И придет волчица

Шевченко Ирина С.

— Я…

— Очень вкусный чай. И Али будет вам рада.

Постепенно все налаживалось. Все, что еще можно было наладить. Конечно, ничего не забудется, но я была благодарна своим друзьям и семье за то, что они сумели понять и простить. Порой мне кажется, что жизнь несправедливо добра ко мне, окружая такими замечательными людьми и нелюдями, ведь, если подумать, я далеко не подарок, и не заслуживаю ни их любви, ни их дружбы. Но Судьба установила зыбкое равновесие, отобрав у

меня того, кто был мне дороже всех. А потом, наверное, спохватившись, что отняла слишком много, подарила маленькое чудо, чьи движения я чувствую уже вторую длань, и чей теплый свет согревает меня в минуты отчаянья, которое все еще иногда накатывает удушливыми волнами.

Сегодня вот снова… Но сегодня был повод: ровно четыре месяца — слишком мало, чтобы притупить боль; слишком много, чтобы продолжать самозабвенно рыдать. К тому же я обещала больше не плакать, солнце мое…

— Я не знаю такую траву, тэсс, — промычала нанятая мною кухарка.

— Это розмарин, приправьте им рыбу.

Я купила его в аптеке, местные кулинары, в отличие от целителей, еще не распознали всех свойств этого растения.

— Но я никогда…

— Оставьте. Просто нарежьте и выберите кости, а я закончу со специями.

В новом доме я жила одна. Комната для прислуги пустовала, только дважды за длань приходили убираться две пожилые немногословные женщины — на Таре еще не научились строить благоустроенных малосемеек, и раз уж я хотела жилье с удобствами, пришлось брать разбросанные по двум этажам семь комнат, навести порядок в которых самой мне было бы сложно. И сегодня вот пришлось нанять помощницу по кухне — готовился праздничный ужин для девятерых человек. Да, именно сегодня, когда мне не хотелось оставаться одной.

— В прошлый раз мы были на пляже, — Сэл, как и ожидалось, пришел первым.

— Сейчас там холодно и мокро.

Всю длань шли дожди, какой уж тут пляж.

— Я не о том, Гал. Я тоже помню, посчитал.

— Это просто совпадение. Я всего лишь отмечаю новоселье. Так принято там, где я жила.

— Земля, да? Нужно будет наведаться. Сводишь, когда тебе будет можно?

Сэллер был в курсе, да. Не знаю, зачем, но Гвейн рассказал ему обо мне все, что знал сам. Хотя, нет — подозреваю, что старик знает обо мне намного больше. Может быть, даже больше, чем я сама.

— Свожу, если захочешь.

— А в этот выходной?

— Как договаривались.

Я пообещала, что открою для него Врата в Паленке, чтобы он не тратил время на дорогу в Саел. Первое время Идущим не сидится на месте, после будет полегче, так Лайс сказал.

— Простите, тэсс, но этот соус…

О, боги!

— Неужели трудно взбить подсолнечное масло с желтками и добавить уксус? Я понимаю, что вы такого не готовили, так пользуйтесь моментом, перенимайте новый опыт. Вам потом цены не будет.

— Я хотела сказать, что

он готов, — робко проговорила женщина. — Но мне кажется, чего-то не хватает.

— Горчицы. Только не сухой. Возьмите запаренную, добавьте по вкусу. И немного сахара. Или погодите, я сама…

В прихожей задребезжал дверной колокольчик. Еще один гость решил пожаловать раньше назначенного срока?

— Сэл, ты не откроешь, пока я разберусь с ужином?

— Конечно.

В доме Верховного Судьи для этих целей имеются слуги, но друг уже понял, что «эксплуатация человека человеком» не для меня — издержки воспитания. Может быть, потом.

— Теперь заливаем этим соусом рыбу, посыпаем тертым сыром и — в духовку, — учила я повариху «саатарской» кухне. — Мешать не нужно, достанете, когда появится коричневатая короч…

— Галла, — прервал меня влетевший на кухню Сэллер, — там к тебе… герцог!

Хвала богам, кухарка не уронила противень с рыбой — всего лишь изумленно округлила глаза, и уставилась на меня со смесью ужаса и благоговенья. Да-да, вот такая я важная особа! И не гнушаюсь собственноручно морковку тереть. Видимо, так и рождаются легенды.

— Закончите без меня, — кивнула я ей. — Сэл, он один?

— С охраной, но оставил гвардейцев снаружи. Знак высшего доверия к этому дому, если ты не знала.

— Не знала, — пробурчала я. — Спасибо, что просветил. А что он тебе сказал?

— Сказал: «Здравствуй, Сэллер. Мне нужно поговорить с Галлой, она дома?». Иди. А я тут пока… хм… Картошки не нужно начистить? У меня уже неплохо выходит.

Я снова обернулась на кухарку и искренне посочувствовала бедной женщине. Похоже, вечер в моем доме разрушил все ее представления о магах, дворянах и… кулинарии. Последнее, впрочем, ей только на пользу.

Герцог ожидал меня в гостиной.

— Тэр Велтар. Рада видеть вас у себя, — пользуясь новыми привилегиями, которые давал перстень действительного мага, я ограничилась легким кивком, а тон приветствия не соответствовал словам — радости в голосе не слышалось.

— Добрый вечер, тэсс Галла, — он сделал вид, что не заметил. — Простите, что без предупреждения.

— Тэсс? Раньше вы обращались ко мне проще.

— Раньше я говорил с подругой своей племянницы, сегодня — пришел к опытной чародейке.

— Опыта у меня пока еще немного.

— Пока, — повторил он с нажимом. — Но теперь все изменится. Новая работа… Кстати, как вам в Школе?

— Еще рано говорить, занятия начнутся только в октябре.

— Ах, да, в октябре. Я могу присесть? — в ответ я указала на кресло. — Благодарю. В октябре… В октябре начнутся не только занятия, тэсс Галла, в октябре начнется новая эпоха для Кармола.

Он выдержал паузу, но поняв, что я не намерена интересоваться грядущими событиями, растерялся и уныло спросил: