Девушка и дракон
Шрифт:
Набор тоже традиционный — все, что было сложено в повозку, перед отправкой лично осмотрел и одобрил мастер Оргль.
Говорят, раньше с наследником в горы отправлялся целый караван даров и угощений…
Но те времена, как и сама дорога к пещере, поросли сорной травой. Теперь белая лошадь высекала копытами искры из старых булыжников, а следом лохматая горная лошадка тянула ярко украшенный возок. Лошадку понукал молодой возница, одетый соответственно моменту, в лучшие одежды. Яшма так ни разу и не увидел
До заставы добрались быстро — там их ждали. У деревянной башни горел костер, кто-то играл на дудочке, кто-то смеялся. Чтобы дать о себе знать, Яшма усилил свет магических огней, вешки с которыми здесь встречались куда чаще. Синеватое пламя стало белым, осветив всю поляну.
Солдаты повскакивали, оправляя форму, дудочка смолкла. Костер кто-то начал поспешно тушить.
Пропади все пропадом, подумал Яшма. Такая чудесная ночь. Костер и дудочка были куда уместней обязательных речей и магического пламени.
Но деваться некуда.
Вперед выскочил глашатай — мальчишка лет пятнадцати. Выкрикнул:
— Гарнизон Последней заставы приветствует наследника Низинного королевства и прилежащих земель!
Слишком короткий титул для наследника. Ни перечисления ленных владений, ни регалий. Его светлость принц, и все.
Да здравствует!..
И вдруг, совершенно другим голосом, уже нормальным и даже проказливым:
— Проезжайте, капитан! Вас там… давно ждут.
Яшма вгляделся в лицо глашатая и не узнал. Не помнил он этого ясноглазого паренька.
Все-таки кивнул, въехал на территорию заставы и только там спешился, не дав возможности никому из солдат придержать стремя.
Огляделся. Ну? Что дальше?
Тишина плыла над заставой. Где-то вдали пробовала ноты ночная птаха, трещали кузнечики…
— Привет, командир! Не узнал моего младшего?
— Оникс!
Шел, как на кладбище, а вышел к дому. Кто бы мог подумать, что Оникса нужно искать здесь!
А младшего сына Оникса он, конечно, видел — но тогда парню было пять. Ну, как его узнаешь-то?
Седые волосы старого товарища по давней моде были забраны в хвост. Он не изменился, только морщин стало больше. Оникс командовал каменным отрядом до Яшмы.
Ну вот, можно уже заподозрить, что в мире не все так плохо. Пожалуй, после посещения пещеры он еще задержится тут, на заставе, чтобы пусть недолго, но побыть в компании друга. Им будет, о чем поговорить, что вспомнить…
Оникс улыбался по-отечески.
— Идем в дом. Поговорить успеем, нужно соблюдать традиции.
Настроение неудержимо поднималось, впервые за много дней: «Традиции, ну конечно. Нет бы — сразу к столу позвал. Наследник престола, между прочим, помирает с голоду…».
В нижней зале башни уютно мерцал камин. Стены украшали закопченные гобелены.
Не укрепление — одна видимость. Как ее поставили еще при первых
А кто еще сюда, на гору, полезет-то?
— Вот, знакомьтесь. Хранитель драконьей пещеры, мастер Дин. Наследник королевского престола, его светлость принц Горт.
Хранитель пещеры поднялся навстречу.
Яшма чуть поклонился ему, потешаясь в уме. Мастеру Дину на вид с натяжкой можно было дать двадцать лет. Костлявый, не слишком высокий. Рыжий. Не так — очень рыжий. С веснушками на бледном узком лице. Наверняка он совсем недавно сменил на должности Хранителя своего отца.
Эге, а ведь я знаю, кто играл у костра на дудочке — вон она, эта флейта, зажата в правой руке парня. Яшма протянул руку в приветствии. Мастер Дин очень серьезно пожал ее. Сказал:
— Сейчас нам пора двигаться в пещеру. Я пойду вперед, буду дорогу показывать…
Похоже, не одному Яшме надоели пышные традиции империи. Но он на всякий случай заметил:
— Поскольку вы, мастер Дин, хранитель драконьей пещеры, позвольте мне вручить вам традиционные дары…
Глаза мастера Дина сверкнули из-под челки:
— Что там, вино? Ну, оставим его Ониксу. Пусть на заставе в эту ночь тоже будет весело. Лимелиец свой длинный нос засунул в каждый сверток. На каждом подарочке — его отпечаточек…разве нам с вами, ваша светлость, нужно, чтобы сизый брат знал, о чем вы станете говорить с драконом?
Хранитель произнес все это с той же серьезной интонацией, но Яшма чувствовал, что юношу одолевает смех.
Интересно, почему он держится так коротко с особой королевской крови, да еще и вдвое старше, чем он сам?
А какая разница? Может, это тоже такая традиция…
Вот интересно, если его батюшка так же поприветствовал моего братца, чем дело кончилось? Братец, не к ночи будь помянут, был человеком гордым и заносчивым. Вряд ли он стерпел бы.
Ну, что же. Каков король, таков и Хранитель… почти поговорка, да. Значит, не достоин ты, Ваша светлость, большего.
Впрочем, Кварц же упоминал какого-то Дина. Родственник. Он говорил — твой родственник. И просил передавать привет Хранителю.
Пожалуй, даже стоит передать.
— Мастер Дин.
— Что?
— Мой старый друг Кварц просил передать вам привет.
— О, очень мило с его стороны. Сначала пригреть очередного лимелийского слепыша, потом напоминать каждый раз при случае, чтобы я обходился с ним помягче, потому де, что слепыш не виноват, что он слепыш… впрочем, что это я, действительно. Нам пора. Дорога будет не слишком ровной. Давно, знаете ли, не мостили.
В голосе скользнула застарелая обида. Яшма положил себе запомнить, что дорогу к драконьей пещере нужно будет привести в порядок.