Хранитель для банши

Качиньская Анастасия

Я закончила и огляделась. Ничего не происходило. Только шорох листьев под ногами и лёгкий вечерний ветерок нарушали абсолютное спокойствие поляны. Может, я что-то сделала неправильно? Ведь язык Шэдмора мне неизвестен, я произносила буквально наугад.

Стараясь не паниковать, я снова проговорила заклинание, стараясь звучать более уверенно.

— Ина’хар келтар Шэдмор, фреин са’ла вэлс.

Опять ничего. Разочарование нарастало. Возможно, у меня не было нужных знаний или силы для такого вызова. Однако упрямство не позволяло сдаться. Я повторила заклинание ещё трижды, на этот раз чуть громче, словно сама природа могла услышать меня и отозваться.

— Ина’хар

келтар Шэдмор, фреин са’ла вэлс!

В конце выдохнула, чувствуя себя несколько опустошённой и слегка глупой. Я собралась было отступить, мысленно упрекая себя за свою наивность, как вдруг что-то изменилось. Поляна будто потемнела, и воздух ощутимо похолодел. Моё сердце забилось быстрее, и я резко обернулась, почти не веря своим глазам.

Передо мной стояла тень.

Она возникла буквально из ниоткуда, молчаливая и неподвижная, но излучавшая силу и странное, тревожное спокойствие. Мои глаза округлились от страха, и первая мысль была — бежать. Я сделала шаг назад, но тут же заметила, что тень не двигалась. Она стояла, словно застывшая статуя, не делая ни одного движения. Только неестественная форма и темный контур выдавали её принадлежность к миру Шэдмора. Я замерла, пытаясь понять, что это значит. Она выглядела как манекен, как символ чего-то, что должно произойти.

Мой взгляд застыл на этой тени, как на странном чудовище, которое, казалось, дышало ночным воздухом. Она по-прежнему не двигалась, а я стояла как вкопанная, не в силах оторвать взгляд. Сердце билось где-то в горле, и я ощутила, как тёплая волна страха окатила меня. Что это? Может, я случайно призвала существо из Шэдмора?

Я сделала ещё один осторожный шаг назад, чувствуя, как ноги непослушно подкашиваются. Но что-то удерживало меня, не позволяло развернуться и убежать. Тень стояла, застывшая, и что-то в ней ощущалось странным. Как будто она и правда ждала — но чего?

И в тот момент, когда я уже готова была повернуться и убежать прочь, воздух вокруг буквально вспыхнул светом. Я сжалась, прикрывая лицо рукой, но через пальцы всё ещё виднелось яркое свечение, как от раскалённой молнии, разрывающей ночное небо. Лес вокруг замер в полной тишине, а я ощущала, как каждый волос на теле встал дыбом. Тень растворилась в воздухе, будто бы её никогда и не было.

Почувствовался лёгкий толчок, будто ветер собрался в одно место и взорвался. Я медленно опустила руку, и в тумане яркого света на поляне передо мной возникла знакомая фигура. Её силуэт проявлялся медленно, но уверенно. Сам свет принимал форму и материализовался передо мной. Превратился в мужскую фигуру в чёрном костюме.

Я не верила своим глазам.

Хранитель.

Он появился, как нечто нереальное, пришедшее из древних легенд и преданий. Его силуэт чётко выделялся на фоне размытых деревьев, излучая мощь, которая даже в спокойствии ощущалась, как буря перед началом. Я стояла, не в силах пошевелиться, затаив дыхание. Я действительно его вызвала? Амулет сработал. Он был подарком от Короля Теней, и тёмный правитель сдержал обещание. Моё желание исполнилось.

Я не могла поверить, что он здесь, прямо передо мной. Казалось, что каждый миг без моего защитника был бесконечно долгим и тягучим, а теперь он стоял всего в нескольких шагах, будто и не покидал меня вовсе. Хранитель смотрел на меня так, как никогда раньше — в его взгляде было столько скрытых чувств, что, казалось, я могла ощутить их всей кожей.

Его глаза, глубокие и тёмные, скользили по моему лицу, задерживаясь на каждой черте. Они будто впитывали меня, как человек, увидевший мираж и боящийся, что он исчезнет. В них отражался

какой-то дикий, затаённый трепет. Во взгляде каре-зелёных глаз просматривался тот самый шок, от которого внутри у меня всё начало гореть — как будто он не верил, что я действительно стою здесь, на этой поляне, перед ним, настоящая.

Губы мужчины едва заметно дрогнули, и я ощутила, как лёгкая дрожь пробежала по телу, заставляя дышать медленнее, будто я не хотела, чтобы он слышал этот захлёбывающийся ритм моего сердца. Казалось, что даже воздух между нами искрился напряжением, которое витало вокруг. Весь мир исчез, оставив только нас двоих.

Его глаза, такие глубоко проникающие, отражали удивление и, может быть, облегчение. Его вздох был едва слышен, но я уловила его — как нечто более сокровенное, чем любой жест. В этом вздохе было что-то освобождающее, будто бы за все эти дни, пока мы были порознь, Хранитель, возможно, тоже чувствовал, как многое утратил.

— Ты… ты здесь, — он прошептал так тихо, что его голос слился с шумом ветра, но я услышала. Услышала и почувствовала, как дрогнуло всё внутри.

Я не смогла ответить сразу. Грудь сдавило от всех накопившихся вопросов, эмоций, которые я берегла так глубоко. Всё это время я искала своего Хранителя, винила, терялась в догадках. А теперь он стоял передо мной так, будто ничего не произошло.

Хранитель, слегка нахмурившись, посмотрел по сторонам, словно пытался понять, где оказался. Его взгляд блуждал по деревьям и древним корням, а на лице читалось замешательство.

— Невозможно, — проговорил он. Голос звучал напряженно, как будто сам факт этого места его пугал. — Я чувствовал сигнал, будто Тень пробралась в земной мир. Я пришел её изгонять, но… каким-то образом оказался здесь.

Он снова оглянулся, и взгляд вернулся ко мне. Я видела, как его красивые глаза пробежались по моему лицу, по дриадскому платью, что дала Иллария, по волосам, которые лежали лёгкими волнами на плечах, обвитые тонкими лианами, впитывая влажный лесной воздух. Казалось, мужчина был в изумлении от того, как я выглядела, словно видение, возникшее из древних легенд Эридора. Его взгляд задержался, пронзая меня, но он молчал, не говоря ни слова — и молчание это резануло, как лезвие.

— Где я?

— В Эридоре, — прошептала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы, готовые вот-вот пролиться.

Слова повисли между нами, и Хранитель замер, смотря на меня так, будто я стала чем-то совсем незнакомым, даже чужим. Я видела, как он изучает и меня, и мой наряд. Всё, чем я стала здесь. Сердце ныло от всех вопросов, что я накопила за время разлуки, от боли и тревоги, что остались без ответа. Его молчание и жестокая тишина… Они будто подтверждали мою худшую мысль.

В этот миг всё, что я держала внутри, наконец прорвалось. Подойдя к мужчине ближе, я сжала руку в кулак, чувствуя, как сильно стучит сердце. Не сдерживая обиду и гнев, я со всей силой влепила ему пощёчину — самую сильную, на которую была способна. От неожиданности Хранитель отступил назад.

— За всё твоё молчание! За всё, что ты мне не сказал! — выдохнула я, чувствуя, как горячие слёзы потекли по щекам. — За тот день, когда оставил меня одну в пещерах! Будь ты проклят!

Глава 29

Хранитель замер. Его лицо выражало удивление, почти детское непонимание, будто удар пробудил от долгого сна. Рука рефлекторно поднялась к щеке, прикрывая то место, где остался слабый отпечаток моей ладони, и пальцы мягко коснулись кожи, словно он ещё не мог поверить в то, что это произошло наяву.