Чужая для монстра

Щабельник Виктория

Герцог нахмурился и сжал кулаки.

— Ты так много потерял, и сделал все, что мог, чтобы защитить меня. Спасибо, Альбер. Все это время я любила тебя, и буду любить всегда. Ты мой брат. Родная душа. Все, что у меня есть.

— Спасибо, — Альбер накрыл своей ладонью мою.

Несколько минут мы просто были рядом, в полнейшей тишине. Альбер и я. Родные не по крови, а по духу. В нашей жизни уже происходили сложные ситуации, грозящие нам смертью, бесчестием, изгнанием, лишением свободы. Тогда мы выстояли. Сможем ли теперь? Когда мы снова вместе?

На чужой территории, без должного сопровождения

Альбер не сможет отразить агрессию Рейвена, если тот наплюет на законы гостеприимства и захочет уничтожить герцога, захватив его земли.

— Мне нужно выйти. Эти каменные стены давят на меня, — я направилась к двери, чтобы как можно скорее покинуть эту комнату, эти стены, эту тшину.

— Но там сейчас трудно дышать и сухой ветер, — напомнил Альбер.

— Поверь мне, там лучше, чем здесь. Я чувствую себя как в склепе.

Не пытаясь мне больше возразить, герцог Сальеро предложил мне руку и вывел в коридор. Там к нам присоединилась охрана, приставленная Рейвеном. Они держались на расстоянии, следуя за нами неприметными тенями, что создавало иллюзию уединения.

— Волнуешься о своем новом питомце? — поинтересовался Альбер.

Ящер мудро не пожелал оставаться в крепости и вернулся в стаю, пообещав прилететь, как только я его позову. Мысленно, конечно.

— Он не питомец. Скорее, союзник, товарищ. Возможно, когда-нибудь я стану ему доверять больше, чем представителям человеческого рода. По крайней мере, эти существа не лицемерят и не пытаются тебя убить, получив какую-то выгоду.

— Они нападали на военную крепость, убивали, — напомнил Альбер.

— Я их не оправдываю. Просто, в какой-то степени понимаю, и разделяю их гнев и негодование.

— Ты чересчур сблизилась с ними.

— Пожалуй, — я пожала плечами и вдохнула сухой горячий воздух пахнущий песком, раскаленным солнцем и забвением. Наверное, так пахнет безнадежность и отчаяние. Но это был воздух моей планеты. Мира, откуда меня унесла собственная мать, пытаясь спасти.

— Значит, в том саркофаге, рядом с герцогом и герцогиней… — нерешительно начала я и осеклась.

— Я не мог тебе рассказать всего, но посчитал нужным похоронить ее именно там, чтобы ты могла ее навещать.

— Спасибо, — Альбер сжал мою кисть теплой ладонью, и я только сейчас поняла, что дрожу.

— Что с нами будет теперь? Главнокомандующий не оставит нас в покое. И если он объединится с королем Бельтраном, мы не выстоим, — до сих пор мне удавалось сохранять видимость спокойствия, но сейчас, стоя на каменном выступе под стенами замка и глядя на испещренную глубокими ранами местность, я не сдержалась.

— Бельтран немолод и труслив. Всем заправляет его советник, граф Мелосский. Жаль, что в свое время я не смог его убрать, едва почувствовав, какое направление приняла его политика.

— Мы едва выжили и выбрались, — напомнила я, — ты был не в том состоянии, чтобы кого-то убивать.

— Но теперь мы сильны. Нас поддерживают маги, — Альбер как-то непривычно напрягся и отвернулся в сторону, избегая на меня смотреть.

— Я не спросила сразу, побоялась. Они… живы?

— Перед тем, как ты исчезла, был взрыв. Многих нашли не сразу. Пришлось разбирать завалы без применения магии, так как боялись, что это может спровоцировать новые обрушения.

Но твои ученики живы.

— Выяснили, кто за этим стоит? — с невероятным облегчением выдохнула. Мои студенты, к которым я успела привыкнуть и за чью жизнь чувствовала себя ответственной.

— Моя служба безопасности работает над этим. Все силы я бросил на твои поиски, а когда понял, что тебя под завалом нет, начал действовать по-другому. Расследование ведется в нескольких направлениях. Наши ученые во многом продвинулись и теперь у нас есть власть над переходом. Но эта власть ничто, если будут погибать люди. Думаю, что несколько магов все же нарушили клятву и продались Бельтрану и его союзникам. Когда со мной связался главнокомандующий, то выдвинул свои требования.

— Тебя его требования не удивили, — даже не предположила. Я была уверена в этом.

— К сожалению, нет. Я уже давно опасался чего-то подобного. Но не хотел, отдавать тебя на условиях, неприемлемых для нас. Ты должна быть защищена. Когда-то уже хотели забрать тебя и уничтожить меня.

— Думаешь, это тот же случай? Он пойдет на твое устранение, как когда-то пытался Бельтран?

— Все будет зависеть от его расчетливости и ума, — нехотя признал Альбер.

— Ты не говоришь о благородстве, — заметила я.

— Странно говорить о благородстве человека, который управляет смертоносной армией, загнанной в глухой угол. У них нет выхода, они это знают, потому используют любые способы, чтобы выжить.

— И все же, много лет назад была другая ситуация, — это был порыв, не взвешенное решение, а просто интуитивное осознание, что я права и другого выхода просто нет. — Нам обоим грозила смерть, и мы знали, что Бельтран не задумываясь избавиться от нас, как только заполучит право распоряжаться герцогством. Но теперь… Альбер, этот мир… Я чувствую его дыхание. Едва слышное, сухое, умирающе. Но я его чувствую. Он живой, и цепляется за жизнь из последних сил. Как я могу оставить его умирать? Мы не сможем принять в герцогстве всех переселенцев, но женщинам, старикам и детям стоит попробовать найти пристанище. Мы можем помочь им технологиями и магией. Попытаться реанимировать то, что еще живо и все еще дышит.

— Я категорически против того, чтобы торговать собственной сестрой, — с неожиданной для меня резкостью возразил герцог. И было в его словах, что-то оскорбленное самим предположением того, что он пойдет на это. Брат повернулся ко мне спиной, сжав ладони в кулаки. Я знала, что он прекрасно контролирует свои силы, но в какой-то момент стало тревожно за него.

— Давай начистоту. Как официально признанная сестра герцога, я твой самый главный и надежный союзник. Дочери правителей рождаются для того, чтобы приносить пользу своей стране. Преимущественно выгодным браком. Их жизнь после ничего не стоит. Ты сделал все, чтобы я не стала одной из таких разменных монет. Но теперь пришло время подумать о нашем будущем. Чужаки никогда не оставят нас в покое. Наши территории — это их способ выжить. Если с ящерами и всеми существами будет налажен мир, это даст нам необходимое время. Если солдаты Рейвена не станут на нас нападать, у нас будет шанс выстоять против Бельтрана и его союзников. Нам нужен договор с Рейвеном, Альбер. И ты сам хорошо это понимаешь.