Герцогиня Эмили
Шрифт:
Я оделась не просто в новое платье. Я облачилась в доспехи из тёмно-зелёной шерсти. На плечи накинула шаль от Марфы — её грубая, честная вязка была талисманом. В руку взяла не просто папку, а обвинительное заключение.
Конторка Томаса пахла, как всегда, пылью, воском и усталостью. Но сегодня в воздухе висел ещё и немой вопрос. Он ждал. Возможно, догадывался. Возможно, боялся этого разговора больше, чем я.
— Господин Мартин, — мой голос прозвучал чётко, без дрожи. Я положила папку на стол между нами, как вызывающе кладут перчатку. — В рамках моих попыток оптимизировать хозяйственную деятельность Волькенфельса я столкнулась с рядом системных
Я не сказала «жалоба». Я сказала «рабочий отчёт». Я не просила защиты. Я требовала профессиональной экспертизы.
Томас взял папку. Его пальцы, обычно такие уверенные, на миг замерли на потёртой коже переплёта. Он открыл её и погрузился в чтение. Я наблюдала, как по его лицу, этому каменному рельефу, ползут тени. Брови слегка сдвинулись, когда он увидел цифры из первого документа. Губы чуть сжались на описании инцидента с Катей. А когда он добрался до сравнительного анализа цен, в его глазах вспыхнула знакомая мне искра — искра оскорблённого профессионализма. Он, педантичный учётчик, хранитель скудеющей казны, видел перед собой доказательства того, что его систему, его порядок, годами обкрадывали у него под носом. Не нагло, а тихо, прикрываясь «старыми связями» и «проверенными людьми».
Он читал долго. Потом поднял на меня взгляд. В нём не было гнева на меня. Был холодный, беспощадный расчёт.
— Свидетельство девочки, — произнёс он отрывисто. — Его одного недостаточно. Её слово против слова экономки.
— Я и не собираюсь строить обвинение на нём одном, — парировала я. — Это элемент мозаики. Обратите внимание на заключение Йозефа о состоянии дорожки. Он не говорит, что камень вывернули. Он констатирует факт: камень не уложен, а вставлен в рыхлую землю. Как будто его вынимали и ставили обратно. Для чего? Это вопрос к тем, кто отвечает за содержание двора. И это, господин Мартин, уже не слово ребёнка. Это заключение вашего же специалиста.
Он молча кивнул, мысленно внося поправку в своё восприятие. Я перевела разговор из эмоциональной плоскости в техническую. С ним это работало.
— Его светлость… — начал он снова, и в этом была не отсылка к авторитету, а поиск последней лазейки, последней причины ничего не менять.
— Его светлость, — мягко, но неумолимо перебила я, — нанял вас, чтобы вы управляли. Управление подразумевает принятие решений. В том числе — кадровых. В вашем отчёте о расходах за прошлый квартал, который я изучала, красной строкой идёт нехватка средств на ремонт казарм. А здесь, — я ткнула пальцем в итоговую сумму переплат по моим расчётам, — лежат те самые недостающие деньги. Выбор, господин Мартин, не между спокойствием и скандалом. Выбор между положением, который медленно нас душит, и реформой, которая сохранит ресурсы для действительно важных вещей. Вам решать, что вы доложите его светлости по возвращении: что всё шло своим чередом, или что вы выявили и устранили брешь в управлении.
Это был удар ниже пояса, но честный. Я апеллировала не к его страху перед герцогом, а к его профессиональной гордости и ответственности. Я показала ему, что его замок, его система — несовершенны, и дала инструмент для починки.
Он откинулся на спинку стула, закрыл глаза. На его лице отразилась настоящая, глубокая усталость не от работы, а от необходимости делать этот выбор. Когда он открыл глаза, в них уже была решимость.
— Что вы предлагаете? —
— Тихое, но бесповоротное увольнение, — выдохнула я, чувствуя, как камень с души сдвигается с места. — Формально — по соглашению сторон. Мы выплачиваем жалование за три месяца вперед и выдаём отдельное пособие — «за долгую службу». Сумма должна быть достаточной, чтобы она не чувствовала себя ограбленной и не пошла сразу же искать мести, но и не разорительной для казны.
— Зачем платить тому, кого увольняешь за проступки? — в голосе Томаса прозвучало искреннее недоумение финансиста.
— Чтобы купить её молчание и наше время, — объяснила я. — Обиженная нищенка с информацией о наших слабостях у ворот врагов опаснее, чем сытая и пока что благодарная отступными женщина в дорожной повозке. Мы платим не за её прошлое, господин Мартин. Мы платим за наше будущее спокойствие. Это не вознаграждение. Это — отступные.
Он снова кивнул, на этот раз с пониманием. Солдат в нём оценил стратегию.
— Её обязанности?
— Временно разделяем между Илзой и Марфой. Илза — кладовые, бельё, чистота, инвентаризация. Марфа — кухня, заготовки, взаимодействие с поставщиками продовольствия. Отчитываются напрямую вам. Мы убираем единоличный контроль. Создаём систему взаимной проверки. А там… посмотрим, кто из них проявит себя лучше для постоянной должности. Или найдём кого-то со стороны, если понадобится.
— Вы продумали всё, — произнёс Томас, и в его голосе звучало уже не удивление, а нечто вроде уважительного изумления. — Как будто составляли план военной операции.
— Любое управление — это операция, господин Мартин, — сказала я, вставая. — Просто цели и средства разные. Я дам вам час обдумать. Встретимся после полудня для окончательного утверждения.
Я вышла из конторки, оставив его наедине с цифрами, фактами и тяжёлым грузом предстоящего решения. Мои руки были сухими, но внутри всё дрожало мелкой, лихорадочной дрожью. Первый шаг в большую, взрослую игру был сделан. И отступать было уже некуда.
Ледяное прощание
Ровно через час после нашего разговора с Томасом в конторку вошла Гризельда. Она не просто вошла — она вплыла, как боевой корабль под всеми парусами, уверенная в своих водах. Её тёмное шерстяное платье было безупречно гладким, связка ключей на поясе бряцала размеренной походкой, а взгляд скользнул по комнате с привычным, снисходительным контролем. Увидев меня, стоящую у высокого узкого окна, она почти не замедлилась. Лишь брови чуть приподнялись — «ах, всё ещё тут». Но когда её глаза упали на Томаса за столом и на открытую перед ним папку с её же, как она моментально поняла, судьбой, её уверенность наткнулась на невидимый барьер. Она замерла на пороге, как актриса, забывшая выходную реплику.
— Вы звали, господин Мартин? — её голос звучал ровно, но в нём уже не было прежней, бархатной убедительности. Был стальной стержень настороженности.
— Садитесь, госпожа Браун, — Томас не поднял на неё глаз, указывая на стул, напротив. Его тон был ровным, как линия горизонта в безветренный день. Бесстрастным. Служебным.
Это «садитесь» прозвучало для неё как первый удар гонга. Её никогда не приглашали сесть в этой конторке. Она была хозяйкой, являвшейся с отчётом. Теперь же с ней обращались как с подчинённой на разборе полётов. Медленно, с ледяным достоинством, она опустилась на стул, держа спину неестественно прямо.