Катализатор
Шрифт:
— Обязательно было приходить сейчас? У меня всё-таки праздник.
— Ну а куда, если не на День рождения, приносить подарки? — невинно улыбнулась Беатрикс. — Как насчёт исполнения заветной мечты?
Крис не ответил, и гостья продолжила:
— Я знаю, что не так давно тебе сделали очень заманчивое предложение…
— Крис, что происходит? — Тина поднялась с места, но брат остановил её скупым жестом.
— И наверняка знаешь, что я его не принял, — ответил он, не отрывая взгляда от главы новых уравнителей.
— Но и не отверг, — напомнила Беатрикс. —
— Смело, — оценил Рэд. — Но глупо. Правда?
Он обращался к Крису, но тот будто не услышал.
— А что насчёт тебя? — уточнил именинник. — Тебе хватит благоразумия принять моё решение?
Беатрикс улыбнулась лишь уголками губ.
— Если ты откажешься, я просто уйду.
Рэд хмыкнул и будто невзначай хрустнул суставами пальцев.
— Ритуал в любом случае состоится сегодня, — не обращая на это внимания, заявила гостья. — У нас есть всё необходимое. Если я не вернусь, его проведут без меня — только и всего. И, кстати, я не уверена, что вы имеете право меня задерживать.
— Зато я имею.
В зал вошёл Гай, и Беатрикс, вздрогнув, сделала несколько быстрых шагов в сторону.
— Не ожидали, мисс Франк? — усмехнулся лейтенант, потянувшись к артефакту на поясе. — Долго же мне пришлось вас искать…
Силовые наручники вспыхнули в руках Гая и с громким стуком упали на пол. Эш вскочил с места, Кристина и Джин недоумённо заозирались в поисках сообщника. Рэд молча посмотрел на именинника. Крис поднялся и встал перед Беатрикс, отгородив её от остальных.
— Зачем так грубо? — обратился он к лейтенанту. — Она всё-таки моя гостья.
Взгляд взломщика сделался холодным и острым. После каждой фразы губы сжимались в тонкую линию. Крис будто готовился к бою.
— Кроме того, она ведь пришла с подарком. — Правая щека чуть дёрнулась в короткой усмешке. — А отказываться от подарков как-то невежливо.
Тина непроизвольно теребила длинные рукава блузки.
— Крис, что ты делаешь?
— Выбор, — жёстко ответил он. — Я. Делаю. Выбор.
Гай попытался активировать сигнальный маячок, но тот затрещал и пришёл в негодность вслед за наручниками. За несколько секунд, сопровождаемых пощёлкиванием и посверкиванием формы, полицейский лишился всех служебных артефактов.
— Это шутка, — прошептала Кристина. — Скажи, что это просто дурацкая шутка.
— А что, разве похоже? — сухо поинтересовался Крис.
В кармане Гая снова что-то хлопнуло: лейтенант остался без сотового телефона.
Беатрикс тем временем, сияя счастливой улыбкой, достала из сумки маленький флакон и тонкую кисть.
— Ты уверен, что хочешь пойти со мной? — спросила женщина. В утвердительном ответе она явно не
Крис молча кивнул, и Беатрикс опустила кисть во флакон.
— Тогда, может быть, покончим с формальностями прямо сейчас?
Во взгляде именинника мелькнула растерянность.
— Это особые чернила, — пояснила женщина. — Они помогают координировать поля во время ритуала. Если ты готов стать частью нашего объединения…
Зал вдруг озарился ярким светом. Вокруг Криса и Беатрикс вспыхнуло защитное поле — через мгновение после того, как флакон вырвался из рук уравнительницы и разлетелся на мелкие осколки, забрызгав чернилами пол и стену.
— Ты, кажется, не хотела со мной воевать. — Крис озадаченно посмотрел на Джин, с чьих пальцев, казалось, вот-вот сорвутся новые чары.
— А я с тобой и не воюю, — пожала плечами колдунья. — Я даю тебе время подумать. Координация полей — по сути, контроль над полями. Ты уверен, что настолько доверяешь этой… — она поджала губы, подбирая слова, и будто выплюнула: — …прожектёрше?
— Спасибо за заботу, — улыбнулся Крис и повернулся к Беатрикс, которая смотрела на чёрную кляксу едва ли не с отчаянием. Похоже, в разбившемся флаконе был весь её запас ритуальных чернил. — Не переживай. У меня есть кое-что получше.
И он стянул правую перчатку. Сложные узоры приподнялись над ладонью и ровно светились красным, бросая зловещие блики на лицо носителя Вектора. Гай медленно поднял пистолет. Он явно пытался взять под прицел Беатрикс, но Крис стоял перед ней живым щитом. Глаза его неестественно сверкали. Пальцы левой руки сжимали рукоять кинжала. Глава новых уравнителей молча смотрела на легендарный артефакт, будто не веря в его реальность, и в её взгляде смешивались удивление, восторг и азарт.
— Думаю, ты зря ей доверяешь, — преувеличенно ровным тоном заметил Эш.
— А кому мне доверять? — холодно спросил Крис. — Тем, кто втихаря обсуждает, не вывернуть ли мне мозг наизнанку? А то вдруг я преступник, шпион и маньяк, неспособный контролировать собственное поле… Да, Рэд? — В его голосе слышался непривычный металлический звон. — Что ты так на меня смотришь? Представь себе, у меня хороший слух, и я любопытен. И когда моя сестра, только войдя в дом, снова куда-то срывается, даже не поздоровавшись, мне совсем не сложно за ней проследить. И подслушать, о чём шепчутся за моей спиной, — тоже не проблема, даже без твоего суперслуха. Что, кто-нибудь ещё хочет поговорить со мной о доверии?
— Крис, ты же знаешь… — попыталась образумить его Джин.
— Да, я знаю! — оборвал он. — Знаю, что я уже полгода главный подозреваемый во всех зимогорских преступлениях. Это, наверное, очень удобно — не нужно далеко ходить. Не можем найти преступника? Давайте свалим всё Криса! Ведь даже если мы ошибёмся, можно будет без последствий и извинений обо всём забыть. Он же клоун — с него как с гуся вода… — Глаза на бледном лице сузились. Слова казались камнями, которые Крис метко швырял в окружающих. — Мне, знаете ли, надоело отыгрывать безответного зайчика. Пора соответствовать образу злодея.