Кукольное тело

Лин Вир

— Ближе к делу, — холодно отрезал Лит.

— Пошёл я, значит, переодеться, и случайно увидел тело. Представление пришлось прервать. Я поспешил к вам.

«Похоже на правду…» — мрачно подумал Лит.

Актёр прибавил шаг. Он уже почти бежал. Гиена, прижав уши, семенила за ним, глава едва успевал за ними двумя. Наконец, актёр завернул на Извилистую улицу и указал рукой на тело: толстопузый одноглазый мужчина в кукольных шёлковых одеждах, расшитых причудливыми узорами, сидел, прислонившись спиной к стене. Его глаза были выпучены. В воротнике торчал

цветок крокуса. Глава находил такие трупы уже… Четырнадцать раз. Но каждый раз он холодел, как будто видел это впервые…

Вокруг тела уже столпились люди. Глава услышал, как одна женщина сказала другой:

— Смотри, синяки с одной стороны темнее! Убийца — левша!

— Да это ещё по прошлым этим «куколкам» понятно было!

Глава вышел из-под тени ветвистого дерева. Женщины мигом смолкли. Лит подошёл к трупу и потрогал его лоб:

«Ещё тёплый… Прошло не больше часа. Убийца, вероятно дракон. Либо дракон действует с человеком заодно, исполняю его волю… Потому что до сих пор не ясно, кто тогда так сильно толкнул тележку с телом, что она аж на площадь выкатилась. У Ран Борга не хватило бы сил», — подумал Лит, снимая левой рукой белую чешуйку с воротника жертвы. Затем глава вытащил крокус из воротника и обратил внимание на следы пальцев на шее человека: с одной стороны синяки были заметно темнее.

«Как всегда… Левая рука сильнее».

Сыщик быстро осмотрел шёлковый костюм, надетый на мужчину, и увидел масляные следы. Глава смял ткань и понюхал: масло шелковицы. Этот же кусок ткани тщательно обнюхала гиена. «Жаль, по отпечаткам не определить злоумышленника…» — посетовал Лит, закидывая за спину пряди волос, которые резкий ветер только что швырнул ему в лицо. Глава разжал пальцы трупа, вытащил записку и прочитал: «Хищник по кличке Тэ клянётся, что заставит свою жертву, Лита Чаритона, убить!».

«Вот как… Жертву?!» — и без того бледный Лит побледнел ещё сильнее. Глава резко выпрямился, скомкал записку и нашёл глазами актёра. Напуганная гиена отбежала в сторону. Лит хотел задать Янгэ вопрос, но не мог выдавать ни звука. Актёр, заметив его замешательство, подошёл сам и, увидев белую чешуйку в руках сыщика, всплеснул руками и воскликнул:

— Чешуя? Глава! Глава! Я видел сегодня одного дракона! Он зашёл ко мне домой, абсолютно голый. Я по доброте душевной дал ему свою одежду. Он, когда покидал мой дом, случайно наступил на гвоздь в полу, но кровь не потекла из его пятки!

Пока он говорил, гиена обнюхивала роскошные одежды актёра.

— Как он выглядел? — нахмурился Лит.

— Я даже знаю его имя: это Эган Рами, владелец нового постоялого двора.

Глава опешил. Мысли в его голове заметались, словно испуганные осы, чей улей потревожили: «В тот раз на девушке, лежащей на тележке, тоже была белая чешуя… Эган… Что же тогда делал Эган? Он наблюдал за Виен Таей, держа в руках корзинку с булочками. Получается, это он успел толкнуть тележку и потерять свою чешую?! Это он исполняет волю Тэ?! Значит, Виен Тая следующая

куколка?! Но какого же цвета шкура Эгана?».

— Янгэ, покажи мне этот гвоздь! — произнёс глава, выкидывая чешую.

Вздрогнув, актёр отошёл от гиены, которая всё ещё тщательно вынюхивала полы его одежд, и коротко кивнул. Глава махнул рукой так, что Сэнда бы перевёл это как: «Люди, расходитесь! Не на что тут глазеть! Трупов никогда не видели?!». Лит опустил руку, снял с себя верхние одежды, оставшись в штанах и рубахе. Встряхнув одеждами, он накрыл тело. Толпа удивлённо затихла. Но её впечатлил не жест доброй воли Чаритона. Нет! Из карманов его одежд выпал пурпурный цветок крокуса…

— А ведь наш глава тоже левша! — сказал один мальчик, за что немедленно получил подзатыльник от бабушки.

«Кто мне успел подкинуть его?!» — глава рассвирепел так, что аж почувствовал, как покраснели его щёки. Актёр изумлённо приподнял изломанные брови: его удивила такая быстрая перемена цвета лица сыщика. Отвернувшись, Янгэ быстро пошёл прочь, к своему дому. Глава спрятал записку в карман и пошёл следом, нарочно наступив на крокус, выпавший из его кармана. Изумлённая толпа провожала главу, пожирая глазами то растоптанный цветок, то спину главы: Лит аж кожей чувствовал эти косые взгляды. Вороньё, сидевшее на крышах домов, закаркало так, что аж подавилось. Ветер взметнул листья на пыльных дорогах. Люди зашептались.

* * *

Тростниковая улица, постоялый двор «Мякиш».

* * *

Скрипнула дверь, Кора зашла на кухню, убирая с лица белые драконьи чешуйки.

— Вот здесь, — Эган смахнул ещё несколько чешуек с волос женщины.

— Спасибо, — ответила Кора, собирая волосы в хвост.

— Кора, иди за Виен, — сказал Эган, выливая масло шелковицы в мягкое тесто.

На кухне запахло терпким ягодным ароматом.

— С чего бы это? — удивилась женщина.

— Медлить больше нельзя. Он идёт по следу.

Кивнув, женщина ушла. Мужчина с наслаждением вдохнул терпкий ягодный аромат. Эган быстро накрутил булочек, положил их в бамбуковую пароварку, накрыл её крышкой, поставил на чугунный ковш, наполненный водой, а сам ковш затолкал в углубление низенького стола, где полыхал огонь. Махнув рукой поварам, хозяин постоялого двора вышел из кухни, достал из кармана два цветка крокуса и улыбнулся.

* * *

Самодельный забор, граница между Восточным округом и Южным.

* * *

Створка врат, подпиравшая доску, сползла вниз. Сама же доска, которая прикрывала дыру в заборе, накренилась. В дыру просунула грязную нечёсаную голову женщина. Оглядевшись, она перелезла через обезглавленные тела, лежавшие на земле.

— Я вылечусь, — пробормотала она, прикрывая дыру доской. — Я вылечусь.

Внезапно её темные глаза побелели. Женщину затрясло. Она сжала кулаки так сильно, что отросшие ногти поцарапали ладони. Болтун зачавкал и закашлялся. Прошло несколько мгновений. Белые глаза женщины снова потемнели.