это замечательно. Значит, ты получаешь приказы от Авраама Демехнефа и Орина Блэкфорта? — Я задаю вопрос, стараясь не шевелить головой под ремнём, от которого немеет лоб.

— Нет, больше нет. Теперь от… — Он замолкает. Задумывается на несколько мгновений. — Твой спутник не рассказывает тебе всех секретов Демехнефа? — В его тоне — осторожность и странная забава.

Почему он всё время называет его «моим спутником»?

— О чём?

Он хихикает, звучит это так, будто крыса пирует на помойке.

— Я, конечно, не могу тебе рассказать. И знаешь, как же мне больно утаивать информацию, ведь я так люблю тебя просвещать.

Я начинаю понимать натуру Альбатроса. Он нарциссичен и глубоко наслаждается тем, что знает то, чего не знают другие. Привилегированный. Поверхностный. Неуверенный в себе.

— Можешь просветить меня в чём-то другом? Например, что ты планируешь со мной делать? — Я спрашиваю тихо. Решила, что у меня талант играть в одиночку с такими психическими аномалиями.

Он цокает языком.

— Часть моего плана включает в себя то, что ты не знаешь, что я планирую. Если бы ты знала, всё бы испортилось.

Старуха осматривает внутренности моих ушей инструментом, которого я не вижу. Когда она открывает мой рот, я понимаю, что слизистая языка, рта и пищевода суше, чем кожа на локтях Абсент.

Я не ела и не пила… сколько я уже здесь? День, думаю. Может, два. Пару раз теряла сознание и засыпала.

Боль в животе растёт, как и постоянная потребность вытянуть тело. Дискомфорт стал настолько привычным, что превратился в тупую, раздражающую боль.

Хочу попросить воды или пару крекеров, но боюсь получить по зубам костлявыми костяшками старой Абсент. Под глазом всё ещё пульсирует.

— Её анализы показывают обезвоживание и нехватку ключевых питательных веществ.

Абсент поворачивается к тёмному углу, к красным бархатным коленям.