Джаггер

Рафти Кристофер

Она плачет.

Он и сам был готов расплакаться. Клейтон обхватил ее руками за поясницу и крепче притянул к себе. Она прижалась к нему, держа руки перед собой и скрестив запястья.

– Приведи собаку, Хэп!
– крикнул Стэн.

Он стоял за столом, сколоченным из стоек и старой двери.

Хэп сначала стоял рядом с ним, а теперь сгорбившись и вытянув в стороны руки бросился бежать по подвалу. Собака рванула прочь от него. Когти собаки клацали по потрескавшемуся цементному полу. Догнав

собаку, Хэп внезапно кинулся вперед. Он вытянул вперед руки, пытаясь поймать собаку за хвост.

Но промахнулся.

Он животом грохнулся на твердый пол. Тяжело дыша, он перекатился на бок. Его искаженное лицо побагровело, и он издал стон сквозь потрескавшиеся сомкнутые губы.

Стэн стукнул кулаком по импровизированному столу, отчего тот задребезжал на остроконечных ножках.

Дейзи держась рукой за деревянный поручень, осторожно спускалась по покрытой плесенью лестнице. Перила тоже были покрыты плесенью и скользкими. Она наклонила голову и посмотрела в помещение.

– Что, черт возьми, здесь происходит?

Стэн поднял на нее глаза. Он ткнул пальцем в нее.

– Не суйся сюда, Дейзи! Возвращайся наверх!

Стэн вышел из-за стола и бросил пустой шприц за спину.

Шприц с мягким стуком упал на стол и покатился к другой стороне. Раньше внутри шприца находилась красная жидкость, которая напомнила Клейтону фруктовый пунш.

Хэп привел в дом собаку из того места, что Стэн называл "загоном для собак", который в действительности был просто огороженным задним двором, где обитали собаки самых разных пород.

Собака была не очень большой, пожалуй, не больше колли, но телосложением напоминала немецкую овчарку. Ее шерсть была полностью черной, за исключением белого пятна на груди.

Положив собаку на стол, Хэп наклонился над ней, удерживая ее в горизонтальном положении. Собака, не понимая, что сейчас произойдет, затявкала, радуясь оказанному ей вниманию.

Собака даже не заметила, как Стэн захватил двумя пальцами клочок кожи на шее и потянул его вверх. Когда он воткнул в натянутый мохнатый клочок иглу, по виду достаточную для прививки слонам, собака лишь слабо заскулила.

Время казалось тянулось, пока они ждали.

Чего они ждали, Клейтон не знал. Стэн так и не сказал ему, чего он хочет добиться. Он понимал только, что Стэн хочет, чтобы они молчали.

И наблюдали.

Собака сомкнула пасть. Зарычала. Затем собака оскалилась и кинулась на Стэна, ее пасть щелкнула со звуком, похожим на удар двух досок друг о друга.

Стэн сумел увернуться от укуса, но он врезался в Хэпа, который разжал руки и отпустил собаку.

Затем черная собака спрыгнула со стола.

И теперь не переставая бегала и рычала!

Собака издала еще один протяжный вой и с низко опущенной головой побежала в другой конец подвала.

– Что с ним?
– кричала Тереза.
– Почему он продолжает издавать такие звуки?

Клейтон почувствовал, как Тереза обернулась,

и вовремя успел увидеть, как бедная собака врезалась в стену из бетонных блоков. Она завизжала от сильного удара головой о неподатливую твердую стену. Собака, пошатываясь, попятилась назад и ошарашенно посмотрела на него, после чего опустилась на задние лапы. Хвост выгнулся, как темная ухмылка на бетоне. Она смотрела на Клейтона и тяжело дышала. Язык свисал из ее пасти, как обезвоженный кусок розовой резины между зубами, покрытыми кровью.

Затем глаза собаки лопнули, как два воздушных шарика, наполненных молоком. Клейтон быстро закрыл свои глаза и крепко прижал голову Терезы к своей груди, как будто боялся что в них могут попасть частички глаз собаки.

– Дерьмо!
– закричала Тереза, прижавшись к груди Клейтона.

Дейзи закричала позади них на лестнице. Видимо, она не послушала Стэна и вернулась в дом.

– Вот дерьмо!

Грудная клетка собаки взорвалась, взметнув в воздух облако красной и черной шерсти, когда то, что выглядело как заплывшее жиром сердце, вылетело между неровными краями костей. Сердце с сочным хлюпом шлепнулось на бетон и развалилось на куски.

Стэн пошел к собаке. Он остановился в нескольких футах от пса, уперев руки в бедра, раздосадованный так, словно машина, которую он ремонтировал, все никак не заводилась. Тряхнув головой, он посмотрел на потолок.

Собака упала на бок и опрокинулась на спину. Ее лапы застыли в воздухе, жесткие и неподвижные.

Тяжело дыша, Клейтон смотрел на собаку. Он так запыхался, что ему казалось, будто он бегал за собакой вместе с Хэпом и Стэном.

– Что с ним случилось?
– услышал он свой вопрос.

Его голос был хриплым и сиплым.

Стэн вздохнул.

– Ну... очевидно, он не выдержал инъекцию.

Впервые с момента их приезда Стэн выглядел почти нормальным. Его глаза утратили свой дикий блеск, а губы больше не оттягивали зубы. Он выглядел очень спокойным.

Слишком спокойным, на взгляд Клейтона.

– Что за дрянь ты ему вколол?
– спросил Клейтон.

Стэн обернулся.

– Хэп!

С пола донесся стон Хэпа.

– Убери здесь все.

– Хорошо...

Стэн пошел в конец подвала к старому столу для пикника. Сиденье стола было убрано, так что Стэн мог стоять непосредственно перед ним. На столе находилась установка, которая могла бы сойти за лабораторию сумасшедшего ученого. Клейтон увидел трубки, идущие то в одну, то в другую сторону, скрученные и извивающиеся, подсоединенные к жестяным банкам, в которых когда-то хранились овощи или супы.

В дальнем углу находился баллон с пропаном, от которого тянулся синий шланг к мензурке с маленьким извивающимся пламенем под ней. Старая двухлитровая бутылка из-под газировки была разрезана пополам, а в горлышко вставлена полиэтиленовая трубка. Она висела над белой емкостью для смешивания.