Мастер и марионетка

Секер Бренди Элис

— Десс… — Но что-то в его холодном, невозмутимом взгляде заставляет меня замолчать. Отрешенность. Азарт. Жажда развлечений. Он кивает мне с усмешкой, будто предвкушает зрелище. Но этого не может быть. Дессин, как минимум, разозлился бы от того, что я нахожусь в процедурной вместе с ним.

— Пока у тебя не спадет температура, ты освобождена от процедур, — объявляет Меридей, перекрывая мне обзор Дессина. — Но это не значит, что ты не можешь наблюдать, как страдает Пациент Тринадцать.

Мне даже не приходилось видеть

этого, когда я была его конформисткой.

Живот сжимается. Меня сейчас вырвет.

Мои тяжелые веки скользят по проводам по обе стороны от него, маленькому аппарату на столе слева и тряпке, зажатой в его зубах. Санитары отпускают мои локти, закрывая за мной дверь. И я хочу встать. Хочу броситься к нему. Но эта лихорадка, эти вирусы в крови делают невозможным даже просто держать глаза открытыми, не то что идти.

— Ты помнишь эту процедуру, Скайленна? — Меридей подпрыгивает к Белинде, которая включает аппарат, щелкая переключателями и нажимая кнопки.

Электросудорожная терапия.

Меридей поворачивается к Дессину.

— Не собираешься умолять? Просить, чтобы я вывела ее из комнаты?

Дессин поднимает бровь.

— Зачем мне это делать? — Его взгляд медленно возвращается ко мне, словно разрезая кожу лезвием. — Мне нравится, что она смотрит на меня.

Меридей и Белинда переглядываются, пытаясь скрыть разочарование.

Но я не могу оторваться от его выражения. От его слегка изменившихся манер. Все это вместе с его словами… Это уже не Дессин. Это должен быть тот альтер, что был заперт в клетке среди Ночной орды.

Как его зовут?

Другой альтер подмигивает мне, словно подтверждая вопрос, жужжащий в моих мыслях. Он здесь, чтобы принять боль. Белинда надевает на него шлем с двумя электродами на висках. Меридей засовывает белую тряпку между его зубов.

А я сижу здесь, сгорбившись на холодном полу, ладони вжаты в плитку, колени немеют, и я совершенно бессильна предотвратить его боль.

— Может, позволим Скайленне выбрать напряжение? — Белинда бросает взгляд в мою сторону.

Рот Меридей искривляется.

— Тебе нравится медленное горение? — спрашивает она меня. — Мы можем начать с малого и наращивать напряжение постепенно.

— Это займет вечность, — фыркает Белинда. — К тому времени, как мы закончим, его мозг уже поджарится.

Ужас накрывает мою нервную систему.

Я не смею отвечать на их провокации. Любое мое действие приведет к тому, что этому альтеру достанется куда хуже, чем если бы меня здесь не было. Единственный намек на то, что я корчусь внутри, — это мои ногти, впивающиеся в непоколебимую плитку.

Но тяжелый взгляд альтера прикован ко мне, совершенно не тронутый их угрозами.

Предупреждения не следует. Они поворачивают ручку на аппарате. Стол вибрирует, когда тот включается, дребезжа другими инструментами на поверхности.

Тело альтера напрягается,

спина выгибается настолько, насколько позволяют ремни. Каждая мышца превращается в камень. Каждый сосуд вот-вот лопнет. Он задерживает дыхание, лицо краснеет, вены на шее вздуваются, а мощная челюсть сжимает тряпку.

Желчь обжигает мое горло, пока я в ужасе наблюдаю, ощущая резкие волны энергии, проходящие через его тело, просто глядя на него. Даже сквозь жар, сквозь тупую пульсирующую боль, я не могу отвести от него глаз. Я забываю про свою усталость, свои страдания, свою потребность в теплой постели.

Аппарат выключается, и напряженные конечности альтера расслабляются. Спина опускается, кулаки разжимаются, босые пальцы ног распрямляются. И он тихо вздыхает, медленно закрывая глаза, довольный результатом. Его веки слегка дрожат. Неужели он заново переживает боль в голове?

Он глухо усмехается.

Меридей выпрямляет спину. Это совсем не та реакция, на которую она надеялась.

— Продолжай в том же духе, — шипит она. — Ты не сможешь притворяться довольным, когда мы дойдем до предела.

Но в том-то и дело. Я не верю, что он притворяется. Глаза альтера буквально закатываются от удовольствия.

Аппарат снова включается, и альтер снова напрягается. В следующие несколько подходов его грудь рычит от ударов, низкий стон вырывается из горла — будто кто-то больше не может сдерживать дыхание под водой.

И его реакция не меняется. Каждый раз, когда аппарат замолкает, альтер тает на столе, стонет от удовольствия.

Меридей бьет кулаком рядом с ним, визжа, как ребенок в истерике.

— Интересно, будет ли тебе так же весело, если я оставлю его включенным! Хочешь этого? Умереть от сердечного приступа? Или, наконец, свалиться от аневризмы? — Ее дыхание теперь прерывистое, она разваливается на части от собственного садистского разочарования. — Разве это не унизительно для тебя? Великий и ужасный Пациент Тринадцать, сраженный маленькой машинкой.

Трудно разобрать, но он определенно улыбается с закрытыми глазами, будто эта угроза возбуждает его еще больше.

Аппарат визжит, пропуская новый, экстремальный разряд электричества через мозг альтера. Это максимум. От этого дрожит не только стол — нет, стены трясутся, пол ходуном ходит. Альтер почти левитирует над столом пыток.

Подождите…

Я задыхаюсь, переглядываясь между женщинами и телом человека, который мне так дорог. Во рту пересыхает, пока я таращусь на эту сцену. Я даже не могу сглотнуть, но мне удается крикнуть:

— Пожалуйста! — Я ползу к вибрирующему столу. — Пожалуйста!

И две женщины ухмыляются моей жалкой попытке остановить их. Потому что это действительно жалко. Слезы текут по моему лицу, я хватаю ртом воздух, как умирающая свинья. Все болит, но смотреть, как он медленно сгорает изнутри, — больнее всего.