Элдрич

Лейк Кери

Но лишь на мгновение — и земля задрожала.

Грунт и растительность взлетели в воздух, когда десятки существ в безумном порыве вырвались через дыру, слепо перелезая друг через друга. Рой мускулистых чудовищ, чье коллективное рычание заставило волосы на моей шее встать дыбом.

Мое тело застыло в состоянии парализующего шока, и я не могла пошевелиться. Вид того, как они ползут на четвереньках к церкви, пронзил мою кровь холодной волной паники.

Райвокс выпустил еще один серебряный выстрел, который поразил нескольких и превратил их в металлические статуи,

но на нас набрасывалось слишком много существ сразу, рыча и щелкая зубами.

– Он их не видит, — сказал Зевандер рядом со мной, и я взглянула вверх, на Корвугона.
– Сверху он не видит их, кроме грязи.
– Он вытянул руку, подталкивая меня за себя.
– Назад! Они взбираются на стену!

Когти ударились о камень, раздался ужасающий звук отчаяния и голода. Они царапались и карабкались к нам. Чтобы пожрать нас, как предупреждала ранее маленькая девочка, и все, что я могла вспомнить, — это ее изуродованную спину.

– Что нам делать! — воскликнула я.

Зевандер вытащил меч из ножен, оттолкнув меня на шаг назад, когда два рога выглянули из-за обрушивающихся камней. Огромная пасть с острыми как бритва зубами хлестнула по воздуху, на лице не было ни глаз, ни носа.

По обеим сторонам головы торчали два тощих отростка, двигавшиеся как щупальца.

Зевандер нанес удар, вонзив клинок в плоть чудовища по плоти чуть мимо его зияющей пасти; кожаная текстура его кожи заставила клинок застрять настолько, что Зевандер, рыча, оттолкнул существо ногой. Существо выпустило визг, скользя назад под силой его удара. Когда оно приземлилось на пол галереи, его рост составил два метра или больше. Когтистые руки и ноги скребли камни, по которым оно бродило, а щупальца тянулись к воздуху.

— Мэйвит! — закричала Алеисия сзади, когда еще два существа прыгнули на галерею с противоположного конца.

Прижав ее к себе, мы отступили к лестнице, куда Корвин убежал мгновение назад.

Зевандер бросил струю черного пламени в первого, и чудовище издало вопль, сжимаясь и превращаясь в затвердевшую и деформированную черную массу.

Меня охватила волна облегчения — их можно было убить. Что-то было способно уничтожить их.

Двое других, находившиеся у нас за спиной, бросились на нас, и Зевандер выпустил в их сторону струю пламени. Еще трое перепрыгнули через край стены, их ноги легко коснулись камней при приземлении, и они побрели к нам, щелкая челюстями. Еще четверо последовали за ними, пол галереи под нами вздымался и скрипел.

– Нам нужно спуститься на первый уровень. Это здание вот-вот рухнет!
– Зевандер схватил меня за руку и потянул за собой, прокладывая путь к каменной лестнице своим мечом. Он остановился, пропустив вперед Алеисию и отца, и обрушил струю пламени на существ, которые мчались за нами. Из небольшого костра горящей плоти одно из существ ползло вперед на руках, его нижняя половина была обожжена.

Зевандер вонзил меч в его голову, и существо задрожало и забилось, прежде чем замерло.

Еще полдюжины прыгнули через край на скрипучую галерею.

– Беги! Сейчас же! — Зевандер толкнул меня

в спину, и мы вдвоем бросились вниз по лестнице к первому этажу.

Когда мы достигли дна, оглушительный грохот сотряс землю, и мы пригнулись. Отец и Алеисия присели у нижнего входа в лестничную клетку, прямо под нами, и я заглянул поверх их, чтобы увидеть столб пыли и разлетающиеся осколки дерева, когда балкон рухнул на скамьи. Помимо дождя из обломков, сыпавшегося на нас, лестничная клетка, отделенная от галереи, осталась целой, защищая нас от разрушений.

Кровь стучала в ушах, перекрывая высокий звон, и я прищурилась, покачав головой. Мы все четверо начали кашлять — в воздухе висела густая пыль.

Зевандер проскользнул мимо меня и пробрался к входу в лестничную клетку, обойдя отца и Алеисию.

Отдаленный визг, не похожий на крик Райвокса, разнесся по церкви, и Зевандер заглянул за лестницу, быстро прижавшись к стене и приложив палец к губам. Он присел на корточки, а я тихо прокралась мимо отца и Алесии, которые сидели, прижавшись спинами к стене лестницы. Я дошла до низа и остановилась позади того места, где притаился Зевандер. Куски дерева и камня лежали в грудах и обломках, достаточно низко, чтобы перелезть через них, но достаточно высоко, чтобы спрятаться за ними.

Галерея обрушилась на центральный проход и половину скамей на правой стороне церкви. Левая сторона пострадала немного, но не так сильно. Под деревом и камнями я разглядела конечности и плоть, забрызганные кровью и обрывками мяса, там, где существа были раздавлены.

В этот раз визг был громче, и я резко перевела взгляд на переднюю часть церкви, где внутри скопились десятки существ; некоторые из них стояли на задних лапах, злобно щелкая зубами в воздухе так, что это напоминало мне, как кто-то нюхает. Одно из существ вскочило на последнюю скамью и прыгало от одного ряда к другому, остановившись на полпути. Стоя на задней части скамьи, оно снова понюхало воздух, вцепившись когтями в округлое дерево, как птица.

Движение прямо под ним привлекло мое внимание к Корвину, который сгорбился, спрятавшись и дрожа.

Я резко выдохнула и снова подняла взгляд на существо. Придатки по бокам его головы медленно прощупывали воздух, словно пальцы.

Они нас не видят.

Это имело смысл. У них не было ни глаз, ни носов, что заставило меня задуматься, как же они воспринимают движение.

Корвин повернулся ко мне, и даже с такого расстояния я могла видеть, как страх застилает его глаза.

Я медленно протянула руку и беззвучно произнесла: Не шевелись.

Одна из раздавленных конечностей чудовища, торчащая из-под обломков, дернулась и задрожала, ударяясь о нагроможденные под ней камни. Зверь, нависавший над Корвином, перепрыгнул через скамьи к ней и впился зубами, легко срывая плоть с костей.

Еще двое устремились к руинам, и пронзительные визги раздались по всей церкви, когда они начали драться за туши своих сородичей.

Слишком близко к месту, где мы прятались.