Ева

Фрес Константин

— Если бы я знал, я ни о чем не спрашивал бы вас, — в тон ему ответил Вейдер. — Так где и когда?

— Делегация вылетала на Бисс, — с усилием выдавил каминоанец. — Все работы велись в резиденции Императора.

Глаза Вейдера ярко сверкнули.

— Почему я об этом не подумал! — произнес он. — Конечно, на Биссе!

— А что там? — спросил Люк.

— Это сердце империи, — ответил Вейдер. — Не Корусант, куда так рвется Акбар, а Бисс. Это не красивый мегаполис, а военная база. Самая защищенная планета из всех, какие я только видел. Палпатин там почти

не бывает; и все же ее охраняют так, что Альянсу не добраться… А я-то все думал, отчего! Думал, это своеобразна дань тщеславию, или убежище на самый крайний случай… Ну вот, — Вейдер снова перевел взгляд на каминоанца, — а вы говорили — ничего не знаете. Вы знаете все; и именно поэтому на вас и охотятся. Чтобы больше этого не знал никто.

— Ты уверен, отец? — с сомнением в голосе произнес Люк. — Неужели ты не знал бы об этой лаборатории, если б она была там?

— Потому что эта лаборатория — бесконечный второй шанс Палпатина. Ты доверил бы на его месте эту тайну мне? Ты признался бы, что в твоих руках есть нечто подобное? Ты пустил бы меня туда с сайбером? По твоим глазам вижу, что нет. А сейчас я вдруг начал задаваться вопросом, а где же у Императора хранится его сокровище. И тут же те, кто так или иначе связан с этой тайной, начали умирать…

— Это означает, — произнес Люк, — что ученых убил Дарт Акс, ученик Палпатина?

— Это он, проклятое мимикрирующее существо. Кто еще мог подобраться к нам так близко и остаться незамеченным? Только он. Больше некому.

— Но почему сейчас?

— Потому что я недавно озвучил свое желание побеседовать на эту тему с одним из этих господ. Или… — Вейдер сощурился и глянул внимательно на каминоанца. — …или…

— Что?

— Ничего, Люк. Теперь мы знаем, где прячет Император своих клонов.

— Так нужно просто захватить Бисс, и…

— Просто?! — со смехом произнес Вейдер. — Это далеко не так просто. Это гораздо труднее, чем атаковать Корусант. Вот когда пожалеешь, что Звезды Смерти больше нет.

— Подумать только, — произнес потрясенный Орсен. — Такие сведения, за которые можно полжизни отдать, мы получаем вот так, от случайного лица!

— Случайностей не бывает, — задумчиво произнес Вейдер. — Этот господин молчал бы и дальше, если б за ним не начали охотиться.

Люк заметил, что Вейдер задумался.

Он и сам ощущал, что в визите каминоанца было что-то… видения в Силе, неясные, отрывочные, показывали ему Дарта Акса, наблюдающего из темноты, но что они означали, эти видения?

— Думаю, вам пора, господа, — произнес Люк. Ему очень захотелось обсудить все, что он услышал сегодня, с отцом наедине. — Уже очень поздно. Генерал Флат, вы позаботитесь о нашем госте? Теперь я вижу, что ему действительно нужна помощь.

— Несомненно, — ответил Флат, поднимаясь.

— Доброй ночи, господа.

— Проводив гостей, Люк вернулся к отцу. Тот так и сидел, глубоко задумавшись, нахмурив брови.

— Ну? И что ты об этом думаешь?

— То же, что и ты, Люк. Я чувствую, что этого каминоанца нам подсунули, преподнесли, как запеченную рыбу на блюде. Он даже не

из тех, кто занимался клонами Императора. Рядовой ученый. Он просто что-то когда-то слышал. И здесь он появился потому, что страх подстегивал его. Его привели сюда наблюдающие за ним из темноты глаза. А назначение его было простым — произнести слово «Бисс». Сказать его тебе и мне, чтобы мы знали, — Вейдер снова нахмурился. — Это не ошибка Дарта Акса.

— Он хотел, чтобы мы знали это?! — поразился Люк.

— Думаю, да. Это ловушка.

— Не кажется ли тебе, что Дарт Акс не может так рисковать? Ведь это означает серьезную опасность Императору.

— Что ты знаешь о Дарте Аксе кроме его имени? И вообще, это может быть планом Императора. Заманить на Бисс меня, — Вейдер глянул на сына, — или тебя… Нет-нет, мы не пойдем на Бисс. По крайней мере — сейчас.

— Но мы должны будем рассказать об этом в Совете!

— Это сделают Флат и Орсен. Не думай об этом.

*********************************

Наутро каминоанца нашли мертвым. Он лежал в одной из крытых галерей с колоннами в здании Совета. Сюда его подкинул убийца, издеваясь.

Его голова была отделена от туловища, все тело изуродовано ожогами сайбером. Было ясно, что перед смертью он подвергся пыткам.

Ран на его теле было слишком много, чересчур много — каминоанец не производил впечатление смельчака-молчуна, готового стерпеть такие муки и отдать свою жизнь за чужую тайну. Значит, Дарт Акс просто развлекался, мучая свою жертву.

— Дарт Акс знает, что мы знаем о Биссе, — произнес Вейдер, едва только взглянув на тело.

— И что это означает? — спросил Люк.

— Это может означать только одно — об этом узнает и Император. И он может перепрятать свою лабораторию. Вывезти ее. А вот куда — этого мы уже не узнаем.

Люк казался озадаченным.

— Но зачем все это?! — произнес он. — Зачем он все это устроил?

Вейдер покачал головой.

— Дарт Акс, — произнес он, — самое странное существо, которое я встречал. Иногда мне кажется, что он безумен, одержим; а иногда — что он неподвижен и расчетлив. Он действовал либо в интересах Императора — топорно и грубо, — либо в своих собственных, тонко и хитро. Он, как и я, мог не знать, где располагается убежище Палпатина. Теперь знает; а если Палпатин, напугавшись сил Альянса, захочет перевезти свою лабораторию, то сделает это в спешке. Второй такой неприступной крепости, как Бисс, в Галактике нет.

— Ты хочешь сказать, — произнес потрясенный Люк, — что Дарт Акс выманивает Палпатина из его убежища?!

— Не исключено. Он тонко играет нами! Мммм, как бы воспользоваться плодами его игры?

— Подкараулить Императора? Такая крупная операция, как транспортировка его огромной лаборатории, не может пройти незаметно. Наверняка корабль, на котором транспортируют клоны Палпатина, будут сопровождать множество крейсеров. Можно напасть на них и уничтожить его лабораторию.

— Этого-то и хочет Дарт Акс, — ответил Дарт Вейдер. — Что бы мы не сделали, мы будем действовать в его интересах.