Гонец
Шрифт:
Зинон дернулся в сторону, но колени подогнулись, и он свалился на землю. Снаряд пролетел так близко, что почти задел ухо. Желудок подскочил к горлу, и кровь вскипела, заставляя тело подпрыгнуть и рвануть дальше, уходя из-под обстрела. Птицы палили, не прекращая, и не оставляли времени на то, чтобы перенаправить ещё пару молний. Несмотря на то, что налетчиц стало меньше, ситуация особо не улучшалась. Смерть всё ещё дышала в затылок, но Зинон не собирался сдаваться ей на милость, а потому, мысленно выругавшись, махнул на ограничения.
Воронка в небе засверкала, отзываясь, и он почти вскинул руку, чтобы поглотить
Силы оставили его. Он опустился на землю, не в состоянии спрятаться или отойти подальше, и прижал ладонь к лицу, не то в попытке остановить кровь, не то удостовериться, что действительно удалось выжить. В глазах сверкало и сияло, а грудь неровно вздымалась. Больше всего хотелось упасть и заснуть, не обращая внимания на творящуюся вокруг чертовщину, но Зинон не для того выкладывался во всю силу, чтобы глупо умереть от лап демонов. Усилием воли он удерживался в сознании, следя за тварями.
Те, закончив с птицами, обернулись, оскалившись. К удивлению, они лишь переглянулись и отступили, даже не подумав напасть на него. Спустя несколько минут в обозримом пространстве остался лишь Зинон в окружении железных ошметков.
– Даже не хочу думать об этом, – пробормотал он, падая на спину и закрывая глаза.
Он не уснул и не потерял сознание, а лишь дал себе время прийти в себя. Лежа посреди рытвин и тлеющей травы, Зинон думал о том, что произошло и когда мир успел сойти с ума. На него напали железные птицы, а демоны пришли на выручку в последний момент. Удивительно. Странно. Более того, командир знал, с кем предстоит столкнуться в бою, а стражники в городе не среагировали, хотя поднялся страшный грохот и засверкали молнии. Либо они получили строгий приказ обороняться, либо занялись чем-то настолько важным, что сражение у границ бросили на самотек. В любом случае следовало выяснить, что происходит.
С тяжелым вздохом Зинон поднялся и, прихватив крыло одной из птиц, потащился к городу. Он представлял собой жалкое зрелище: ведь в крови, синяках, уставший и всклокоченный. Не было ничего удивительного в том, что встретили его широко распахнутыми глазами и шепотками. Люди провожали его взглядами, оставив дела, а детишки тыкали пальцами. Но не это заставило Зинона напрячься, а то, что он увидел дальше.
На торговой площади всё бурлило: в лавке целителя суматошно бегала хозяйка, перебирая настои и разливая их по склянкам, в магической кузне во всю силу горел горн и слышался стук молота по металлу, артефактор, обычно изготавливающий полезные в быту вещицы, корпел над книгой, спешно зачаровывая щиты. Фрукты, воду и вяленое мясо размели, едва не разобрав хозяина на ленточки, и многие запрягали коней, собираясь.
– Хватит копаться, Джинни! – прикрикнула женщина. – Оставь эти тряпки, от них не будет никого толка.
– Но, мама, я только сшила эти платья!
– Брось, я сказала, – она схватила девочку за руку, заставив
Мужчина щелкнул поводьями, и они поехали прочь под громкий плачь девочки. Не прошло и минуты, как платья затоптали встревоженные горожане, то и дело поглядывающие на главные ворота. Оглядываясь по сторонам, Зинон шел привычной дорогой, но на душе скребли кошки. Люди бежали. Собирали пожитки и седлали коней, чтобы скорее убраться из города, а стражники, хватая оружие, спешили на места, сурово сдвинув брови.
Поймав взгляд Зинона, один из них оставил пост, что-то торопливо бросив сослуживцам.
– Молодец, парень, – сказал он, криво улыбнувшись. – Прости, что не помогли, сейчас каждый боец на счету. Но мы видели, как ты сражался, это было нечто!
– Что происходит?
– Ох, если бы мы знали… Два часа назад сработало заклинание перемещения. Западный гарнизон пал, но разрушили его не демоны. Мы ждем атаку, нужно сдержать тварей здесь, кем бы они ни были.
Зинону показалось, что земля под ногами зашаталась, и голос стражника отдалился, рассыпавшись на сотню фальшивых звуков. В голове застучало, и захотелось задать так много вопросов, что на них не хватило бы целой жизни, но главными из них были: как это западный гарнизон пал? Кто разрушил его? Когда? Каким образом? Почему-то удалось выдавить короткое и хриплое:
– А командир Илон?..
– О, мне жаль, – пробормотал стражник, спохватившись. – Ты тоже оттуда? Я отведу тебя в лазарет, там сейчас все ваши, кто уцелел.
– Да, – словно в тумане, кивнул Зинон. – Спасибо за помощь.
Он не запомнил, как они добрались до большого здания, в котором царил переполох, но запомнил удушающий запах крови и отчаяния, пропитавший каждый камешек. Везде суетились лекари, а раненым не хватало места, поэтому их укладывали прямо на землю. Тут и там вспыхивали магические круги, слышались стоны, отрывистые команды и бряцанье доспехов. Всё мельтешило и двигалось, и Зинон растерялся. Он знал всех этих бойцов. Служил с ними. А теперь глядел на их искалеченные тела и залитые кровью лица.
Стражник что-то сказал на прощание и похлопал по плечу, но Зинон не обратил на это внимания. Взгляд наткнулся на знакомую фигуру, согнувшуюся в три погибели, и ноги сами понесли к ней.
– Ланс! – воскликнул он. – Что случилось? Почему вы здесь? Где командир?
– Зинон? – удивился тот, вскидывая голову. Его лицо сильно опухло, глаз заплыл, от былой красоты не осталось и следа. Зинон сглотнул, заметив неподдельное облегчение в его взгляде. – А я уж подумал, что ты в самую гущу полез и тебя убили первым.
– Кто тебя так?
– Железные птицы и люди в странной броне, – Ланс тяжело вздохнул. – Они пришли внезапно, обстреляли крепость, взорвали стены, а потом…
Он отвел взгляд.
– Ты был в разведке, – вспомнил Зинон.
– Да, поэтому и попал под раздачу первым. Из отряда почти никто не выжил, только мы с Кайлом и Авином, да и то потому, что нас демоны спасли. До сих пор не могу поверить, что меня вытащила гарпия.
Зинон нахмурился. Ланс продолжил:
– Демоны сражались за гарнизон вместе с нами, но даже это не помогло. Командир велел отступать, пока от нас хоть что-то осталось, и мы переместились сюда.