Карнвеннан
Шрифт:
Через пару минут Мартин ощутил, будто в горло ему набили ком наждачной бумаги, зашёлся в припадке кашля, зацепился за чью-то ногу и упал. Никто не стал помогать подняться, и с каждым опускающимся на спину ботинком дыхание парня становилось всё тяжелее, пока не прекратилось совсем…
А старого Лао в последний раз называли по имени аж целых десять лет назад — когда он дорабатывал свой последний день в корпорации «Ян Ван». Тогда она открыла новый завод, и лишние руки пошли под сокращение. Теперь Лао побирался на улицах Шам Шуи По, но инструкции по безопасности помнил так же хорошо, как и когда зубрил их
Сейчас же, оглядываясь, бродяга шёл по району, толкая перед собой тележку, полную мятых банок и гнутых железок. Ночь выдалась неплохой: добычи хватало на бутылку молока, несколько порций лапши со сверчковым белком и даже пару стаканов рисовой водки. Замечтавшись, Лао не сразу распознал горький запах миндаля. И нахмурился: в этих местах прежде воняло лишь отбросами и горелой синтетикой.
Это точно была утечка. Всё, что когда-то вдалбливали на занятиях, тут же промелькнуло в сознании. Бросив полный сожаления взгляд на тачку, старик развернулся и бросился прочь.
Оставаться на земле или спускаться в подвал означало умереть в муках — ведь газ тяжелее воздуха. На секунду в голове промелькнула мысль предупредить других, но бродяга тут же представил, как его топчет безумная толпа, и решил смолчать. Задыхаясь, он взбежал на эстакаду, по которой медленно ползли машины. Осторожно вдохнул — и порадовался привычной вони отходов. Даже расслабился, опёрся на перила и с интересом осмотрел улицы Шам Шуи По.
Может быть, всё это случилось к лучшему? Может, «Ян Ван» наймёт химиков-инженеров взамен погибших при утечке? Или получится что-нибудь взять с трупов горожан? Лишь бы никто не забрал тележку: новую сложно найти…
Но что-то холодное, прервав мысли, упало старику на руку, и он увидел, как на морщинистой коже расплывается чёрное пятно. Ещё одна капля пришлась на лысину и принесла с собой гнетущий страх: это была не утечка, а взрыв. Тонны токсичной дряни выбросило в небо, и теперь она оседает. А Лао был там, где не осталось укрытия. Он со всех ног бросился к лестнице, споткнулся, упал, содрал кожу с ладоней. Не чувствуя боли от ран, вскочил — но боль пришла другая, в груди. Бродяга попробовал вдохнуть, но не смог. Ноги подкосились, и старик рухнул на влажный бетон, чтобы больше никогда не подняться…
А где-то в Рипалс Бэй белый померанский шпиц Манчу уже пятнадцать минут не мог закончить свои собачьи дела, и его хозяйка Мэри сквозь зубы выругалась. Она уже должна была сидеть на диване, пить мартини и в прямом эфире смотреть «Семейство Танкян», но приходилось таскаться с этой поганой псиной. Хорошо, что купол защищал от дождя, лившего на фай-чай за пределами района. И что пробитую каким-то психопатом дыру в стекле уже заделали.
Мэри более чем заслужила хороший отдых. Филиалы под её управлением снова повысили квартальную прибыль, и теперь она с плохо скрываемым удовольствием смотрела сверху вниз на менее успешных соседей. Она отвлеклась от собаки и позволила себе представить, как расширит бассейн, купит десяток новых платьев, а то и приобретёт ещё одну виллу — просто чтобы уесть знакомых.
Наконец, Манчу довольно тявкнул, и Мэри, отметив место для ботов-уборщиков, поспешила домой. И что по куполу стекает не вода, а густая чёрная жижа, она не замечала.
17. Не
Эрик переводил дух на потрёпанном диване в подвале. Трупы «Призрачных теней» валялись рядом, но разве теперь до них было дело. От крестца киборга к розетке тянулся шнур, которым заряжались имплантаты. Медленно, слишком медленно, и, к тому же, надо было осторожничать, чтобы не тревожить сломанные детали. Оставалось лишь лениво читать новостную ленту.
Может, боги действительно существуют, а ещё и мешают добиться цели — по крайней мере, Ли думал теперь именно так. Ведь если бы он разобрался с Чаном и его кодлой побыстрее, может, хватило бы энергии разобраться и с тем жиробасом, получилось бы настигнуть гвайло и выбить из него «Карнвеннан» даже одной рукой… Но грёбаный беляш успел сбежать. Пришлось остаться в этом подвале на ночь: ещё чуть-чуть, и не хватило бы заряда даже чтобы просто идти.
Зато удалось в прямом эфире пронаблюдать за тем, как облако газа накрыло Шам Шуи По, Ун Чау и Тонг Ми, а чёрный дождь прошёл от Ван Чай до Рипалс Бэй. «Пять звёзд» сообщали о паре десятков пострадавших фай-чай. Партизанские каналы, что появлялись из ниоткуда и столь же быстро исчезали, говорили о тысячах погибших и десятках тысяч раненых. Важным людям, конечно же, ничего не грозило, кроме убытков.
Внимание Эрика привлекло другое: те фай-чай, которым повезло не сдохнуть от газа, высыпали на улицы. Кто-то искал, чем поживиться с трупов, но вскоре присоединялся к ним: концентрация яда была слишком высока. Кто-то стал громить магазины и даже рисовать плакаты с лозунгами в духе «Смерть корпам!» «Глушилки» должны были держать стадо под контролем, но их влияния оказалось мало.
Полиция кое-как сдерживала бунтовщиков, но все эти волнения были лишь симптомом чего-то другого. Чего-то глубоко сокрытого, к чему, скорее всего, был причастен и гвайло, и пропавший порошок. Ли хотелось встать и сделать хоть что-то, но пришлось дождаться полного заряда имплантатов. И только когда индикатор показал сто процентов, переодеться в подобранную с трупов чёрную форму и выйти на безлюдные улицы.
Подключившись к публичной точке доступа в одном из кафе, Эрик зашёл в Сеть и, не обращая внимания на назойливую рекламу, открыл свой особый почтовый ящик. В нем оказалось лишь одно сообщение, но и его было достаточно. Оно могло прийти лишь от того, на кого Эрик сейчас рассчитывал. Прилагался лишь короткий аудиофайл, который Ли тут же и открыл.
«Спасибо, что так быстро смогли приехать, капитан Хоук!» — прозвучал приятный баритон.
«Не стоит. Раз времени мало, давайте к делу», — голос «Хоука» показался знакомым, и Эрик принялся вспоминать, где его раньше слышал, но ничего не шло в голову.
«Нужно, чтобы вы провели эту операцию. Завтра», — на фоне записи что-то зашуршало: видимо, говоривший доверял подробности только бумаге.
«Невозможно. Слишком мало времени на подготовку, слишком сильная оборона».
«Я прекрасно понимаю риски, капитан, и платить готов соответственно. Десять миллионов ян-юаней. Один вылет — и Вам больше никогда не придётся подставляться под пули. Сможете поселиться в каком-нибудь райском местечке и хлопать местных девчонок по задницам, попивая коктейли».