Королева мрака

Фейст Рэймонд Элиас

– Забавно, - сказал Ру.

– Что тут забавного? Ру посмотрел на Эрика.

– Мы с тобой прикончили Стефана, но я так и не разглядел его как следует. Это - первый покойник, которого я вижу так близко.

– Для меня первым был Тиндаль, - сказал Эрик.
– Как ты думаешь, кто он?

– Вернее, кем был, - заметил Ру.
– Похож на солдата.
– Он указал на меч, выпавший из мертвых пальцев, и на маленький круглый щит, все еще висевший на левой руке. Чуть в стороне валялся простой конический шлем с переносьем.

–

Может, у него есть чем поживиться?
– сказал Ру.

– Мне не по душе раздевать мертвеца, - ответил Эрик. Ру опустился на колени рядом с телом.

– Ему все равно, а меч может нам пригодиться.
– В сумке убитого он нашел шесть медных монет и золотое кольцо.
– За него можно будет что-нибудь выручить.

– Смахивает на обручальное, - заметил Эрик. Убитый был молод, всего на несколько лет старше его самого.
– Наверное, он хотел подарить его своей возлюбленной. И, быть может, попросить ее выйти за него замуж.

Ру спрятал кольцо в карман.

– Этого мы уже никогда не узнаем. Ясно одно - ему оно больше никогда не понадобится.
– Он поднял меч и протянул его Эрику.

– Почему мне?

– Потому что у меня есть кинжал, и я никогда в жизни не пользовался мечом.

– Я тоже, - возразил Эрик.

– Ну, если до этого дойдет, просто размахивай им как молотом и все дела. Силы у тебя хватает, так что если ты кого-нибудь зацепишь, ему не поздоровится.

Эрик взял меч, затем снял щит с мертвеца и повесил его себе на руку. Ощущение было странным, но он сразу почувствовал себя увереннее.

Ру надел на голову шлем и, поймав вопросительный взгляд Эрика, пояснил:

– У тебя есть щит.

Эрик кивнул, как будто это имело какое-то значение, и они двинулись дальше, оставив безымянного мертвеца заботам лесных могильщиков. Лопаты у них не было, а убийца вполне еще мог скрываться поблизости, поэтому мысль о том, чтобы похоронить мертвеца, даже и не пришла им в голову.

Чуть позже они уловили какое-то движение впереди. Эрик сделал Ру знак молчать и махнул рукой вправо. Ру кивнул и начал на цыпочках красться в обход. Это было такое забавное зрелище, что Эрик непременно бы расхохотался, не будь он испуган не меньше, чем Ру.

В ту минуту, когда им казалось, что опасное место уже позади, кусты зашелестели. В ответ на это в воздухе свистнула арбалетная стрела и с глухим стуком вонзилась в соседнее дерево.

– Ты, ублюдок!
– с фальшивой отвагой закричал чей-то голос.
– У меня хватит стрел на целую армию! Убирайся отсюда, покуда цел, иначе я убью тебя так же, как твоего приятеля!

– Бросай повозку, старик, и сматывайся!
– откликнулся другой голос, совсем рядом.
– Так и быть, тебя я не трону, мне нужен только твой товар. А если нет - ты рано или поздно заснешь, и тогда я перережу тебе глотку за Джейми!

Услышав этот голос едва ли не на расстоянии

вытянутой руки, Эрик оцепенел. Ру поглядел на него круглыми от страха глазами и жестом показал - бежим! Эрик приготовился броситься наутек, но тут кусты раздвинулись, и появился мужчина с мечом и щитом. Увидев Эрика с Ру, он бросился на них, размахивая мечом, а в воздухе в это время просвистела другая стрела. Эрик очнулся. Он поднял свой меч и ткнул им наугад, словно хотел оттолкнуть противника. Тот сделал попытку парировать, но он ждал финта, а не слепого удара, и потому промахнулся. Меч Эрика скользнул вдоль клинка незнакомца и вонзился ему в живот.

Какое-то мгновение они изумленно глядели друг на друга; потом, почти неслышно пробормотав “Проклятие!”, мужчина рухнул к ногам Эрика.

Эрик застыл, не в силах пошевелиться, зато Ру проворно отпрыгнул в сторону, чудом избежав очередной стрелы, и завизжал:

– Эй, там!

– Кто это еще?
– спросил голос из-за кустов. Этот вопрос привел Эрика в чувство. Набравшись храбрости, он выглянул из-за кустов, с опаской переступив через человека, которого только что убил, и увидел стоящую на небольшой поляне повозку, запряженную двумя лошадьми. За повозкой, согнувшись в три погибели, прятался бородатый мужчина.

– Мы не бандиты!
– прокричал Ру.
– Мы убили того, в которого вы стреляли.

– Я и вас подстрелю, если попробуете подойти ближе!
– крикнул из-за повозки бородач.

– Мы не будем подходить, - с отчаянием в голосе прокричал в ответ Эрик.
– Мы вляпались в эту переделку случайно и не хотим никаких неприятностей.

– Кто вы такие?

Ру дернул Эрика за рукав.

– Мы идем в Крондор, хотим найти работу. А вы кто?

– Кто я, никого, кроме меня, не касается.

На лице Ру появилось хорошо знакомое Эрику выражение, означавшее, что он намеревается сделать нечто, грозящее неприятностями для них обоих.

– Если ты торговец и едешь в одиночку, то ты дурак, - прокричал Ру. Он старался говорить спокойно и даже с некоторым пренебрежением, хотя сам весь позеленел от вида убитого.
– А если прячешься здесь, то ты, должно быть, контрабандист.

– Я не контрабандист! Я честный торговец!

– Который не хочет платить пошлину на королевском тракте, - заметил Ру.

– Закон этого не запрещает, - крикнул торговец. На мгновение повернувшись к Эрику, Ру усмехнулся:

– Ну да, конечно. Только это не самый простой способ сэкономить пару медяков. Слушай, если мы подойдем медленно, ты не будешь стрелять?

Торговец помолчал, прикидывая.

– Ладно, валяйте. Но помните - вы под прицелом.

Ру и Эрик медленно вышли из зарослей, держа руки на виду. Эрик опустил меч острием к земле, поскольку у него не было ножен, а щит сдвинул так, чтобы было видно - в левой руке у него ничего нет.