Искушение зла
Шрифт:
Аэлия закатила глаза и подтянула тарелку обратно к себе, снова вонзая вилку в тарт.
— Это вкусно. Не могу сказать, что сильно расстроена из-за того, что мы не можем его отдать.
— К счастью, у меня осталось достаточно, чтобы сделать ещё один. Поможешь?
— Могу дать тебе две.
— Хвастунишка.
Она рассмеялась и отодвинула тарелку, освобождая место на столешнице. Отис взял всё, что им было нужно, и они принялись за работу, молча подавая друг другу то, что требовалось. Годы готовки вместе сделали из них отличную команду.
— Путешественники много говорили о Демуто? —
Отис прекратил нарезать и устало провёл тыльной стороной ладони по лбу; тревожная складка сменила его обычное задумчивое выражение.
— Становится всё хуже. Хотя, признаться, они говорят это каждый год, — произнёс он с тихим вздохом, беря тряпку, чтобы вытереть руки. — Но, похоже, в последнее время им особенно тяжело из-за нападений Астрэи.
— Почему Астрэя нападают на перегриниан? — Руки Аэлии замерли, скалка застыла у неё в ладонях при упоминании Астрэи. Они были жестокими и безжалостными — группа артемиан, убеждённых, что людей следует стереть с лица мира. Конечно, многие артемиане считали людей более слабым видом, но Астрэя доводили своё презрение до совершенно иного уровня. Уровня, который часто сопровождался кровопролитием.
— Теперь они нацелены не только на людей, но и на всех, кто их поддерживает. Говорят, некоторых торговцев избили до синяков лишь за то, что они продавали им товары.
Аэлия почувствовала, как мир словно сдвинулся у неё под ногами, а мысли закружились, открывая совершенно новый взгляд на происходящее.
— Один из торговцев вчера отказался обслуживать Мирру. — Она широко раскрытыми глазами смотрела на Отиса, и смысл его слов всё ещё постепенно доходил до неё. Поступок оружейницы мог быть вызван не только предубеждением, но и страхом. А если её запугали настолько, что она начала так себя вести, сколько ещё людей окажутся такими же?
Взгляд Отиса резко метнулся к лицу Аэлии.
— Я ничего подобного не видел.
— Я видела это только у её лавки.
— Ну, это уже хоть что-то. Удивительно, что ещё больше людей не запугали до подобного поведения, особенно после того, как их так сильно ударили возле Дриаса. Нам скорее стоит беспокоиться о том, что если они начали вести себя так, то, вероятно, недолго осталось ждать, пока такое же мышление проникнет и в деревню.
— В Дриасе были Астрэя? — сердце Аэлии словно рухнуло на самый лесной настил. — Да это же всего день пути отсюда!
— Знаю, они набрали поддержку гораздо быстрее, чем я когда-либо мог бы представить.
— Я думала, они всего лишь небольшая группа изгоев? — ладонь Аэлии стала влажной вокруг скалки. Она опустила её на стол, и про еду сразу забыли, потому что над ними повисла угроза перемен.
— Больше нет. — Отис покачал головой. — Возможно, они и начинали как кучка смутьянов, но с тем, как сейчас тяжело приходится Демуто, меня не удивляет, что люди ищут, на кого бы свалить вину, а Астрэя уверенно указывают пальцем на людей. Каждый год перегриниане приносят слухи о том, что они становятся всё более агрессивными, но в этом году всё особенно тревожно.
Аэлия моргнула, осмысливая всё, что он сказал.
— Не могу поверить, что они были так близко.
Она вздрогнула от одной только мысли
— Знаю. Но постарайся не беспокоиться, Аэлия. Даже если они и придут сюда, что маловероятно, они увидят магию в твоих глазах так же ясно, как у любого артемиана.
Угольное чёрное кольцо в его собственных глазах резко контрастировало с голубизной его радужек, почти так же заметно, как и её зелёные, но его слова ничуть не ослабили страх, свивавшийся внутри неё. Возможно, они будут в безопасности, но что насчёт всех людей? Что насчёт Мирры?
Словно его мысли свернули в том же направлении, что и её, он спросил:
— Мирра расстроилась из-за того торговца?
— Да, конечно, но она хорошо это скрывает. Не любит лишнего внимания.
Так было всегда с Миррой: с самого детства она просто хотела притворяться, будто подобных происшествий никогда не происходило. В целом их двоих обычно оставляли в покое. Аэлия всегда была пугающе сильной, даже для артемиана, и, если другие дети пытались задирать их, она заставляла их проглотить свои слова — вместе с изрядным количеством грязи. Но наступает возраст, когда вдавливать чьё-то лицо в грязевой пирог уже не считается подходящим способом решать проблемы с чужим характером, и этот возраст Аэлия давно переросла.
— После того, что они говорили прошлой ночью, полагаю, нам ещё повезло, что всё не оказалось хуже.
Отис соскрёб полоски овощей в миску и начал добавлять щепотки приправ; запах тимьяна и лимона придал резкую ноту свежему аромату красного лука и фиолетового баклажана. Аэлия словно вернулась в настоящее и принялась втискивать лист теста в форму.
— Почему, а что ещё они говорили?
— Что беды на Севере начинают просачиваться в Демуто. Похоже, нас наконец могут втянуть в их войну. Боги знают, как король так долго удерживал нас в стороне.
Аэлия сразу же пожалела, что спросила.
Война. Шёпот о ней носился в ветре столько, сколько она себя помнила. Их тёмные союзники в Идеолантее, стране к северу от Демуто, десятилетия назад вторглись на континент за морем. С тех пор Идеолантея вонзала свои когти в одну провинцию за другой. Те, кто ещё держался, продолжали сражаться с её тёмной магией, и уже несколько лет между ними сохранялось равновесие сил. Втянуть Демуто в их борьбу могло бы склонить чашу весов в их пользу, но и люди, и артемиане неохотно стали бы сражаться бок о бок с идеоланцами. Возможно, быть человеком — это недостаток, но Аэлия предпочла бы вовсе не иметь магии, чем прикоснуться к той тьме, что питала Идеолантею.
— Перегриниане хоть что-нибудь говорили, что не было бы до чёрта пугающим? — Аэлия откинула со лба выбившуюся прядь волос тыльной стороной руки, держа ладонь, покрытую мукой, подальше от лица.
Отис фыркнул смешком, накрыл тесто пекарской тканью, насыпал сверху керамические шарики и сунул всё в печь. Для верности он подбросил несколько поленьев в топку и вернулся к начинке.
— Полагаю, твоё молчание означает «нет».
Она вымыла руки, заметив, что напор воды в кране немного слабый. Нужно будет проверить водоснабжение, когда она будет проверять дымоходы; дождей было достаточно, так что их запас не мог иссякнуть. Ещё одна вещь, которую придётся добавить к её бесконечному списку дел.