Холодные воды

Руденко Елена Алексеевна

В свете существует правило, что незамужней барышне не следует адресовать письмо. По светскому этикету поклонник должен писать письмо к ее замужней сестре, и после вежливых обращений и фраз вроде "прошу кланяться" или "прошу передать мое почтение" написать несколько сдержанных строк для барышни.

Несмотря на правило, среди светских молодых людей распространена мода романтических писем. Обычно родственники барышень снисходительно относятся к подобной вольности, но внимательно следят за перепиской, дабы вовремя приструнить чрезмерно настойчивого поклонника.

Не составляло труда предугадать слова писем, явно переписанных из каких-то глупых французских романов. Ясно догадываясь о фальши, я почему-то радовалась этим строкам, блаженно улыбаясь. Удивительно, как надоевшие старые комплименты могут окрылить барышню.

Разум подсказывал, что авторы разослали свои пышные фразы нескольким барышням. Радует, что имя и адрес не перепутали.

Я не сразу заметила предназначенное мне письмо без обратного адреса, поэтому распечатала его последним. Автором послания оказался граф Н*...

Какое счастье, что Ольга не видела меня в эту минуту, она бы легко заметила мое смятение. Почему-то сейчас мне не хотелось говорить с сестрой о своих чувствах.

Он написал мне столь теплое и трогательное письмо. Фразы были просты и, возможно, поэтому казались искренними. Граф помимо прочего интересовался моими делами, выражал беспокойство -- не докучают ли мне злобные призраки. В конце письма он выражал надежду, что мы увидимся завтра в салоне Софьи Карамзиной.

Забыв остальные письма на столике, я ушла к себе в комнату написать ответ для графа.

***

Вечером, когда мы собрались в гостиной побеседовать о событиях прошедшего дня, я спросила Константина:

– - Когда Коко нашли, она была обута только в одну туфельку?

Он давно привык слышать от меня странные вопросы, поэтому не удивился:

– - Да, совершенно точно, -- ответил Константин, -- интересно... туфелька слетела, когда убийца толкнул Коко в воду, или соскользнула в воде?
– он задумался.

– - Неужто даже столь незначительная деталь может оказаться решающей?
– изумилась Ольга.

Сестра не переставала восхищаться умом супруга.

– - Никогда не знаешь, что может оказаться важным... Потерявшаяся туфелька так и не найдена. Либо всему виною течение либо башмачок забрал убийца?

– - Золушка-утопленница, -- вздохнула Ольга, -- но зачем убийце ее туфелька?

– - Зачем...
– - задумчиво повторил Константин, -- возможно, злодей полагал, что тело, унесенное потоком в Неву, никогда не будет обнаружено... А если и выплывет где-то за городом -- точное место преступления никто не установит. В таком случае, туфелька, оставленная у Зимней канавки, могла бы дать ненужную подсказку сыщикам о месте убийства...

Ольга понимающе кивнула, гордясь своим мудрым супругом.

***

Ранним утром я отправилась на прогулку по городу. Коляской, в отличие от Ольги, я правлю плохо, поэтому ехала очень медленно.

Удивительно, но даже после ярких красок Кавказа, я продолжаю любить серый унылый Петербург. В этом таинственном городе каждый уголок хранит свои секреты. В предрассветных лучах можно уловить незримые тени призраков... Кажется, что они приветствуют меня как старую знакомую.

На секунды в первых лучах солнца мне открывается другой Петербург, обитатели которого не живые горожане, а бестелесные духи. Они бродят по улице, сидят в кофейнях, смотрят из окон домов и, кажется, беседуют друг с другом. Звучит немного странно, но это тоже "жизнь", правда, "жизнь" иного Петербурга. Я видела жандарма, булочника, галантерейщицу, мальчика посыльного, бравого гусара, кокетку в окне... В этом "другом Петербурге" тоже есть свои новости, сплетни и, наверняка, скандалы... У нас наступает день, у них -- ночь, и призраки исчезают с городских улиц. С наступлением темноты для этого "другого города" наступает день...

Возможно, виною моя фантазия...

 

 

 Петербургские Сфинксы Рис. Н. Воробьёв

Когда я выехала на набережную Невы, солнце уже показалось над рекой. Утро выдалось солнечным -- редкость для осеннего Петербурга. Однако прохлада не отступила. К моей удаче, не было ветра с залива, иначе прогулку пришлось бы прекратить.

Я всматривалась в гладь реки, отражение рассветного неба скрыло унылый серый цвет холодных вод. Строгие фасады домов, обрамлявшие набережную, сияли в красках утра. Как прекрасны мгновения между тьмой и светом, ночью и днем.

Проезжая мимо сфинксов Университетской набережной, я увидела фигуру Ростоцкого. Не понимая причины своего внезапного любопытства, решила остановиться.

Серж обернулся и, завидев меня, поднял руку в знак приветствия. Затем направился ко мне. Я спустилась с коляски и пошла к нему навстречу.

Мы обменялись обычными приветствиями. По взгляду Ростоцкого я заметила, что он взволнован и явно желает посоветоваться со мной, но не знает как начать разговор.

– - Вы любите прогулки по набережной?
– задала я бессмысленный вопрос, подойдя к одному из сфинксов.

Красивое гранитное лицо древнего царя бесстрастно смотрело вдаль. Многие боятся сфинксов, а мне они кажутся весьма спокойными и дружелюбными. Их истинное величие завораживает. Неужели им, правда, тысячелетия?

Небо заволокло тучами. Погода менялась быстро.

– - Да... теперь да... люблю прогуляться, -- растерянно ответил Ростоцкий, -- надеюсь, вы не сочтете меня сумасшедшим? Право, понимаю, вас беспокоит моя сестра... Мне бы не хотелось, чтоб вы решили, будто мы наследственные безумцы... Климентина говорит вам правду, я уверен... У моей сестры никогда не наблюдалось приступов истерии... И в роду у нас не было сумасшедших...