Марипоса

Аксельсон Лекси

Желудок урчит, когда я сажусь на краю идеально заправленной кровати. Я начинаю расшнуровывать берцы. Ноги будто не дышат в них, и всегда приходит какое-то тупое облегчение, когда я их снимаю. Я зверски хочу есть, но у меня нет сил приготовить хоть что-нибудь.

Другой день, то же дерьмо. Я выполняю этот маленький ритуал каждый раз перед тем, как уехать на работу в пять утра. Застилаю кровать, ставлю кофе, и еду в темноте с термосом, потому что просыпаюсь до рассвета. Мой рабочий день всегда начинается так.

Последние несколько месяцев мой аппетит был ни к черту. Приходилось буквально заставлять себя есть, чтобы держать форму. Я всю жизнь так жил. Держал тело

в строю, а голову ясной, чтобы всегда быть готовым к очередной миссии. Но в последние месяцы в мозг лезет мысль просто отпустить всё. Будто внутренний демон разрушает мой некогда позитивный взгляд на жизнь. Смерть парит надо мной, как чертова тень, когда я один и не занят делом.

Но я слишком осторожен, чтобы озвучивать это. Об этом не говорят. Никто не признается, каково это — возвращаться домой после того дерьма, что мы видели: война, смерть, пытки, чувство вины выжившего. Хотя иногда мы приезжаем с физическими шрамами в доказательство.

Освободив ноги, я стаскиваю носки и бросаю их в корзину в спальне.

Эта жизнь не для всех.

Она трудная.

Иногда одинокая.

Но я бы ничего не стал менять.

Я солдат сил специального назначения. Я усердно трудился и многим жертвовал. Моя работа — защищать и служить бок о бок с братьями; быть частью чего-то большего, чем я сам. Я был рожден для этого… но это нелегко и уж точно несправедливо.

Я включаю новости и раздеваюсь до боксеров. Снимаю часы, убираю нож в ящик прикроватной тумбочки и закрываю его. Сажусь на правую сторону кровати и упираюсь лицом в ладони, глядя на новый кусок дерева, который лежит у меня на тумбочке.

Что мне вырезать дальше?

Улыбка растягивает губы, а в животе разливается теплое, приятное чувство, стоит только вспомнить пару медово-карих глаз — свободного, уверенного в себе и сильного человека, на вкус такого же сладкого, как её сердце. Я до сих пор не могу поверить, что поцеловал её. Я нарушил своё правило без малейших раздумий, и это было как глоток свежего воздуха.

Меня тревожит тот факт, что она считает, будто у неё нет семьи.

Пенни упомянула, что её мать и сестра возлагают на неё вину за смерть отца. Каким нужно быть человеком, чтобы так поступить? Вычеркнуть дочь из своей жизни из-за чего-то, что, как я предполагаю, было вне её контроля? Я хочу знать о ней всё. Я хочу знать, почему они с Адамом расстались. Я хочу знать, что заставляет её смеяться, и понравилась бы ей резьба по дереву. Не сочла бы она это хобби глупым? Пенни и Адаму никогда не было дела до вещей, которые я для них вырезал, но я не останавливаюсь. Я хочу знать, какой её любимый цвет. Красный? Я пытаюсь перевести дух с тех пор, как увидел её танцующей в том платье. Я хочу знать, какая её любимая еда. Я хочу знать все мелочи о ней, которых больше никто не знает.

Но я не имею права узнавать её.

Я дал себе слово держаться от неё подальше. Ей не нужны мои демоны, а мне не нужно предавать Адама еще сильнее. Как оказалось, я был не единственным, кто кого-то предал. После ухода Вайолет появилась какая-то девушка. Я узнал её голос сразу. Та самая, что была в его постели, когда он звонил мне с просьбой присмотреть за Вайолет. Он привел в дом девушку, с которой изменял Вайолет, после того как она объявила, что между ними всё кончено. Пенни знает, что он спал с другими за её спиной, но улыбалась ей в лицо. Я так не умею. Я ушел сразу, как только появилась другая женщина.

Меланхоличные мысли обрываются, когда на экране загорается экстренное сообщение.

Морские

котики попали в засаду за границей.

И, конечно, телефон тут же начинает вибрировать от сообщений. Групповой чат взрывается, и вот так мой короткий отпуск заканчивается.

Пора выдвигаться.

СПУСТЯ ДВА МЕСЯЦА

26. КЕЙД

Шестьдесят дней назад я отправился на сверхсекретную миссию. Шестьдесят рассветов и закатов, встреченных на другом конце света. Работа давно стала моей одержимостью: годы дисциплины, постоянной концентрации и преданности делу — вот мой образ жизни. Но впервые меня сопровождало кое-что еще, от чего не получалось избавиться.

Точнее, кое-кто.

Первая неделя дома — и снова работа. Мне поручено возглавить операцию на Ближнем Востоке и встретиться с подразделением, которое я должен взять под своё командование, независимо от моего желания.

Когда я вхожу в небольшое здание на базе, то сразу чувствую на себе взгляды. Букер стоит по центру комнаты, остальные сидят за столами и слушают его. Я не видел его с последнего дня курса. Снимаю с головы зеленый берет, и сжимаю челюсть от внезапного осознания: этот год может стать последним, когда я участвую в таких собраниях. Я всё еще пытаюсь принять чертово решение. Выбор уйти в отставку или отдать армии еще несколько лет тяжело давит на мои плечи. Я мог бы уйти уже в этом году, но что-то заставило меня передумать. Это казалось неправильным.

Все поворачиваются в мою сторону, и сердце пропускает удар, когда я замечаю знакомые черные волосы и завораживающее лицо.

Вайолет Айла. Марипоса.

Она сидит справа, рядом с Анной Касл, позывной: Ворона.

Я уже хочу отвести взгляд, но что-то привлекает моё внимание. Дело не в выражении её лица (она явно шокирована моим появлением). И не в том, что её красота каждый раз выбивает у меня землю из-под ног. Нет… дело не в этом. Причина в чертовом кольце с бриллиантом на её безымянном пальце — именно оно выбивает меня из колеи и приводит в ярость.

Клянусь, если это означает то, что я думаю…

Что еще это может означать? На её пальце кольцо. Она помолвлена? Выходит замуж?

Всё происходит быстро. Мне хватает одной секунды, чтобы проанализировать её. Понять, что она помолвлена, заметить, как она сжимает бедра, и этот милый жар на щеках, который появляется каждый раз, как она видит меня. Она краснеет и застывает, как статуя.

Касл жует жвачку быстрее и барабанит пальцами по подбородку с сияющей улыбкой.

— Поприветствуйте все мастер-сержанта О'Коннелла. Он будет руководить операцией. — Букер отходит в сторону, закладывая руки за спину.

И вот так просто моя душа вылетает из тела. Я помнил, что назначил её в эту группу, но не думал, что мы снова окажемся так близко друг к другу. Она в команде, которую мне поручено возглавить. Она возникает передо мной снова и снова — и имеет наглость носить чертово кольцо, хотя рассталась с моим сыном всего пару месяцев назад.

Тем не менее, я задвигаю противоречивые чувства обратно в ту область внутри, где она и так не дает мне покоя. Неловко? Да. Но сейчас не время погружаться в свои мысли.