Хранитель для банши

Качиньская Анастасия

Страх заполнил меня мгновенно, словно холодная волна, накрывающая с головой. Я не могла отвести взгляд от их лиц — очень строгих и непроницаемых. Фигуры были подобны древним статуям, излучали силу и власть.

Хранитель среагировал сразу же. Его тело напряглось, и в один миг он отстранился от меня. Движения были быстрыми и точными, когда он подхватил меня, чтобы создать видимость якобы моего падения. Только так можно было объяснить Старейшинам наши чересчур близкие объятия.

— Все в порядке, — прошептал мой защитник мне

на ухо, но его голос звучал напряженно, и в нем слышалась нотка тревоги.

Неужели Хранитель привёл Старейшин за мной?

Их холодные глаза внимательно разглядывали нас с фактически осязаемым недовольством. Они оценивали ситуацию, пытаясь понять, что произошло. Хранитель, не подавая ни малейшего вида о том, что между нами было что-то большее, опустил голову, скрывая свои эмоции.

Пара высоких пожилых мужчин, с суровыми чертами лица и длинными белыми волосами, будто бы выросли из тумана. Их присутствие казалось непреложной истиной, древней силой, с которой не смел бы спорить ни один смертный.

— Интересно… — один из них заговорил холодным и отстраненным голосом. Он напоминал шелест листьев под леденящим ветром.

Хранитель резко напрягся, его лицо отразило мгновенный шок. Он не ожидал, что Старейшины найдут его и пройдут через портал. Всего за пару секунд он превратился в застывшую статую, готовую служить.

Старейшины медленно подошли ближе, их шаги были мерными, почти ритуальными, и каждый из них прибавлял напряжения. Один из пожилых мужчин повернул голову, останавливая свой взгляд на мне, и в этом взгляде было что-то ужасающе холодное, как у хищника, оценившего свою добычу. Как будто я была не человеком, а всего лишь объектом или товаром на рынке, не заслуживающим сочувствия.

— Ну, что же… Это и есть та самая подопечная? — голос Старейшины был полон презрения и едва заметной усмешки, от которой мне стало холодно.

Я старалась не выдать страха, но чувствовала, как ледяной пот пробирается по позвоночнику. Хранитель стоял рядом, безмолвный и безупречно спокойный, делая вид, будто ничего особенного не произошло. Его взгляд был острым, как кинжал, и направлен на Старейшин.

— Да, — сдавленно проговорил Хранитель ровным и отстраненным голосом. Он смотрел на Старейшин, не моргая. Его поза была спокойной. — Я нашёл её в этих лесах. Она пряталась у дриад.

Я с изумлением посмотрела на своего защитника. Не ожидала от него таких равнодушных и холодных слов.

Старейшина с легкой усмешкой посмотрел на Хранителя, затем снова повернулся ко мне, как будто ожидал увидеть какую-то реакцию.

— Что ж, она… интересная. Но что здесь делает амулет Теней?

Беловолосый мужчина указал на траву, где лежал амулет, который я бросила туда, как только появилась подставная Тень.

Взгляд Хранителя метнулся ко мне, и в нём мелькнула искра. Мимолетная, почти неуловимая.

— Ваша проницательность, как всегда, безупречна, — с легким наклоном головы отозвался

мой защитник. — Моя вина, я не заметил амулет из Шэдмора. Где ты его взяла, Вивиана?

Я молчала, не в силах вымолвить ни слова. Не могла признаться в том, что Король Теней предложил сделку через Таллию.

— Должно быть, она нашла его в Аэлдриасе, но не знала истинных свойств, — продолжил защитник, явно вставая на мою сторону.

— Девушка сама прекрасно умеет говорить, разве нет? — с издёвкой произнёс второй Старейшина.

— Не беспокойтесь, амулет тотчас же будет уничтожен. Вашей защите ничего не угрожает, — казалось, Хранитель нарочно сменил тему, отводя внимание от всего происходящего между нами.

— Защите? — первый Старейшина, стоявший немного в стороне, хмыкнул, сложив руки на груди. Его глаза холодно сверлили нас. В них не было и намека на одобрение. — Защита — это когда ты остаёшься в пределах Лунариона, Хранитель. Это ты должен нас защищать, а не мы гоняться за тобой по всем королевствам. Или ты считаешь себя выше наших законов?

Старейшина сделал шаг вперед, и я заметила, как челюсти Хранителя напряглись, хотя он оставался непроницаемо спокойным.

— Я подчиняюсь вам, как и полагается, — произнес мужчина, склонив голову в учтивос поклоне.

Старейшины обменялись взглядами, и, казалось, что каждый был полон подтекста, понятного только им.

— Хранитель, мне кажется, ты забываешь, кто дал тебе этот долг, — медленно проговорил второй беловолосый мужчина. Его колкий взгляд скользнул по мне, как по ненужной детали. — Если ты решил предать Лунарион, что нам мешает завершить твою миссию здесь и сейчас?

Я вздрогнула, не понимая, к чему он клонит, но заметила, как Хранитель слегка кивнул, давая мне понять, что всё под контролем.

— Я никогда не предам Лунарион, — спокойно ответил мой защитник. Его голос был ровным, но в нем чувствовался металл.

Первый Старейшина кивнул и перевёл взгляд с Хранителя на меня. Его глаза, холодные и лишённые эмоций, пронзали насквозь.

— Нам нужно поговорить с Вивианой с глазу на глаз, — сказал он так утвердительно, будто это не подлежало обсуждению. — И сделать это в поселении дриад. К ним у нас тоже накопились вопросы.

Старейшины переглянулись, и я заметила, как выражение лица Хранителя изменилось — он оставался собранным, но в глазах мелькнуло что-то, похожее на тревогу. Он, безусловно, не ожидал такого поворота.

— Если позволите, — спокойно начал он, немного шагнув вперед, — почему именно в поселении дриад? Не лучше ли обсудить всё в нейтральных землях?

Первый Старейшина лишь слегка улыбнулся, почти пренебрежительно.

— Потому что нам требуется уединённое место, где никто не сможет помешать. К тому же, как ты знаешь, дриады поддерживают Лунарион… пока что, — его слова были полны скрытого намека. — Возможно, это будет последний разговор с ними.