«Если», 2009 № 08
Шрифт:
— А что, отличная мысль — выдрессировать «жучков», чтобы они показывали то, что ты хочешь… Слушай! Тогда можно было бы запускать такие видения! Похлестче, чем в «Легенде об амазонках». — Микробиолог расхохотался.
«Легенда об амазонках» была известной компьютерной игрой с полным погружением в изобилие виртуальных эротических сцен.
— Витя! — Лидия шутливо стукнула его по плечу и тоже рассмеялась. — И о чем только ты думаешь?!
— О том, как применить теорию на практике, — пробормотал сквозь смех микробиолог.
— Ладно, —
— С тобой? С тобой я готов идти куда угодно и в любое время.
— Хорошо, — улыбнулась Лидия. — Встретимся в девять у координатора.
Виктор кивнул.
— Ну, тогда до завтра? — Лидия встала.
— А может… — Виктор взял ее руки в свои.
Она едва заметно покачала головой и осторожно высвободила руки.
— Ладно, я понял, — микробиолог поднялся и направился к двери.
— Вить, ты помнишь, как к станции подошел паутинник? — спросила Лидия, когда они уже шагали по лесу, направляясь к яме, где нашли костюм Ёсио.
— Ну да, его тогда застрелили, а что?
— Ёсио сказал, что паутинник шел к нему. Когда Ёсио выскочил, пытаясь спасти зверя, на голове его была повязка. Как ты думаешь, зачем?
— Трудно сказать, — Виктор пожал плечами, — может, Ёсио, используя колонии бактерий, сумел вступить с паутинником в контакт? Не знаю…
— Но почему именно паутинник? Что в этих зверях такого интересного?
— С точки зрения особенностей фливийской природы — ничего. Паутинник — такое же сообщество организмов, как и все животные и растения на этой планете. Фливия — это просто царство симбиоза, и паутинник не исключение. Так называемую паутину вырабатывают микросоздания, поселившиеся на щетинках других, похожих на змеек, существ, тех самых, которые живут в теле паутинника.
— Ага, я их видела, — кивнула Лидия, — розовые такие, почти прозрачные.
— Да. Так вот, — продолжил Виктор, — «паутина», сотканная простейшими, подобно листьям земных деревьев, улавливает солнечные лучи, а змейки их перерабатывают, вскармливая простейших и подпитывая паутинника, который, со своей стороны, носит их и защищает.
— То есть паутинник — это союз трех разных видов?
— Угу. На Фливии полно таких содружеств из трех, пяти и даже семи видов организмов…
Виктор остановился, внимательно изучая карту.
— Кажется, пришли. Яма должна быть где-то тут, возле этого дерева. Наверное, снова заросла плющом, — Виктор наклонился, подцепил бордовые плети и стал тянуть их вверх, осторожно продвигаясь к дереву.
Вскоре обнажился край ямы. Они быстро освободили ее от растений.
— Думаю, лучше всего собрать «жучков» на самом дне, — сказал микробиолог, отцепляя от пояса веревочную лестницу, — я спущусь и наловлю их, а ты оставайся наверху.
— Хорошо, — согласилась
Виктор размотал лестницу и закрепил ее у края ямы. Лидия, наблюдая за его действиями, вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Она огляделась вокруг. Все было тихо и спокойно, но ощущение, что за ней кто-то внимательно наблюдает, не проходило.
— Вить! — позвала Лидия.
— М-м-м? — отозвался микробиолог.
— Ты ничего не чувствуешь? — спросила она.
— Вроде нет, — чуть помедлив, ответил он, — а что?
— Да не знаю… — она нахмурилась, внимательно рассматривая каждое дерево.
Виктор опустил лестницу в яму.
— Я быстро. В случае чего… — он показал на пистолет, прикрепленный к поясу Лидии.
Она молча кивнула.
— О, Лида! — спустя некоторое время раздалось из ямы. — Я тут, кажется, нашел кое-что интересное!
— Что? — Лидия встала на колени у края ямы.
— А вот посмотри! — Виктор поднял со дна что-то, похожее на тряпку. — По-моему, это рубашка! — Он расправил ткань так, чтобы сверху было хорошо видно.
Лидия склонилась над ямой, разглядывая его находку, и вдруг почувствовала, как что-то стукнуло ее по правому бедру. Взвизгнув, она отпрыгнула в сторону и скрылась из поля зрения Виктрра.
— Лида! Что случилось? — крикнул он, но его слова заглушил вопль девушки.
Виктор рванулся по лестнице наверх. Поднявшись почти до конца, он выхватил оружие и высунулся из ямы, выставив перед собой пистолет.
Лидия сидела на земле, сжавшись в комок, а рядом с ней стояло существо, отдаленно напоминавшее человека. Тело его было фиолетового оттенка с металлическим отливом, голову, шею и плечи покрывал толстый рыхлый слой темно-красного цвета. Свободным от этой бордовой массы оставалось только лицо с круглыми черными глазами.
Нос и рот представляли собой единую, вытянутую вперед конструкцию с рядом замысловатых складок. Фиолетовая рука сжимала пистолет Лидии. Дуло смотрело Виктору в лоб.
— Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал, — глухо произнесло существо, — но боюсь, ты, Виктор, выстрелишь, стоит мне только опустить оружие. Поэтому я вынужден держать тебя под прицелом. Вылезай, и мы спокойно поговорим. Лидию я не трогал, только пистолет выхватил.
— Кто ты такой? — спросил Виктор, не опуская оружия.
— Кто я? — существо хмыкнуло, пристально глядя на микробиолога. — Витя, ты меня удивляешь! По-моему, уже давно пора догадаться.
— Ёс… Ёсио? — срывающимся голосом произнесла Лидия. — Господи, как же… — она сглотнула, — почему ты…
— Стал таким?
— Да.
— Это весьма интересная история, но мне не хочется ее рассказывать, пока мы с Виктором держим друг друга на мушке. Послушай, Вить, ты помнишь, как я насмешил тебя, заявив, что своим поведением вирусы сильно напоминают мне бандитов-рейдеров?