Гонец

Lis-Bat

— Не вышло, — обрубил он. — И хватит называть меня братом, у нас нет ничего общего.

— Ты не прав, — покачала она головой. — Люди и демоны ближе, чем кажется. Вы наши маленькие братья и сестры, о которых мы должны заботиться.

— Убивая нас?! Вы нападали сотни лет подряд, разоряя наши города и уничтожая посевы. О какой заботе ты говоришь?

Белет нахмурилась, и её голос зазвучал строже, точно она решила отчитать его.

— Зинон, открой глаза: вы жили в изоляции сотни лет и ничего не знали о внешнем мире, полном опасностей. Создания техники рыскали там, сперва изучая вас, а затем готовясь к атаке. Изнеженные и расслабленные,

вы бы не выжили. Мы вас тренировали. Готовили к войне.

Зинон остолбенел, выдохнув едва слышное:

— Что?

— Мы знали, что этот день придет, — продолжила Белет. — Учитель создавал нас и улучшал, не зная ни сна, ни отдыха, и всё ради того, чтобы дать вам передышку. Хотя бы миг между сражениями, когда над вами не будет висеть тень полного уничтожения.

— О каких сражениях ты говоришь? — спросил Зинон, догадываясь, каким будет ответ.

— О тех, которые вы знаете по сказкам. Железные птицы всегда были реальными, и учитель помнит, чего стоило ваше выживание в прошлый раз.

Зинон сглотнул.

— Сколько ему лет?

— Достаточно, чтобы лично знать всю королевскую династию от Вильяма Мирного до Лютера Осквернителя.

Больше тысячи лет?! Зинон провел руками по лицу, едва веря в услышанное, и прошелся от одной стены шахты к другой. Он ждал объяснений, требовал их от Белет, но не думал, что узнает такие тайны. Мало того, что Корсон не умер пятьсот лет назад, когда появился его лес, так ещё и преспокойно жил до этого. Никто в мире не отличался таким долголетием, даже королевская ветвь. А уж о том, что демоны считали людей своими маленькими родичами, и упоминать не стоило. Их забота выглядела странно, жестоко, пусть и имела свою логику, чего Зинон не собирался признавать. Он не знал, что ответить на всё это, поэтому просто расхаживал взад и вперед, тихонько ругаясь. Белет молча наблюдала за ним некоторое время.

— Ты слышал? — вдруг встрепенулась она, оборачиваясь к выходу из шахты.

— Нет, — напрягся Зинон, останавливаясь. — Что там?

— Какой-то гул, — напрягшись, ответила она. — Но это не железная птица, а что-то другое. Оно идет по земле, причем очень быстро и явно в нашу сторону. Скорее всего, это…

Она не договорила, но и без этого всё стало ясно. Зинон прокрался к выходу из шахты, стараясь не шуметь, и Белет последовала его примеру. Прежние разногласия отошли на второй план, ведь перед ними предстала новая проблема — кто-то выследил их и теперь мчался по следу. Зинон прищурился, вглядываясь в темноту, и только в тот момент услышал странный звук. Он действительно напоминал железную птицу, но отличался. Несколько минут спустя удалось разглядеть новое создание техники, которое остановилось недалеко от шахты, и разделилось надвое.

— Это человек, — шепнула Белет. — Убьем его?

— Подожди, — ответил Зинон тихо. — Нужно понять, как он нашел нас. Вдруг, придут и другие?

— Тогда возьмем живьем?

— Займусь человеком, а ты — техникой.

— Поняла.

Несмотря на то, что Зинон недавно страдал от отката, сейчас ему стало лучше. Поглощать новую молнию было рано, но призвать небольшую ему было по силам. Сосредоточившись, он накопил в руке заряд, потрескивающий и сияющий, а затем резко выбросил его вперед. Молния влетела в человека, заставив его охнуть, и мгновенно вырубила. Он грузно рухнул в лужу, а Белет в это время стремглав взлетела и потоком воздуха откинула технику далеко вперед. С грохотом рухнув, она затихла, даже

не попытавшись напасть.

— Как-то просто, — нахмурился Зинон, подходя к человеку. — Кто-то еще есть поблизости?

— Никого не вижу и не слышу, — ответила Белет, неестественно повернув голову назад. — Кажется, он был один.

— Разведчик?

— Или дурак.

— Нужно связать его чем-то и лишить оружия. Когда он очнется, мы допросим его. Если повезет, то узнаем, как разобраться с техникой раз и навсегда.

— Хорошая мысль, братец. Не зря учитель доверился тебе.

Белет улыбнулась и похлопала крылом его по голове. Зинон раздраженно отпихнул её, и потащил бессознательное тело в шахту, раздумывая над новым местом отдыха на случай, если сюда прибудут другие враги. Если Корсон не смог сдержать всех, следовало ждать новую атаку.

Зинон собирался сделать всё, чтобы их не застигли врасплох.

Глава 5

Зинон рассматривал пленника, держа на ладони крохотную голубую молнию, и хмурился. Человек перед ним выглядел совершенно обычно, точно так же, как и любой другой житель королевства. У него не было ни клыков, ни рогов, ни даже металлических вставок на лице! Ничего, что выдавало бы в нем техника. Это напрягало, распаляло костер тревоги в груди, который не удавалось потушить. В голову лезли мысли, от которых кровь стыла в жилах, и Зинон крепче сжимал в руках тубус, отсчитывая часы до того, как сможет снова отправиться в путь.

Снаружи послышались шаги.

Зинон резко обернулся, вглядываясь в темноту, но скоро разглядел перья, крылья и яркие глаза. Белет вошла в шахту, отряхиваясь от воды, и положила на землю немного ягод и две тушки степных птиц. Когда стало понятно, что молния надолго вырубила пленника, она решила добыть еды. Изнуренный Зинон одобрил идею. С тех пор, как он съел похлебку Ланса, во рту не побывало ни крошки, а рюкзак с припасами сгорел где-то в городе. Вместе с ним пропали фляга воды, вяленое мясо, деньги, бинты и прочие важные вещи. Зинон чувствовал себя почти голым.

– Я всё проверила, – сказала Белет негромко. – Вокруг ни души. Нет нужды искать другое убежище.

– Огонь всё равно привлечет внимание, – покачал головой Зинон.

– Можем приготовить тушки в глине, так будет меньше дыма.

Живот протяжно заурчал, заставив обоих замолкнуть. Белет хихикнула, прикрывая губы крыльями, а Зинон обреченно вздохнул. Махнув рукой, он отошел к другой стене шахты, позволяя делать, что вздумается, и мысленно взмолился, чтобы они и правда не привлекли внимания. Белет просияла. Она быстро выкопала ямку, натаскала щепок и занялась готовкой. Для розжига не потребовалось особых заклинаний – лишь крохотная молния, и вскоре маленький огонек заплясал на дне, пожирая деревяшки.

Зинон понимал, что рискует. Сильно рискует. Если на них нападут сейчас, шансов отбиться будет мало. Однако нужно было поесть, чтобы продолжить путь, ведь в таком состоянии им не добежать и до конца поля, не говоря уже о ближайшем городе.

Пока Белет, напевая под нос, возилась с тушками, Зинон вернулся к пленнику. Тот продолжал неподвижно лежать, связанный собственной одеждой. В шахте не нашлось даже гнилой веревки, поэтому пришлось раздеть его догола, заодно разоружая. Зинон мало смыслил в технике. Он надеялся, что снял всё, что хотя бы теоретически могло помочь пленнику сбежать. Теперь у стены горкой лежали какие-то металлические штуки и непонятные устройства.