Кроу

Робинсон Кэндис

— Я буду рядом, если застрянешь, — сказал он.

Она фыркнула:

— Не застряну.

Не в силах больше ждать, Кроу позволил птичьей сути взять верх. В одно мгновение он стоял рядом с Ревой, а в следующее — расправил крылья во всю ширь. Мышцы заныли, отвыкнув от нагрузки, но он всё равно чувствовал небывалую мощь. Он подпрыгнул раз, другой, третий, пробуя свое обновленное тело. Издав громкий крик, он взмыл в воздух.

Сначала он набрал высоту, потом просел. Тело помнило, как летать, но прошло слишком много времени, и потребовалось несколько мгновений, чтобы поймать ритм. Как только это случилось, сердце Кроу взлетело выше, чем могли поднять его

любые крылья. Ветер ворвался в перья, приветствуя его возвращение.

Рева была всего в паре футов от земли, когда он позволил себе спикировать вниз. Он пронесся прямо над её головой, широко распахнув крылья. Они поймали поток воздуха, увлекая его обратно вверх.

— Веди себя прилично! — крикнула ему вслед Рева. Его смех прозвучал как хриплое «кар».

Но, подарив себе мгновение радости, он вспомнил о деле. Он взлетел на вершину утеса, остановившись в ярде под красным туманом. Одинокое скрюченное дерево стало идеальным насестом. Он опустился на самую крепкую ветку и прищурился, глядя на поляну внизу.

Каменные здания с этой высоты казались крошечными игрушками. Каменные точки — сами гномы — сновали по земле, словно муравьи. Там, где затаился Кроу, разведчиков не было, но он решил подождать, чтобы убедиться, что они не обходят территорию.

Каждые несколько минут он срывался с дерева, чтобы проверить, где Рева. Она продвигалась медленно, но уверенно и была уже почти у овального выступа, достаточно большого, чтобы перевести дух. Он снова устроился на ветке и принялся изучать круглые входы в горе, каждый из которых вел в свою часть тоннелей. Ни стражи. Ни гражданских. Казалось, все гномы заняты на поляне или спрятались внутри, но что-то было не так. Когда он пробирался сюда раньше, здесь всегда была хотя бы пара часовых. Когти Кроу заскребли по коре, пока он мерил ветку шагами. Что-то случилось. Ему нужно к Реве.

Кроу бросился вниз, к тому месту, где она была. Где она должна была быть. Но стена была пуста. Он прижал крылья к телу, и ветер со свистом обдал его. Панический крик вырвался из горла. Рева не упала — внизу не было тела, но из скрытого входа в тоннель пробилась зеленая вспышка.

Черт.

Кроу обернулся фейри еще до того, как коснулся каменного карниза. Он приземлился на ноги, темные волосы упали на лицо, и он бросился в тоннель с лезвиями наготове. Еще одна зеленая вспышка заставила его бежать быстрее.

За первым же поворотом Кроу нашел Реву. Её окружили две дюжины гномов. Они были самых разных оттенков и текстур: гладкий обсидиан, бежевый щербатый фельзит, песочный доломит, покрытый прозрачными кристаллами, и полосатый песчаник. Все они были ей едва по плечо. Их голые каменные тела по форме напоминали эльфийские, но огромные головы и тяжелые челюсти с неправильным прикусом выдавали в них гномов.

Сами по себе гномы не казались Кроу устрашающими созданиями, но железные копья, направленные в грудь Ревы, меняли дело. Каждый магический разряд Ревы, ударявший в их каменные тела, лишь отталкивал их назад. На место каждого гнома, отступившего на шаг, тут же вставал другой.

Кроу полоснул лезвиями ближайшего стража. Белые борозды прочертили камень, и гном резко развернулся к нему. В тот же миг острая боль пронзила спину Кроу между лопатками, а раненый гном наставил копье ему в грудь.

— Стой! — крикнула Рева.

— Сдавайте оружие, — проскрежетал один из стражей голосом, похожим на хруст гравия. — Ты, — бросил он другому, — свяжи ей руки за спиной.

Кроу напрягся, готовый броситься на защиту жены, но она покачала

головой. Она позволила одному из гномов забрать её рюкзак, дала увести руки за спину и стояла совершенно неподвижно, пока на неё надевали каменные кандалы. Кроу вздохнул и убрал лезвия. Гномы быстро расстегнули его наручи, сорвали рюкзак и принялись обыскивать его каменными руками в поисках другого оружия. Всё это время Кроу не сводил глаз с Ревы, надеясь, что они не заметят нож в его сапоге.

Заметили.

Но Реву обыскивать не стали. Он подавил улыбку, вспомнив, как она чистила ногти его вторым ножом в ночь перед кукурузным полем и так его и не вернула.

— Шагай, — приказал гном, ткнув острием копья Кроу в бок.

Кроу глубоко выдохнул и позволил вести себя вглубь тоннелей. Он запоминал каждый поворот, чтобы позже добавить его на карту, когда они будут бежать. С Камнем. Без него уходить нельзя. Встреча с Локастой с пустыми руками неизбежно закончится тем, что и он, и Рева снова окажутся прокляты. А Кроу достаточно хорошо знал Ведьму Севера, чтобы понимать: во второй раз её проклятия не разрушить.

Глава 18

Рева

— Ах вы, ублюдки! — прошипела Рева, когда гномы подтолкнули её в спину остриями своих железных копий. Все гномы имели одну и ту же форму: ростом ей по плечо, сутулые, с выступающей вперед нижней челюстью и без единого лоскута ткани на их затвердевших телах. Каменный покров некоторых из них был испещрен дырами разного размера, другие же были гладкими, как кожа новорожденного эльфа. Цвета тоже различались: от обсидианового и топазового до прозрачного хрусталя. Она никогда раньше не видела Короля Гномов, только слышала о нем от других фейри, и теперь гадала, на кого из своих подданных он больше похож.

Кроу поймал её взгляд; его выражение лица ясно говорило: «подыгрывай». Их было слишком мало, её магия не причиняла каменным телам ни капли вреда, а копье одного из гномов было нацелено прямо в сердце Кроу. Гномам вовсе не обязательно было заковывать её в каменные кандалы или угрожать оружием, они могли бы и сами вести себя по-хорошему, но не стали. Тем не менее, пока ей приходилось подчиниться.

Очередной резкий тычок в спину заставил Реву выругаться под нос, но она последовала за гномами в узкий проем пещеры. Внутри тоннель расширился, и путь им освещала длинная полоса бледно-голубого огня, тянувшаяся вдоль стены. Под языками пламени по стенам стекали струйки воды, образуя лужи на галечном полу. Вокруг разливался землистый запах, который вовсе не был неприятным, скорее даже опьяняющим — пожалуй, это было единственное, что здесь не вызывало раздражения.

Тоннель привел их к развилке с тремя овальными проходами. Гномы, казалось, возникали из ниоткуда, буквально отделяясь от стен. Эти существа, состоящие из известняка, сменили прежнюю охрану и погнали Реву и Кроу дальше.

— Долго еще? — спросил Кроу.

— Молчи, не то сожрем твою плоть, — проревел гном, половина лица которого была будто отбита.

Челюсть Кроу сжалась, и Рева видела, каких трудов ему стоит сдерживать язык.

Гномы провели их через еще два освещенных огнем тоннеля, стены которых были зазубренными и острыми, с выступающими гранитными шипами. В конце пути показалась винтовая каменная лестница, уходящая глубоко вниз. Рева старалась дышать ровно, делая первый шаг. Она смотрела в затылок Кроу, надеясь, что из теней не выскочит ничего, что могло бы причинить ему вред.