Дитя огня

Конолли Майкл

Его позвала жена.

— Дуглас! Ради бога, отдай ей свой бумажник!

Он достал бумажник, и Аннализ взяла его.

— Дуглас Бентон — прочитала она — Акорн-роуд, 144, Хаммер-Бей, Вашингтон.

— Мы там больше не живем — Голос Дугласа звучал немного взволнованно — Мы уезжаем из города.

Я встряхнул его.

— Почему?

Его рот открылся и закрылся несколько раз. Он не мог придумать, что ответить.

— Он и это забыл — сказала Аннализ. Она достала из его бумажника визитку. Она была

белая, с магнитной полоской на обратной стороне — Игрушки из Хаммер-Бей — прочитала она. Ты здесь работаешь?

— Да — сказал Дуглас.

— Но ты не собираешься возвращаться.

— Нет. Не планирую этого делать.

— Ты не вернул свою карточку?

— Я... я забыл — На его губе выступили капельки пота. Он посмотрел на каждого из нас, пытаясь придумать фразу, которая успокоила бы нас и позволила ему уехать. Он подумал, что мы сошли с ума, и, судя по тому, что я чувствовала в тот момент, он был не так уж далек от истины.

— Хм — произнесла Аннализ, как будто была недовольна его ответом. На мгновение воцарилось молчание. Дуглас не мог оставить это без ответа.

— Послушайте, я не знаю, в чем проблема — сказал он — Я уверен, что мы можем что-то сделать, чтобы все это уладить. Верно? Я уверен, что это просто недоразумение или что-то в этом роде.

Аннализ казалась задумчивой.

— Возможно, ты прав, Дуглас.

Я подумал, что в этот момент она могла бы убить их обоих.

Это придало ему немного смелости.

— Конечно, конечно, я понимаю. Мы просто немного растеряны. Все мы. Малыш не называл меня папой, правда, Мэг? Он слишком мал для этого.

— Мы с Мэг всегда хотели сына, но до этой зимы у нас не было счастья, видишь? Мы все просто немного запутались.

— Одна из нас, да — ответила Аннализ — Потому что у тебя там автокресло, обращенное к машине спереди.

Мы все посмотрели на заднее сиденье. К дальней стороне детского сиденья было пристегнуто пластиковое автокресло. Совсем маленькое. Мальчик, который только что… Я еще не был готов к такой мысли, но он был слишком большим, чтобы сидеть в таком маленьком автокресле.

Они потеряли больше одного ребенка? Об этом они тоже забыли?

Дуглас и Мэг посмотрели друг на друга, ожидая объяснений. Тишина. Дуглас повернулся к нам и спросил:

— Мы отнесем это моей сестре?

Как будто он угадывал.

— На нем следы ожогов — сказал я. Такие же следы были на земле, где мальчик…

Бентоны, казалось, не знали, что с этим делать. Растерянность на их лицах была поразительной. Они действительно были очарованы. Мой гнев все еще был силен, но направлен он был уже не на них. Я начинал их жалеть.

Мэг подошла к заднему сиденью, отстегнула автокресло и бросила его в сторону леса. Оно подпрыгнуло на гравии и исчезло в зарослях крапивы.

Дуглас нервно взглянул на меня.

— Я не

знаю, кто это туда поставил. Правда. — Затем он повернулся к Аннализе — Вам нужны деньги? И это все?

Аннализ одарила его кислой улыбкой. Она достала из кармана деревяшку и приложила её к фургону, а затем к пышному животу Дугласа. Рисунки изогнулись, но медленнее, чем раньше.

— Больно? — Спросила Аннализ.

— Нет — ответил Дуглас.

— Скажи своей жене, потому что я собираюсь сделать то же самое и с ней.

Она обошла машину и положила деревяшку на ладонь Мэг. Дуглас уставился на что-то завораживающее на гравии у своих ног.

Тогда-то я и обратил внимание на его руки. Они были красными, опухшими и влажно блестели. Сожженный. Казалось, ему не было больно. Если бы я указал ему на них так же, как мы указали на автокресло, он бы вдруг — вспомнил о них? Вдруг ему станет ужасно больно?

Аннализ наклонилась к "Вольво" и дернула рычаг переключения передач. Затем она подошла к машине спереди, положила свою крошечную ручку на бампер и толкнула его. Машина выкатилась из кювета на ровное место. Она направилась к фургону.

— Рэй, пошли.

— Убирайся отсюда, Дуглас — сказал я.

— Да, Дуглас — сказала Аннализ — Уезжай как можно дальше от Хаммер-Бей и не возвращайся.

Нам не нужно было повторять ему дважды. Дуглас запрыгнул в свою машину и выехал со стоянки.

Я смотрел им вслед, чувствуя, как во мне закипает адреналин. Я не мог перестать думать о том маленьком мальчике и о том, каким обжигающе горячим было пламя. Я посмотрел на свои собственные неповрежденные руки. Я чувствовал головокружение и тошноту.

Аннализ снова позвала меня по имени. Я отвернулся, подбежал к краю стоянки, и меня вырвало в кусты.

Когда все закончилось, у меня от напряжения выступили слезы на глазах. Это были единственные слезы, которые когда-либо могли пролиться у этого маленького мальчика. Я попытался выплюнуть кислый привкус во рту, но он не проходил.

Я вытер слезы насухо. У меня тряслись руки, а желудок скрутило в узел. Этого ребенка некому было оплакивать, кроме меня, и мне тоже недолго оставалось жить на этом свете. Нужно было что-то сделать для него. Я не знала, что это было, но, когда я снова вытер глаза, я поняла, что что-то должно быть.

Я услышал шаги позади себя.

— Не будь сентиментальным — сказала Аннализ.

Я сказал ей, что она может сделать с собой.

— Хватит этой плаксивой скаутской рутины.

Выпей это. Она сунула мне в руки бутылку с водой.

Я прополоскал рот и сплюнул. Пока я делал то, что она мне говорила, ей не разрешалось убивать меня. Я сплюнул снова.

— Спасибо.

— Не благодари меня — сказала она — Я просто не хотела, чтобы от тебя в фургоне воняло твоей блевотиной.